— Не ершись. Я всё объясню. Области, где можно захоронить подобные отходы, очень быстро их перерабатывают. В иных местах бессмысленно даже пытаться размещать отходы — отравление пойдёт стремительно, начинается нечто вроде цепной реакции. Я имею в виду, что нам необходимы районы с отрицательным магическим балансом. Поставляемая магия довольно быстро превращает подобные районы в обычные с точки зрения энергетического фона. У нас области отрицательного баланса уже почти закончились, а у вас могут встречаться. Да ещё и, предположительно, в избытке.

— Понял. Постараюсь и этот момент прояснить. Не думаю, что наши откажутся. Нашим только дай возможность перехватить себе ещё деньжат…

— Деньги пойдут тебе. В глазах Курии именно ты владеешь этой землёй. А что там решишь, кому сколько выделить из своего вознаграждения… Это твоё дело.

— Мда, наши будут нервничать. Но я узнаю. И постараюсь всё уладить. А что касательно торговли? Собирается ли Мониль торговать с Террой?

— Само собой. Любым торговцам на свете лишь покажи новый рынок сбыта — ухватятся не только руками, но и ногами. Тебе стоило бы с ними встретиться, потолковать, когда будет минутка… Посмотреть ассортимент, обсудить условия. И из вашего мира можно привозить много необычных или экзотических товаров. Здесь нет никакой загвоздки. Тебе нужно сосредоточиться на решении магических вопросов, вот что по-настоящему важно!

— Хм… Да, понимаю. Мне тут приходят в голову кое-какие мысли… Как раз по поводу системы мирового энергооборота, которую надо срочно переделывать. Срочно, хотя ваши министериалы упираются всеми конечностями.

— Они боятся, что городские и производственные коммуникации останутся без энергии, и это станет для Мониля катастрофой. Почти такой же, как обрушение в Яворе, которое, к счастью, не состоялось.

— Отнюдь не такое же, Кербал. Если города и веси просто останутся без энергии, у людей всё-таки будет шанс. Если бы зев раскрылся, в Мониле никто не имел бы шанса. Только смерть, одну на всех.

— Министериалы не слишком разбираются в магических вопросах. Для них яворский зев — пройденный этап, закрытая страница. Важно то, что сейчас вполне реальна другая, коммунальная катастрофа в придачу к катастрофе производства, когда обитатели Мониля встанут перед необходимостью жить натуральным хозяйством. Чиновников тоже можно понять.

— Но и считать не надо, что я просто ленюсь щёлкнуть пальцами и сделать чудо.

— Разумеется, не надо. Тебя поддерживают министериалы департамента магических технологий, глава Курии и самые влиятельные куриалы! Думаю, на остальных ты можешь просто наплевать. И спокойно делать своё дело.

— Ты забыл. Это не столько моё, сколько ваше дело. Нет?

Кербал приподнял бровь и изобразил хитроватое оживление.

— Тебя ввели в Курию в первую очередь ради того, чтоб проблема эта стала и твоей тоже. Наравне с нами.

— Да уж. Но вообще я об этом и так догадывался.

— Не считаешь же ты, что широкие жесты делают за просто так, а власть дарится за спасибо? — ехидно осведомилась демоница.

— Не за спасибо, а за спасение мира. Мало, что ли?

— Спасение уже было. Ты же слышал — пройденный этап. Уже можно героя выкинуть в ведро, как старую тряпку. Отработанный материал. А тебя не выкидывают. Понятно, почему — ты им пока нужен. И я бы на твоём месте тянула как можно дольше и сохраняла сложившуюся ситуацию, сколько будет возможно. Укреплялась бы, набирала сторонников, деньги копила. Утвердила бы свою власть в родном мире, а потом уже и в Мониле.

— Не так это просто.

— Само собой, сложно. А что вообще в жизни даётся просто так?

— Я не собираюсь завоёвывать родной мир!

— Ну и дурак. Когда мы сделаем им новую энергосистему, тебя вышвырнут, и ещё хорошо, если оставят жизнь.

— До нисхождения чудес ещё очень далеко. Сперва систему надо сделать. Получив такой опыт, я стану незаменимым специалистом: как в Мониле, так и у себя на родине.

— Тут ты прав, но лишь отчасти. В вашем вегетарианском мире это, может, и пройдёт. Вылетишь из Курии, лишишься власти, но не потеряешь жизнь. Сохранишь какое-никакое богатство. Потом нагонишь с помощью учеников и чистого могущества. Но стоит ли свой шанс упускать, если есть возможность сразу получить всё?

— Не такой уж у нас вегетарианский мир.

— Да порасслабленнее, чем наш.

— Кстати, давно хотел спросить, да всё не находил времени: почему тебя называют айн Эйвидлоу?

— Эйвидлоу когда-то был центральным районом одного из самых влиятельных королевств Мониля. Оттуда я начала триста шестьдесят лет назад, когда один тамошний маг рискнул надеть мой артефакт. Он был сильный, опытный и долго сопротивлялся, но через пять суток я сумела сломить его. С этого началось наше с ним победоносное шествие по Монилю. Пока монильские чародеи пытались найти способ со мной справиться, пали ещё восемь королевств, и все девять оказались под моей властью. Я тогда совершила ошибку, переоценив свою мощь и пойдя на прямое столкновение с советом высших магов. Была уверена, что красиво справлюсь с ними, и тогда больше никто не рискнёт мне противостоять. К сожалению, не вытянула. У них было несколько козырей в рукаве.

— Намёки на мошенничество выглядят глупо. Бой — не рыцарский поединок на турнире.

— Да уж. Но ведь и местные просто-таки рассыпались в негодовании, когда я пускала в ход методы, малоизвестные или считающиеся чрезмерными в вашем, человеческом мире. А они давали результаты. Блестящие! До полной победы мне оставалась сущая ерунда, Лексо! Я могла бы править этим миром!

— Но против тебя ведь тоже сыграли не по правилам и в конечном итоге победили. Так же ведь?

— Свинья ты… Кто тебя просит резюмировать и выводы делать?

Я чувствовал в себе айн уже намного лучше, чем мог бы ощущать стоящую рядом женщину, даже если бы прожил с нею пару десятков лет и знал досконально привычки и манеру реагировать. Все её чувства и мысли лежали передо мной, как на ладони. Многие из них я не понимал и потому пропускал мимо сознания. Кое-что было мне просто неприятно, либо же малоинтересно на настоящий момент — например, желание дождаться от меня особенной привязанности. Так что, если бы хотел, то знал бы о ней каждую минуту буквально всё, что только можно знать. Но не хотел.

Однако даже при невнимательности своей осознавал, что её отношение ко мне сильно изменилось. Раньше мне приходилось буквально выдавливать из неё каждое действие мне во благо и половину времени тратить на скандалы. Сейчас мы тоже спорили, но куда миролюбивее, и всё чаще она довольно-таки охотно выполняла мои приказы. И даже одобряла выбранный вариант. Сейчас я даже мог наблюдать магическое действие, совершаемое ею, в динамике, в деталях — и так осваивать принципы построения чар. Она явно сочла, что полезнее сжиться со мной в единое целое, чем пытаться испортить пока не испорченное, раз даже стала делиться знаниями.

Я и теперь не ощущал её частью своего сознания, и себя одержимым не признавал, но уже привык к симбиозу с духом этой демоницы. И даже иногда шёл ей навстречу — если она хотела, чтоб я съел что-нибудь на её вкус или занялся каким-нибудь приятным для неё делом, вроде просмотра довольно-таки откровенного или особо кровавого голливудского фильма. Почему нет, если мне не трудно?

— Значит, когда планируешь возвращаться в Терру?

— Раз возникли новые дела, то уже сегодня. В Тарновате ведь есть точка перехода и врата?

— В Тарновате есть всё. Тогда давай отвезу тебя на ближайший базар — посмотришь хотя бы сувениры для семьи. Нельзя же уехать из Тарновата, не прикупив что-нибудь на память.

— У меня нет семьи, так что чёрт с ними, с сувенирами. Себе ещё успею присмотреть всё, что угодно. А возвращаться надо будет сюда же?

— На заседание? Нет, это же расширенная сессия, она будет проходить в административной столице, в Арранархе. Не в Хиддалоу… Если и не для семьи, то, может, для учеников посмотришь? В Мониле принято так, что ученики — тоже отчасти семья.