Кофе на террасу мне принёс Арсений. Он пристроил чашку на столик и долго стоял молча, будто ждал от меня каких-то значимых слов типа: «Друг мой, я доверяю тебе, как никому, слушай мой заветный секрет» или «Ты просто спас меня, я бы сейчас сдох без чашки кофе»! Я уже привык к этой его странной манере, поэтому совершенно не напрягался. А вначале бывало сильно не по себе.

— Что планируешь делать дальше? — спросил он, всласть намолчавшись.

— В смысле — с делами?

— Ну мало ли, вдруг ты собираешься ехать куда-нибудь за границу, так я б с тобой. Есть ещё куча стран, откуда я не привёз магнитики.

— Не думаю, что поездка на сессию ООН будет интересна. Какой уж там шоппинг — успеть бы перекусить и на самолёт…

— Ты теперь и в ООН будешь заседать?

— Присутствовать. Постольку-поскольку. Процедура муторная, для меня малопонятная, но я должен быть в курсе общемировых дел. Мне ведь Землю в Курии представлять…

— А когда у нас будет очередной урок магии?

— Даже и не знаю, Арс. Хотел бы заниматься только этим. Правда, хотел бы. Но трудно выбрать свободных два часа. Ещё эти обелиски…

— А что, Мониль вот-вот подсунет такую же точно задницу, как в прошлый раз?

— Надеюсь, что нет. В следующий раз, боюсь, не выкину.

— Что не выкинешь?

— Два раза подряд двенадцать. На игральных кубиках.

— Как-то слишком иносказательно… Ты уже прикинул, что можно сделать, чтоб решить проблему раз и навсегда?

— Нет. Но одну умную мысль мне моя демоница подкинула. Вот сейчас её усиленно думаю.

— Да неужели?! — возопила айн.

— Заткнись.

— Кстати, ты так ни разу её и не поименовал. Имя-то у неё есть, у этой демоницы? — с любопытством спросил Арсений, вытаскивая из корзинки со свежей выпечкой самую румяную булочку. С маком… Прямо такую, как я люблю… Засранец.

— В принципе есть. А может, и нет. Не могу сказать определённо.

— Это как?

— Да так. У них высшие демоны, захватывая область под своё управление, берут себе всё наследство побеждённого предшественника, включая его имя. Из чего делаем вывод, что изначально имя нашей дамы было Хтиль. Правила она областью Ишниф. А теперь там другой Хтиль всё в том же Ишнифе, и как теперь зовут нашу красавицу, можно лишь догадываться. Я прав, детка?

— Да, — злобно отреагировала она.

— Так как же?

— Сам знаешь. Айн Эйвидлоу.

— Хтиль, Ишниф… Не так уж неблагозвучно.

— Ты о чём?

— Не так уж неблагозвучно на человеческий слух.

— Ты учитывай, что я не учил демонический язык, а понимал его посредством магии. Соответственно, названия, имена, топонимы и прочее бессознательно транскрибировал на свой человеческий лад.

— Жалко. Мне было б интересно узнать, как это на самом деле звучит.

— А мне вот нисколько не интересно. Плевать я хотел. И на демонические миры, и на ихнюю ономастику.

Арсений только усмехнулся.

— А как на подобные заявы реагирует твоя демоница?

— Шипит и плюётся.

— Очень образно, но точно, — прокомментировала айн.

— Ох, я чувствую, мне предстоит изведать все прелести шизофрении. Вот сейчас, к примеру, веду беседу на троих, хотя два фигуранта в диалоге не способны слышать друг друга.

— Ты — связующее звено. — Мой друг и теперь ученик смотрел на меня с сочувствием. Может, он в действительности мне совершенно и не соболезновал. Разобраться в его эмоциях было сложновато. Выражение лица иногда не вторило чувству, он мне и сам об этом говорил. Странный он парень. — А может, проведёшь до отъезда урок-другой? Хотя бы по верхам? В последний раз ты рассказывал нам про взаимодействие энергий, но не закончил. Тебе бы дать нам общее представление, а потом мы уже сами что-то сможем осваивать. И вообще — возьмёшь меня с собой в Мониль? Я бы, наблюдая за тобой, чему-нибудь подучился.

— Если очень хочешь, то можно. Ты во многом прав. Но возиться с обелисками очень скучно. Ты, даже имея представление о технике энергообмена, там пока мало что увидишь, а сложные манипуляции энергиями даже мне ещё не по плечу…

— Даже! — презрительно фыркнула моя спутница.

— … Большую часть работы делает айн. А я становлюсь её руками. Главное — не стать ими и в другом.

— В чём?

— Она грезит о мировом владычестве. Не может и не хочет думать ни о чём другом.

— Её устремления мне даже немного понятны. А ты сам? Чего ты хочешь?

— У меня приземлённые мечты. Хочу заниматься любимым делом, хочу получать за это справедливое вознаграждение. Хочу счастья, в конце концов. А значительной части этого меня уже лишили.

— Какой?

— Неважно. Просто поверь на слово.

Арсений пожал плечами. Он был не из настырных.

— Так о чём ты подумал в связи с монильскими обелисками и твоей айн?

— Ах да… Обелиски. Понимаешь, магическая система Мониля работает на демонической энергии, как двигатель на бензине. Это порочный принцип. Есть вариант попробовать пока конструировать резервную систему параллельно с основной и делать уже на совесть, используя уже новый принцип организации энергии. Но сначала нужно этот новый принцип изобрести. Возможно ли такое — это предстоит узнать. А что я хотел особо отметить — у меня есть идея спроектировать единую систему на Мониль и Землю, объяснив это тем, что иначе никак. Разумеется, найти такой вариант, при котором утверждение будет истинным. Ну, и дать нам магию не только в потенциале, но и в реальности.

— За счёт Мониля?

— Нет. И не за счёт демонических миров. Говорю же — надо искать какой-то другой принцип. Понимаешь, мировая энергия способна снабжать человечество энергией, но весьма ограниченно. К тому же пока земная система только зарождается. Делает это активно, однако постепенно, осторожно. Ещё в этом причина, почему надо быть особо осторожным — мы ведь можем подпортить себе же. Нельзя мешать естественному развитию магической энергии мира.

— А вариантов пользоваться демонической энергией как-то ограниченно — нет? Фильтры какие-то, перегонка…

— Что? Перегонка?

— Ага. Кристаллизация каких-то её составляющих для оптимального результата, и так, чтоб сопутствующие элементы не были опасны.

— Та же фильтрация, по сути. Надо думать, Арс, я ведь не специалист по энергиям.

— А она?

— Она-то да. Но это же на редкость зловредное существо! Если и есть выход, она никогда не сообщит мне его просто так. Пока я не отыщу формулировку вопроса, при котором ей будет не отвертеться. Или не подсмотрю что-нибудь эдакое в процессе работы.

— Ты обращаешься со мной, как с грязью, а я должна перед тобой с готовыми рецептами плясать? Ну ты наглец…

— Можно подумать, поменяйся мы местами, ты как-то иначе бы себя вела.

— Поменяйся мы местами, я заставила бы тебя помнить, кто господин, а кто раб.

— И сетуешь, когда я делаю то же самое?

— Криками и грубостью ты от меня ничего толкового не добьёшься. У тебя нет опыта власти, вот и…

— Умолкни. Надоела. Я просто поражаюсь твоей дурости. При всех своих претензиях ты не поняла до сих пор, чем твоё положение отличается от того же самого, но в демоническом мире: здесь ты имеешь надежду наладить со мной дружеские отношения.

— И в надежде на эти призрачные преимущества должна угождать и радоваться своему положению?

— Это уж как тебе угодно.

— Вы, люди, ещё хуже демонов. Вы лицемерны. Причём даже с самими собой.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты ошибаешься. Лицемерие есть не везде, где оно тебе чудится… Арс, давай-ка ты действительно махнёшь со мной сперва в Нью-Йорк, а потом в Арраранх. Мне одному как-то не по себе из-за перспективы лететь в Америку в гордом одиночестве. Прошлый полёт был очень… нервным.

— Ты про тот, когда на самолёт напал дракон?

— Ага.

— Вот интересно — откуда он взялся? Говорят, в Мониле драконов нет.

— Да, говорят. Мне сказали, что он, видимо, проник сквозь разлом между мирами, которые ещё не стянулись окончательно. И теперь гадают, что ещё могло поналезть из других миров и в будущем обозначит своё присутствие в Мониле или у нас. Мда… Не хотелось бы. А то весёлый тогда получился полёт. После него я сделался кейтахом.