- Теперь ты понимаешь почему Гарида смотрелась выиграшно на этом фоне и стала почти женой? - тихо спросил принц у драконицы почти отброшенной от истерикующей девицы звуковой волной, - Да никакие деньги не нужны только бы... не слышать такого, - Тарлану внезапно стало так себя жалко, - Два года. Два года этих концертов. Потому что ее отец неприлично богат.

  - Слушай, она что совсем дура? Я дракон, чем я могу тебя сму... - начала говорить Карист и дернулась, привставая на задние лапы, - Как ты меня назвала?! - остальные крики и слова потонули в яростном реве разгневанной драконицы. Сделав вдох и прикрыв глаза, Карист припала на передние лапы и Тарлану пришлось отпрыгнуть назад в комнату, чтобы его не зацепило поднявшейся вдоль стены волной огня, которая наполнила небольшую площадку перед скалой и скрыла драконицу с головой. Бушующая внизу стихия, потекла вниз по дороге и остановилась только у леса. Сжигая брошенные вещи, которые оставили слуги баронессы, сами люди уже давно скрылись от праведного гнева среди деревьев. Покашливая от поднявшегося в воздух пепла, Тарлан прикрывая лицо платком вышел на балкон. На площадке под стеной выжженной ударом огненной стихии, помахивая хвостом стояла раздраженная драконица.

  - Карист. Спасибо, - когда морда дракона повернулась к нему, принц аккуратно стер платком с чешуи след жирного пепла, - Не обращай внимания. По моему она была немного сумасшедшей. Знаешь, пока это похищение приносит мне только радость. И жениться не пришлось, и отдохнул, и от этого поющего кошмара избавился. И ты показала мне небо, - Тарлан как то светло улыбнулся и погладил морду древнего ящера.

  - Зато у меня до сих пор ничего не прибавилось, одни убытки, - проворчала Карист, все еще раздраженно подергивая хвостом, - И еще я хочу есть, - она огляделась. От скалы до стены леса на землю неторопливо опускались хлопья пепла, похоже, что ближайшие звери, как и люди, тоже разбежались. Драконица вздохнула, за обедом похоже придется лететь довольно далеко. Карист вдруг осенило, что не одна она сегодня еще ничего не ела, - Да и ты, наверное, тоже.

  - Не отказался бы, мадемуазель, - он давно не видел корзинки с провизией, но просить было неудобно. Карист вздохнула и провела лапой по морде, на золотой чешуе остались грязные разводы. Раздражение отступало, лететь никуда не хотелось, но было надо.

  - Я сейчас, - не дожидаясь ответа, она хлопнула крыльями, снова поднимая в воздух грязный пепел, и скрылась за горой. Ждать пришлось не сильно долго, уже через полчаса, драконица появилась на площадке и подала Тарлану очередную корзинку, себе она прихватила сочную корову. Обед проходил можно сказать совместно. Карист ела свою добычу на засыпанной пеплом площадке, а перемазанный золой, почти серый Тарлан, решил, что пачкать комнаты бессмысленно, поэтому он сидел на балконе с удовольствием уничтожал то, что принесла ему драконица. Принц раздумывал, что теоретически ему должно быть жутко - ведь чудовище только что сожгло несчастную деву. Но ему постоянно приходилось себе напоминать кто из двух дам был чудовищем.

  Корзина и веревка на которой к нему путешествовали его бумаги сгорели, как и все в окрестностях разгневанного дракона. Бросив перевязанную куском бечевы, которая нашлась в комнате, пачку бумаг вниз и понадеявшись на сообразительность посыльных, принц ушел к себе отмокать в ванной. Дракон судя по всему позже отправилась тоже купаться, потому что когда заскучавший Тарлан пошел ее искать, из коридора с подземным озером раздавался плеск и хлопающий звук бьющих по воде крыльев. Вечер принес долгожданный покой - дракон сидела на золоте, а принц на притащенной подушке валялся рядом слушая о давно прошедших временах, когда говорила Карист, или рассказывая что то из жизни двора и то что ему казалось смешным в его жизни, когда дракону хотелось послушать что то самой. Ушел принц только когда драконица зевнула во всю пасть и попыталась сунуть голову под крыло. Ночь текла спокойно. Тарлану снился почему то собирательный образ его фаворитки с зелеными глазами с вертикальным зрачком. Сон принес невразумительное томление и ощущения чьей то руки на лице зажимающей ему рот. Предыдущая посетительница которая так сделала была очень даже ничего и оставила после себя несбыточные желания, поэтому вместо того, чтобы повторить свой трюк с хватанием ночного гостя за руки, Тарлан сквозь сон притянул нежданного визитера за руку к себе и поцеловал. Дальше все происходило очень быстро. Визитер опешил и замер ничего не понимая. А сознание Тарлана быстро проанализировало ощущения и затрезвонило пожарным колоколом - у женщин усов не бывает, а в руке они обычно не держат нож. Принц рыбкой вылетел из постели и бросился мимо оторопевшего от такой наглости убийцы к дверям во внутренние помещения.

  - Карист! - испуганный вопль разлетается по зале стаей перепуганных птах, а арбалетный болт летит вслед драпающему принцу, - Карист, помоги! - еще один выстрел чертит красную полосу по ребрам беглеца, заставляя упасть и откатиться. Разбуженный в неурочное время дракон - это страшно, злой разбуженный дракон - это еще страшнее, а Карист сейчас была еще хуже чем оба предыдущих варианта вместе. Крик о помощи и запах чужой крови мгновенно выдернули ее из сна, повторное вторжение в ее дом, да еще и попытка убить ее пленника подкинули топлива в полыхающий костер ее злости. Она стрелой вылетела из сокровищницы и заскользила когтями по гладкому полу залы, едва не сшибая телом колонны.

  - Карист! - очередной крик помогает сориентироваться, и удар хвоста отбрасывает неудачливого убийцу в сторону, припечатывая его к стене. Драконица протянула лапу, закрывая Тарлана и помогая встать, но, прежде чем он смог воспользоваться помощью, еще один арбалетный болт просто чиркнул по золотой чешуе и срикошетил в стену. Не долго думая, Карист повернула голову и плюнула в человека огнем, который сжег все, кроме самого человека.

  - Спасибо, - бледный как смерть Тарлан поднялся на колени и теперь стоял так зажимая рукой разорванный болтом кровоточащий бок. Собравшись с силами он встал и пошел к обезоруженному нападавшему, - Жизнь сразу обещать не буду. Но если скажешь кто тебя послал, то обещаю что ты умрешь быстро и безболезненно, - полуголый принц и совершенно голый убийца стояли напротив и сверлили каждый другого глазами.

  - Ты уже все равно мертв, парень, - убийца бросил взгляд на скалящегося дракона и прочитал там свой приговор, - Но если тебе интересно то, твой отец.

  - А, - пренебрежительно хмыкнул Тарлан. - Свободу почуял... И с какой стати я уже мертв? - мир вдруг поплыл и пол больно ударился о колени, а голову разорвала дикая боль.

  - Работаю наверняка, - это было последнее что принц услышал перед тем как его лицо встретилось с каменной плиткой залы. Он не услышал крика Карист, также как не увидел как человек мгновенно исчез в ее пасти, окропив стену красными каплями. Подхватив потерявшего сознание пленника, драконица развернулась и быстро, насколько позволял чуть хромающий шаг на трех лапах, ушла в пещеры.

  - Тарлан, только не умирай, это будет как-то по-идиотски, - негромко выговаривала она, расчищая место на полу в одной из дальних пещер, - Быть похищеным драконом и умереть от яда второсортного убийцы, - она вздохнула, укладывая почти бездыханное тело на мягкий мох, которым был покрыт пол, - Глупая и никому не нужная смерть, - драконица шевельнула лапой и, поморщившись, воткнула коготь в тыльную сторону ладони, раздвигая кончиком толстые чешуйки, - Давай лучше я тебя сама убью, - окровавленный коготь коснулся раны на боку Тарлана, заставив его дернуться. Капля драконьей крови, похожая на маленький сгусток огня вспыхнула и исчезла. Карист осторожно свернулась вокруг принца кольцом и замерла, закрывая глаза. Воздух вокруг нее мягко засветился, коконом сгущаясь вокруг раненого.

  Тарлан горел, огонь пожирал его внутренности, бился жаркой волной о кожу и стрелял жалящими искрами в раненый бок. Он бился в золотом кольце обнимающего его драконьего тела, а Карист только сильнее зажмуривалась, удерживая жаркий огненный кокон вокруг принца, и молила всех известных ей богов и демонов о том, чтобы ее человек выжил. Уснуть она, измученная страхами, чужими вскриками и откровенной неизвестностью смогла только тогда, когда когда жар огня, терзаемый Тарлана, стал отступать сменяясь теплом солнечного света. Честно говоря она не верила в то, что эта авантюра сработает. Утром принц проснулся слабым как ребенок, но определенно живым и жутко голодным. Он с удивлением обнаружил, что лежит в кольце гладких золотых чешуек вздымающихся в мерном дыхании. Пещера, в которой они находились, была будто небольшим куском леса. Пол и часть стен была покрыта мхом, в углу бил небольшой ключ, наполняя каменную чашу. Части потолка не было, он давно обсыпался, камни от него неаккуратной грудой лежали у стены, и в дыру было видно чистое небо. Бок не болел, Тарлан несколько раз неверяще провел пальцем по едва заметному шраму. Причина могла быть только одна - о свойствах драконьей крови он читал в сказках и легендах, но видимо они оказались правдивы. Он помнил как начал погружаться в бессознательную тьму, и как по нему тек огонь. Видимо это и был момент его спасения, хотя тогда больше хотелось немедленно умереть. Подойдя пошатываясь к спокойно дышащей морде дракона, Тарлан обнял шею сколько мог ухватить, и прижавшись щекой к золотым чешуйкам, прошептал: