По сторонам я смотрела только вечером, когда сидела у своего отдельного костра и потягивала какой-нибудь укрепляющий отвар.

В один из дней, когда охотники в очередной раз не смогли найти ни единого животного в округе, около лагеря нашли ещё тёплую тушу рогатого. Осмотрев, я поняла, что убили его совсем недавно и, причём не здесь. Были видны следы волочения. Поначалу я хотела приказать оттащить подальше, но потом увидела то, что поменяло моё решение.

Привычный туман, который нас будто бы преследовать, чуть рассеялся, и я отчётливо увидела тёмную фигуру. Люди рядом со мной тоже это видели и буквально застыли соляными столбами от ужаса. А ужасаться было чему. Если это не оптическая иллюзия, то существо не меньше двух метров роста. Даже отсюда нам было видно, что это может быть кто угодно, но не человек и не обычное животное. А уж когда существо повернулось в профиль, рядом и вовсе кто-то вскрикнул и, кажется, упал в обморок. Я лишь плотнее сжала губы, понимая, что мне сейчас нельзя показывать слабость.

Длинная пасть, горбатая спина, согнутые в обратную сторону ноги, хвост. На ум приходили лишь вервольфы. Не знаю, такими они должны быть или нет, может, это вообще мутанты какие-нибудь или же просто чудовища этого леса, но при виде этого существа я почему-то подумала именно о вервольфах. Тем более я помню, что моя рука упиралась тогда во что-то покрытое шерстью. Почему во что-то? Тогда я была уверена, что это была грудь, но сейчас, увидев рост существа, подумала, что это вполне мог быть и живот или же и вовсе плечо.

Существо постояло так с минуту, а потом растворилось в тумане. Люди помолчали, а потом кто-то завыл. И нет, вой шёл не из леса, какая-то женщина не выдержала и в прямом смысле слова завыла, как волчица.

- Прекратить! - чуть громче, чем обычно сказала я. - Если бы нас хотели убить, то сделали бы это уже давно. Взять и разделать, - кивнула я в сторону животного, которого, как я поняла, нам принесли.

Вой тут же прекратился, причём, как я поняла, женщину заткнули.

- Госпожа, не опасно ли? - спросил мужчина лет пятидесяти, кивая в сторону мертвого парнокопытного.

Я лишь покачала головой, поворачиваясь.

- Что они в тумане я знала с самого начала. Они не враги, но и лезть к ним не стоит. Берите - нас угощают. Отказываться от подарка не вежливо.

Люди ещё пошептались, покосились то в мою сторону, то в сторону тумана, но потом всё-таки принялись за работу. Вечером же, на полный желудок, около костра слышались крики и описания одно страшнее другого. Существо из тумана с каждой минутой всё меньше и меньше походило на само себя. После этого люди ещё некоторое время опасались уходить далеко от колонны, но уже через несколько дней поставки сырья для ингредиентов вновь возобновились и моя работа продолжилась.

***

- Госпожа! Горы! Они совсем рядом!

Мальчишка, который сегодня должен был лезть на дерево, буквально подкатился ко мне под ноги, чем изрядно меня напугал.

- Что? - спросила, не сразу успокоив себя. Просто я была глубоко в своих мыслях, обдумывая свой сегодняшний сон. - Горы? Как близко они?

- Так, недалече совсем! Тут рядом бугорок есть, а там деревья совсем коротки, видать оттуда ой как хорошо.

- Веди, - приподняв юбки, приказала.

Мальчишка тут же поспешил вперёд, радостно всем вещая, что горы совсем рядом, что мы почти дошли. Люди от этого тоже загомонили, поднялся шум. Следом за нами тут же пристроилась вереница. Вздохнула. Можно было всех разогнать, но у нас тут и так не так уж много радостей, так что пусть идут.

Мальчишка не соврал. Исполины как-то резко закончились, и перед нами предстал довольно высокий бугор, вокруг которого были обычной высоты деревья. Это была даже не возвышенность, а полноценная гора, только небольшая, скалистая и на ней совсем не было никакой растительности. А ещё её заливал солнечный свет, от которого мы в полутёмном лесу совсем отвыкли.

Взобравшись на самый верх, посмотрели вперёд. Действительно, горы были совсем рядом. Ещё дня три и мы будем у их подножия.

Рассматривать пейзаж я не стала. Хоть горы и были впечатляющими, но времени долго торчать тут не было. Просто так идти к горам смысла не было никакого. Нужно было уже сейчас искать подходящее место. Скитаться всем табором тоже идея не из лучших, а значит, надо отправлять людей, чтобы осмотрелись и потом нужно будет скорректировать наше дальнейшее продвижение.

Всё это я и втолковала мужчинам. Спорить никто не стал - просто молча собрались и отправились. Подумав, что времени у меня пока что полно, решила сварить парочку зелий. Тем более и погода была хорошей и настроение приличным.

Всё-таки дошли. Я бы не сказала, что за время путешествия по лесу у нас было море трудностей, наоборот, нам явно сопутствовала удача, или же, если по-простому, то нам помогали. Никто из людей не умер, если и были раны, то только мелкие. Мы не голодали, хотя, казалось, в лесу нет ни одного зверя, которого можно употребить в пищу. Да, было жутко, страшновато, но мы дошли. Конечно, неизвестно, что будет дальше, но это и так уже не мало.

Через пару дней мужчины вернулись. Две пятерки сказали, что реки не встретили, три другие отчитались - река есть. Начинает своё начало она где-то в горах, и течёт вдоль них какое-то время, пока не уходит в лес. Я немного подумала и пришла к выводу, что это, должно быть, та же река, которая течёт по нашему старому баронству. Конечно, карты не было и я не могу сказать с уверенностью, но вроде бы всё сходится.

Расспросила ещё немного о тех местах и решила, что мы пойдём к небольшой долине перед горами. Долина была крохотной, по словам мужчин. Но по ней текла река. С одной стороны долину закрывали горы, а с трех других Вильхельм. По какой-то причине исполины там не росли. Они нашли даже плодовые деревья. Сказали, что там есть и птицы, и зверьё видали.

Моя паранойя вякнула о том, что такой прям рай тут неспроста, но по лицам людей было видно, что эта дорога им уже поперёк горла. Пришлось приглушить свои сомнения и разрешить путь именно к долине.

На исходе второго дня мы стояли на возвышении и смотрели вниз, любуясь нашим новым домом. Долина и в правду была небольшой, но даже отсюда была видна не очень широкая лента реки, которая буквально сияла из-за заходящего солнца. Нормально размера деревья росли не везде и были видны большие промежутки, в которых потом вполне можно будет распахать поля и засеять их. Горы выглядели величественными и устрашающими. Они не портили картину, наоборот, придавали ей особое очарование. Я вздохнула. Кажется, это становится моей привычкой.

- Становимся лагерем. Спускаться вниз будем завтра, - сказала, развернувшись. Перед тем, как уйти под тень одного из исполинов, ещё раз обернулась и посмотрела на долину через плечо. В свете заходящего солнца она казалась раем на земле, но будет ли она таковой на самом деле? Ответа я не знала, лишь надеялась, что мне удастся со всем справиться.

По тому, как повеселели люди, стало понятно, что Вильхельм их всё-таки угнетал. Их можно понять - лес довольно мрачный, хотя лично мне он не доставлял никаких неудобств. Наоборот, такой богатый на ингредиенты лес становился для меня восхитительным местом.

Видно было, что всем надоела дорога. Хоть многие и настаивали на том, чтобы строиться чуть ли не в первом же попавшемся месте, но я была категорически не согласна.

Пришлось много походить самой и посмотреть. Сама не понимаю почему, но мне не нравилось в выбранных людьми местах, то одно, то другое. Но в один момент я просто поняла, что вот, это то, что нужно. И река недалеко, и горы на приемлемом расстоянии, а местность чуть ли не идеально ровная, и деревьев для деревянных построек в самый раз, и глина чуть ли не под боком. В общем, идеальней просто некуда.

Я немного подумала, из чего мы будем строить дома. Конечно, люди сразу же начали присматривать деревья. Оно и понятно. Тут строили либо из камня, либо из дерева. На обработку камня у нас не было времени сейчас. Оставалось только дерево.