— Туше, — хмыкнула Ава и, не сдержавшись, весело рассмеялась вместе с Робертом.

— Почему тебе так нравится кровь? — спросила Ава, играя с льющейся сверху водой и наблюдая, как та стекает вниз по руке. Они стояли в большой душевой кабине и приводили себя в порядок после игр в гостиной. Горячая вода приятно согревала, и, зная, как на улице холодно и еще долго не сойдет снег, в ее потоке хотелось нежиться вечно.

— Потому что нравится, — легко ответил Роберт, смывая с волос шампунь. — Нравится ее цвет, ее тягучесть. То, как она проступает из ран и стекает по коже. Даже вкус мне ее кажется приятным… Хотя далеко не настолько, чтобы удариться в вампиризм или переквалифицироваться из нормального здравомыслящего садиста в банального маньяка.

Ава весело прыснула и снова высоко подняла руку над головой, позволяя воде стекать в ладонь и сбегать вниз по руке. Старые воспоминания, глубоко запрятанные в самые дальние уголки памяти, дали о себе знать, и воображение само собой нарисовало на по-зимнему белоснежной коже былые ранки и порезы. Прошло много лет, они успели затянуться, многие, кроме самых глубоких и болезненных, не оставили и тени шрамов, но Хейз помнила их все. В чем-то была права ее старый психотерапевт. Боль никогда не уходит до конца, даже если ее выпустить вместе с кровью. Но порой иначе с ней справиться невозможно. По крайней мере Ава так и не смогла научиться другим способам, как ни старалась и ни пыталась.

Но, с другой стороны, она была больше не одинока в своих страстях и демонах. Пускай всего лишь на время.

— Но к чему ты спрашиваешь? — спросил Роберт, приглаживая мокрые волосы пальцами, и заинтересованно посмотрел на Аву.

— Потому что ты же знаешь, что менструальная кровь совсем не та, что течет по венам? — скептически уточнила девушка и с акцентом заломила бровь.

— Если не ударяться в биологию, то исключая специфический запах не вижу принципиальной разницы, — отмахнулся Рид. — Чисто на взгляд такая же кровь, как и вся остальная. К тому же я мужчина, а нам в целом совершенно чуждо и непонятно то, что для вас женщин является ежемесячной обыденностью. Не зря же в древние времена с месячными было связанно столько предрассудков и суеверий. Так что кровь — она и есть кровь.

— Но тебя месячные, такое ощущение, завораживают? — ехидно заметила Ава и, оттолкнувшись от кафельной стены, прильнула к Риду.

— Скорее вызывают сильное любопытство, — поддержал ее игривый тон Роберт и мягко обнял за талию, прижимая к себе. — Особенно то, как в такие дни меняется ваша реакция на ласки и прикосновения.

— А как твоя бывшая жена относилась к твоему любопытству? — поинтересовалась Ава, затронув тему, к которой давно уже питала осторожный интерес. Ведь у нее самой было не так уж и много опыта обычных отношений, а Роберт пережил пускай короткий, но все-таки брак до того, как серьезно занялся Темой.

— Никак, — честно ответил мужчина, слегка пожав плечами. — Во-первых, в такие дни она всегда чувствовала себя очень плохо, а, во-вторых, считала секс во время месячных слишком грязным и муторным. Так что я не настаивал.

— А девственницы у тебя когда-либо были? — спросила Ава. — Раз уж речь зашла о сочетании секса и крови.

— Нет, не было. Но… — плотоядно улыбнулся ей Рид и неуловимым движением развернул девушку к себе спиной. Ава даже охнуть не успела, как оказалась прижата к влажной кафельной стене, и предвкушающее заулыбалась. Вода лилась на них, пар клубами поднимался вверх и душистый букет ароматов мыла и шампуня так приятно щекотал нос… Но самым главным было то, как властно скользили по чистой и разгоряченной коже Авы руки Роберта. Как по-хозяйски он гладил ее и вжимал в стену своим телом, пока она покорно и с радостью изгибалась ему навстречу. Как приятно было чувствовать его близость и желание.

— Но меня никогда особо и не привлекала невинность, — жарко шепнул Рид ей на ухо и слегка куснул за мочку. В ответ Ава с тихим сладким вздохом блаженно прикрыла глаза и соблазнительно прогнулась в спине, недвусмысленно прижавшись попой к паху Роберта, и в итоге по вполне понятным причинам их разговор пришлось на время отложить.

— Скажи, а когда ты понял, что тебя привлекает Тема? — продолжила Ава, когда они с Робертом выбрались из душа и закончили вытираться. Ванная комната на втором этаже лофта была очень большой и, помимо основного санузла и просторной кабины для душа, вмешала так же внушающих размеров раковину и зеркало. Вполне достаточных, чтобы рядом без проблем могли поместиться два человека и совершенно не мешать друг другу во время наведения ежевечернего туалета.

— Многие мои старые знакомые, например, осознали достаточно рано, еще в детстве, — запахивая белый банный халат, уточнила свой вопрос Ава. — А как было у тебя?

— Наверное, когда еще был подростком, пришло первое осознание, что что-то со мной не так, — пояснил Рид, зачесывая подсушенные полотенцем волосы назад небольшим гребешком с короткими зубчиками. — Странно было понимать, что насилие привлекает меня чуть больше и в несколько иной форме, чем других сверстников, даже самых отпетых хулиганов… Да и мой интерес был очень узконаправленный, распространялся только на определенных людей. Животных я никогда не трогал и не мучил. Разве только крылышки мухам отрывал, но по-моему редко кто в детстве чем-то подобным не баловался.

— Но практиковать, я так понимаю, начал сравнительно поздно, — напомнила Ава, принимаясь за влажные спутанные волосы своей личной большой круглой расческой, которую всегда носила с собой, так как те, которые были у Рида в доме, совсем не справлялись с ее непослушной и густой копной. — Почему так получилось? Развод подстегнул?

— На самом деле Темой интересоваться я начал задолго до того, как встретил Кэтрин, — пояснил Роберт и, отложив гребешок в сторону, вытер полотенцем остатки воды с плеч. — Но первые попытки приобщиться к БДСМ прошли неудачно, и, пускай обошлось без серьезных жертв, я на долгое время завязал со своими экспериментами. Мне казалось, что я перешел определенную грань, и одно время чувствовал себя настоящим чудовищем, жутким монстром. Поэтому, когда в моей жизни появилась Кэтрин, я даже подумать не смел о том, чтобы хотя бы руки ей связать в постели, и долгое время был искренне уверен, что больше никогда не ударюсь в садомазохизм.

— Но в итоге все-таки сорвался, — с улыбкой заметила Ава, отвлекшись на секунды от битвы с особо упрямым и непокорным локоном.

— Скорее перестал себе врать о том, кто я есть на самом деле, — ответил Рид и повесил мокрое полотенце на сушилку. — Я сдерживался, будучи вместе с Кэтрин, которая всегда предпочитала только самые нежные ласки и никогда не стремилась экспериментировать в сексе, но от своих фантазий избавиться все равно не мог и в конечном итоге перестал даже пытаться.

— Поэтому у вас с ней все пошло наперекосяк? — закончив воевать со своими волосами и уперев локти в край раковины, поинтересовалась Ава.

— Нет, — коротко произнес Роберт и ненадолго вышел из ванной. Вернулся он через минуту уже в темных пижамных штанах и прислонился боком к другому краю раковины.

— На самом деле расстались мы совсем по иным причинам, разрешить которые так и не смогли, — объяснил он. — Она только один раз поймала меня на том, как я искал фотографии связанных девушек в интернете, но возмутило ее в первую очередь именно то, что я просто смотрел на других обнаженных женщин, а на детали она не обратила особого внимания. Но тот раз был всего лишь каплей в море. Мы и так уже были на грани разрыва, так что не велика беда.

Рид прервал свой рассказ и с задумчивым видом немого помолчал. Только тогда Ава твердо убедилась в том, что старые раны все еще давали о себе знать, и развалившийся брак — совсем не та тема, которая давалась Роберту легко. Но она прекрасно могла его понять.

— Как бы то ни было, именно после развода я решил послать все к черту и пустился во все тяжкие, — приободрившись, продолжил Рид. — Благо на сей раз обстоятельства были на моей стороне, и мне повезло найти тех, кто меня всему научил.