- Думаете на меня пойдут не отрядом? - поднял бровь принц. - Я же не принцесса, на мне не женишься. На меня разве что пара девчонок посмелее сбегутся, - Принц опять подобрался и высунулся подальше, - Вы поймите, принцессам кроме того делать ничего не надо, сиди в башне, вышивай. А это где угодно можно делать. А у меня дела. Совет. Казначейство. Сделка... тьфу то есть свадьба, имеющая важное внешнеполитическое значение. Давайте я вам лучше на очередную свою свадьбу приглашение пришлю, выберете себе кого-нибудь другого?

  - На очередную? - оказывается вот эти выступы над глазами у дракона были его бровями, потому что один из них отчетливо повторил движение принца взлетев вверх, - Мы вроде еще не договорились о том, что я съем предложенную тобой принцессу.

  - Да я думаю, что эта может сорваться. Понимаете, принцесс конечно мало, но девушек за которыми дают такое приданое... тут сейчас набегут утешатели... - Принц отчетливо скрипнул зубами, - А у меня конечно профицит бюджета, но только первичный...

  - Слушай, - протянул дракон и осклабился, - А как ты собираешься возвращаться? Нет, если мы договоримся, я конечно могу тебя подбросить обратно и все такое, но как ты собираешься объяснять принцессе то, что тебя не сожрали?

  - Это меня волнует меньше всего, - отмахнулся принц. - Я же ее спас. Героически заслонил собой. Много ли надо придумывать жениху, если невеста очень хочет стать королевой в будущем?

  - Э, нет, так дело не пойдет, - дракон снова фыркнул, оставляя под уступом две ровные впадины оплавленного камня, - Вот ты сам представь, - ящер улегся, подвернув под себя лапы и аккуратно сложив на спине крылья, - Тебя украл дракон, а потом ты возвращаешься целый и невредимый. Представь какие слухи пойдут обо мне.

  - А я скажу, что откупился. Все равно денег в казне кот наплакал. Под это дело и свадьбу можно покромнее сделать... - размечтался принц. - А если я тут посижу, так я могу уже и принцем перестать быть. На кой вам принц без королевства? Мне указы надо отдавать, бумаги просматривать, от покушений спасаться.... - Принц явно задумался, обдумывая какую то неожиданную мысль, - А где мы кстати находимся?

  - То есть ты хочешь, чтобы тебя не только отпустили, но еще и под честное слово? - дракон расхохотался, прикрывая морду лапой. Чуть чуть успокоившись, но все еще пофыркивая, отчего вокруг морды роились яркие искры, ящер прищурившись, посмотрел на принца, - А зачем тебе знать это? Мое золото я тебе не отдам.

  - Поверьте, мое положение не настолько бедственное, что не вылезая из клетки планировать кого то ограбить, - Принц недовольно поерзал на камне, - И не под честное слово, а по договору. Осознавая свои выгоды от этого. А знать где я, мне нужно, что сообщить где меня искать, если мы не договоримся. Чтобы самое необходимое прислали. Дела опять же не ждут...

  - Погоди. Ты что, жить тут у меня собираешься что ли? - дракон от удивления аж привстал, рассматривая наглого человека сузившимися глазами, - А если я тебя сейчас просто спалю, что ты будешь делать?

  - Если вы спалите, я умру, - совершенно логично отметил принц. - А жить без элементарных удобств будет сложно. Как вы хотели держать здесь принцессу, они будут понежнее и покапризнее. И сомневаюсь, что рыцарям было бы интересно спасать кого-то похожего на чучело, - Принц поднялся и отряхнул когда то белые штаны, - Так что варианты у нас такие. Вы меня отпускаете и получаете свое питание на месяц вперед в коровах или другом скоте или я сижу тут, но хотя бы в минимально комфортных условиях. Ну или вы меня едите. Но должен сказать я не особо упитан. Толку будет мало.

  - А, ты об этом, - ящер заметно расслабился и попытался улечься обратно, собираясь спрятать голову под крыло и поспать еще хоть немного, - Утром я тебя переселю в более комфортную клетку, не переживай. Это так... Временная мера, мне просто очень хотелось спать.

  - Минуточку, это только запасной вариант! Так как насчет договориться? - Принц совсем опасно свесился вниз пытаясь привлечь внимание дракона.

  - Утром, - дракон все таки сунул голову под крыло и конец фразы до принца донесся уже в виде почти неразборчивого полусонного бурчания, - Все равно у них там паника сейчас, все тебя и меня ищут, пара часов погоды не сделает, а я высплюсь.

  Принц тоскливо вздохнул и полез в свою клетку. Сухие листья оказались слабой заменой перине и он только проворочался в полудреме до рассвета.

  Тем временем в столице, где так феерично закончилась не успев начаться королевская свадьба, продолжалась суматоха. Лорд Советник (Тарлану повезло и это был действительно верный ему человек) поднял на уши всех до кого мог дотянуться. На короля, как впрочем и всегда, надежды было мало, так как с момента пропажи единственного сына он не просыхал. В приемной толпилось уже пятеро женщин со взрослыми и не очень сыновьями утверждавшими, что это плоды страстной любви между ними и королем, а их величество в пьяном угаре, мог и признать бастардов. Так что Советник мечтал разорваться, и в данный момент тряс начальника службы безопасности совместно с князем соседних земель - отцом невесты принца.

  - Дракон! Откуда мог взяться дракон!?!

  - Сведения поступали противоречивые, господин! Я собирался буквально на следующий день обсудить с принцем эти слухи! У него же была свадьба!

  - Дракон не мог появится тут недавно! Чтобы похищать пленников, нужно иметь уже обжитое логово. Про...рал, мерзавец! И дракона, и теперь принца!

  Утро было наполнено перезвоном монет и шорохом просыпающегося дракона, который порыкивал и потягивался, разминая лапы и раскрывая крылья. Солнце, проникающее сквозь дыры в потолке пещеры, заставляло его чешую мерцать расплавленным золотом. От шума подскочил титулованный пленник и, тоскливо повздыхав и отпив из ручейка воды, выглянул из камеры. Образ он являл скорее принца в изгнании: тени недосыпа на лице, изорванный и запачканный камзол, пробивающаяся щетина и запутавшийся в темных волосах листок.

  - Утро, господин дракон. Вы обдумали варианты? Не правда ли лучше будет меня отпустить?

  Зевнув, дракон повернулся к уступу и поднял лапу, сдвигая решетку вверх. Всунутый в щель камень, который специально для этой цели лежал рядом, не давал ей снова упасть вниз.

  - Не правда, - отозвался ящер, подхватывая принца лапой как куклу и доставая его на свет. Развернувшись, он, стараясь не сильно сжимать пальцы, на трех лапах похромал в один из невидимых ночью проходов, - Мой вариант с приманкой мне нравится больше.

  - Он не рационален, - пытался возразить принц, цепляясь за жесткие пальцы с огромными когтями. - Ну подумайте, кто пойдет меня спасать?

  - Идиотов много, а при грамотной рекламе будет еще больше, - усмехнулся дракон, останавливаясь и оглядываясь. Громадная, по сравнению с человеком, но довольно скромная для дракона зала, в которой они остановились, была ничем не похожа на предыдущую пещеру. Высокие резные колонны, длинный балкон, проходящий по всему периметру и, судя по размерам, рассчитанный явно на людей, а не на ящеров. Все это откровенно странно смотрелось в этом месте. Приподнявшись, дракон осторожно поставил принца напротив одной из дверей на балконе и указал на нее когтем.

  - Располагайся.

  Принц послушно зашел внутрь и выглянул явно довольный.

  - Господин дракон. Мы как то не нашли времени познакомится. Принц Тарлан, - он чуть склонился, как по этикету должно приветствовать равного по положению. Дракон явно удивился и молчал примерно с минуту, придумывая как ответить на этот вопрос. Он несколько раз открывал пасть, подбирая то ли слова, то ли выражения, а потом издал довольно мелодичную трель, повторить которую было под силу разве что представителю его же вида.

  - Не думаю, что ты сможешь это повторить, - дракон снова улыбнулся и прищурился, явно довольный произведенным впечатлением, - Поэтому зови меня Карист.

  - Карист, - принц принялся расстегивать изорванный камзол. - Есть небольшая сложность. Там, - он кивнул в комнату,- по понятной причине только женские вещи. Могу я хотя бы передать, чтобы мне прислали самое необходимое?