– Катается? – предположил Люк. Шила обернулась и наградила Эй-Ай таким яростным взглядом, что тому полагалось бы провалиться сквозь землю. Не провалился.

– Я тоже так катался, – пояснил он, наблюдая, как «ягуар» наводит порядок в секции женского нижнего белья. – Только машина была хуже. Она погибла потом. А тут…

Командир уже поняла, что с этим сумасшедшим спорить невозможно. На что уж им в армии прививали идиотский оптимизм, но всему же есть предел! И что теперь прикажете делать?

– Полина?

– Никаких идей.

– Том?

– Радио не отвечает.

– Люк, ты можешь его остановить?

– В принципе да, – отозвался Эй-Ай. – Но вот только если эта его… езда… имеет причину, которую мы не знаем, то получится, что мы его подведем.

– Тоже верно. Но что же делать?

– Можно покричать.

Первой (и второй, и третьей, если честно) мыслью Шилы было врезать с размаху шутнику по физиономии. Она просто задохнулась, выйдя из строя на несколько секунд. Все-таки это было неожиданно, над ней давно так не шутили. Затем она осознала, что Люк и не думал издеваться – он действительно полагал, что если не работает радио… И главное – его идея могла сработать.

– Попробуй, – сказала наконец командир, и Люк попробовал. Кричал он не громче обычного человека, никаких там стоваттных динамиков, но вот то, что он кричал заставило Шилу сбиться с дыхания вторично – рекорд, учитывая, что в армии она была довольно давно и многого насмотрелась.

– Паук слева! – кричал Люк. – Поворачивай, уйдет!

И Джулиан повернул.

Собственно, он не собирался слушать ничьих команд, он не услышал бы самого себя за дробным лязгом погони и треском всех этих скамеечек, урн и стоек с дешевой посудой, сквозь которые прокладывала дорогу машина его мечты, не говоря уже о музыкальном сопровождении. Плюс ко всему капот мечты норовил открыться, и это периодически ограничивало обзор. Свернул же Джулиан потому, что другого пути у него, в общем-то, не было. Впереди была одна из этих дурацких лесенок, всего из трех ступенек, но для «ягуара» и это было непреодолимым препятствием. Справа был винный отдел, и второй раз через него Джулиан не поехал бы ни за что на свете. Слева было чисто, только какая-то темная груда, вероятно, чья-то брошенная сумка, валялась на полу. Затем груда метнулась навстречу машине, выстреливая сеть, чтобы, как всегда, скрутить и утащить, последовал хлесткий удар, сеть накрыла водителя, а паук полетел в сторону, прямо в объятия гигантского надувного динозавра, рекламирующего кроссовки. Динозавр сложился пополам и осел, накрыв паука складками прорезиненной ткани. Тот пытался сопротивляться там, внизу, дергался и грозно верещал, но ясно было, что битву он проиграл вчистую.

– Похоже, нам не понадобится чинить нашего паука, – радостно сказал Люк, – теперь у нас есть другой. – Полина посмотрела на него, кусая губу, и Шила отметила, что по крайней мере по одному пункту эта пара пришла к полному взаимопониманию.

Затем «ягуар» врезался в стену, состоящую в основном из двухлитровых банок с мясными консервами, и больше не двигался. Музыка продолжала греметь в полной темноте. Затем она смолкла, видимо, автоматика обесточила автомобиль.

– Его запутало сетью, – заявил Люк, – и прижало воздушным мешком. Мерзкая вещь эти мешки; у меня с ними тоже проблемы, стоит только сесть за руль. И кто их выдумал?

* * *

Мотор «ягуара» молчал, и в торговом центре снова наступила тишина, Не полная, правда. Где-то что-то лилось на пол, падали какие-то мелкие предметы, и то, что ворочалось раньше в секции женского белья, двигалось, судя по звукам, прочь.

– Пошли выручать, – сказала Шила. – Люк, Том – со мной. Полина, Роберт – следите отсюда, в случае чего – прикрывайте огнем.

Она направилась к лестнице, стараясь не шуметь. Любопытно, как легко она начала отдавать приказы этому андроиду. И что с ним делать? По закону, который, кстати, был придуман отнюдь не просто так, Голливуд давно уничтожил все свои Эй-Ай единицы. Были еще, правда, русские, которые клялись, что никаких Эй-Ай у них нет хотя на самом деле… Так или иначе, эта машина, а в особенности – ее создатели, должна была оказаться в ФБР, и Шила ни на секунду не сомневалась, что они там окажутся. С другой стороны, симпатичный андроид вызывал у нее жуткое раздражение. Судя по всему, он был хорошим солдатом, но хороший солдат не может быть таким разгильдяем. Противоречие.

Они скатились по лестнице, заваленной картонными коробками, вышли в торговый зал и осторожно направились в сторону остатков «ягуара».

«Никогда не думала, что над машиной можно так надругаться», – подумала Полина, изучая залитые мясным соусом остатки мечты.

– Это некрасиво, – сказал Люк. – Грязно. Я бы выбрал вон ту колонну… чтобы врезаться.

– Подумать только, – заметил Роджер, – я мечтал на такой ездить.

– На ТАКОЙ? – уточнила Шила, указывая пальцем. – Ну-ну…

– И я мечтала, – сказала Полина. – Но теперь мне кажется, что «порше» все-таки лучше.

Том с Люком подошли к машине первыми и нерешительно переминались теперь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к проблеме. В воздухе вкусно пахло мясным соусом.

– Снимите с него эту дурацкую сеть, – распорядилась Шила. – Чего вы ждете – пока сюда какая-нибудь нечисть пожалует? Двигайтесь, ну-ка!

Подействовало. Сеть была аккуратно разрезана Томовым резаком, к счастью, этот стандартный элемент оснащения десантника мог разрезать материал, из которого она была соткана. Затем Джулиана выволокли из обломков его мечты. За шиворот. Юноша был без сознания.

– Устанавливай маячок, – распорядилась Шила, обращаясь в основном к Полине и указывая пальцем на паука. – И потом, как установишь… Люк, ты можешь освободить его на расстоянии? Лазером?

– Лазером – нет, – отозвался андроид. – Я лучше к этой ткани веревку привяжу и потяну из-за угла… если вы не против.

– Не против, – вздохнула Шила. – Действуйте.

– А может, сразу видеокамеру? – осторожно предложила Полина. – Тогда и идти никуда, может, не придется.

– Для уверенного приема надо будет выходить наружу, а лучше – на крышу… – Том был сам пессимизм. – Кто полезет-то?

– Я, – отозвался Люк. – У меня все равно там дела.

– Какие еще дела? – спросила Полина. Просто так спросила, все было ясно и так. Где-то на орбите крутится спутник связи, и поскольку радио задавлено помехами, Эй-Ай будет использовать лазерную связь, чтобы получить новые инструкции от неведомых хозяев.

«Вот как надо работать, – с завистью подумала девушка. – Ты сидишь где-то в России… или, скажем, в Голливуде, а за тебя в пекло лезет кто-то другой. Железный».

– Обратно в кафе, – скомандовала Шила, убедившись, что все готово, на кусок панциря паука, торчащий из-под складок резиноткани, наклеена передающая видеокамера и ничего не забыто. Группа двинулась прочь. Шедший последним Люк обернулся, изучая кадку с пальмой, стоящую на сиденье пассажира, затем как-то очень по-человечески покачал головой и растворился в темноте.

Люк сомневался. Его новые друзья были не похожи на тех, кого он знал до сих пор. Они ему не доверяли, но это как раз было понятно. Но они еще и колебались и боялись опасности. Пауков, сколопендр и даже его, Люка. Странно. «А может быть, – спросил он сам себя. – до сих пор я общался с людьми на их территории, где они знали ответы на все мои вопросы, а здесь они просто не в своей тарелке?» Он очень надеялся, что предстоящий разговор с киберпанками поможет ему разобраться в накопившихся проблемах. До сих пор Эй-Ай и не догадывался, насколько он привык полагаться на помощь своих друзей. Завернув за угол, он потянул за веревку, и остатки надувного монстра соскользнули с паука, открывая ему путь к свободе. Прихрамывая на все восемь ног, тот потрусил прочь.

Глава 9

– Да видел я его! – жалобно повторил Джулиан. – Огромный, раз в пять больше паука, ноги так и мелькают…