- Ничего, госпожа. Немного прохладно. Кушать хочу, ноги гудят. Но ничего необычного не ощущаю.

- Понятно, - я вздохнула. - Походи среди людей, поспрашивай. Если кто-то чего не так ощущает, приведи.

Ингрид поклонилась, встала и ушла. Сколько её не было, не знаю. Мне показалось, я даже вздремнуть успела, хотя это скорее было полузабытье, чем сон.

- Никто ничего особенного не ощущает, госпожа, - голос Ингрид показался мне слишком громким. Вздрогнула, открывая слипающиеся глаза. - Всем страшно, устали, нервничают, но и только. Там вам почивальню приготовили, пойдёте?

- Пойду, только поесть принеси.

- Конечно, госпожа.

Кормилица опять ушла, а я кое-как встала и поплелась. Сделав шагов десять, огляделась. Ага, вон подобие палатки и есть почивальня. Когда дошла до постели, рухнула на неё. Но уснуть мне не дала Ингрид, которая притащила поесть.

- Скажи мужикам, чтобы выставили караулы. Ещё не хватало, чтобы нас ночью застало врасплох какое-нибудь животное. И почему отец увел всех воинов на эту войну? Мог бы и оставить кого-нибудь.

- Так повелел король, - тихо напомнила Ингрид.

Вот опять. А не было ли это спланировано заранее? А что? Отца убивают, меня оперативно замуж, баронство забирают, меня опять же в лес, подальше с глаз. Воинов нет, защитить некому, так что можно обо мне больше и не беспокоиться. Странно, что вообще затеяли эту свадьбу. Хотя, если вспомнить закон, то там вроде говорится, что если нет наследников, то земля делится на части и уходит соседям. Ага, понятно. А нашему милостивому королю не нужно было, чтобы баронство разодрали на части наши соседи. Ему надо было отдать его эльфам, а чтобы сделать это по закону, то нужно было отдать меня замуж. Но почему тогда за такого важного эльфа? Не поверю, что не нашлось какого-нибудь советника, или же сына советника, которому можно было отдать такую честь взять меня замуж. О чем это может говорить? Да не знаю. Слишком мало что мне известно, чтобы сделать хоть какие-нибудь выводы.

Перед тем как уснуть я пыталась подумать о том, что делать дальше, но, то ли я уснула, то ли просто потеряла сознание. Знаю лишь то, что меня просто отключило.

Я слышала шепот, и мне казалось, что я схожу с ума. Меня рвало на части и склеивало обратно. Мне было холодно, а в следующее мгновение я сгорала в огне, желая лишь одного - что бы это ни было, поскорее бы оно закончилось. В какой-то момент меня буквально облило прохладной водой, отчего я открыла глаза. Огляделась и тут же заметила недалеко заросшую травой и мхом пирамиду. Высокой она не была, метров пятнадцать не больше, но что-то такое в ней было мистическое и непостижимое, что не понятно чего хотелось больше, подойти или поскорее уйти отсюда.

Сглотнула, стиснула кулаки и сделала шаг вперёд, тут же куда-то проваливаясь. Я летела вниз по каменному туннелю, отчего сердце буквально колыхалось от страха в горле. Я же разобьюсь сейчас! Не разбилась. Перед самым полом что-то или кто-то поймал меня.

Я смотрела в глаза существу и понимала, что в жизни всё может случиться. Никогда бы не подумала, что попаду в такую ситуацию и увижу нечто подобное, а вот, пожалуйста, смотри.

Я висела просто в воздухе, в метрах пяти от гиганта, который был буквально распят на стене. Я могла бы назвать его человеком, но с человеком его связывало лишь строение тела. То есть у него было две руки, две ноги, туловище и голова. А вот детали... Начнём с того, что кожа у него была глянцевой и абсолютно чёрной. Ноги слишком длинные и мощные. Тело было жилистым и кое-где видны были проблески чешуи, похожей на рыбью. Половых признаков не было видно, но строение тело было мужским. На голове вместо волос толстые хлысты, которые время от времени, как змеи шевелились. Прямо Медуза Гаргона. Лицо вытянутое, губ и носа не видно вообще, зато глаза на пол лица. Громадные, обрамлённые пушистыми и длинными ресницами. Глаза сияли голубым светом, будто галагеновые лампочки. Зрачок вытянутый. Ах да, ростом это существо было не меньше пяти метров. Я по сравнению с ним просто букашка.

- Человек.

Он сказал лишь слово, а мне показалось, что у меня сейчас от напряжения мозг через уши вытечет.

- Не... кричи, - задыхаясь и плача, попросила я, понимая, что второго такого давления на голову могу и не выдержать.

- Прости, забыл, что вы слабые существа, - тут же отозвался в голове более тихий, но всё-таки довольно громкий голос. Разобрать, кому он принадлежал мужчине или женщине было невозможно. Какой-то усреднённый, безликий, но от этого не менее приятный. Хотя от него и было по-прежнему больно.

- Кто ты? - немного отдышавшись, спросила. - И где это я?

- Моё имя на твой язык не переводится, зови меня, как тебе нравится. И ты у меня в гостях.

- Но как я сюда попала? Я ведь была совсем в другом месте.

- Здесь лишь ты, твоего тела тут нет.

- А... Ясно. И зачем я тут?

- Ты желаешь силы, я могу помочь тебе.

Существо замолчало, я же задумалась. Что мы имеем? Либо это сон, либо у меня галлюцинации, либо всё по-настоящему происходит. Отбросим пока мысли о сне и про галлюцинации и предположим, что всё происходит на самом деле.

Есть неизвестное существо, которое ни с того, ни с сего предлагает мне какие-то там силы, утверждая, что я сама этого желаю. Что это может значить? Не думаю, что брать что-то у того, кто даже имя своё не сказал хорошая идея. Да и ничего бесплатного в этом мире, да и не только в этом нет.

- Какая сила? Какая будет плата? И кто ты? Мне не нужно имя, но кто ты, какой расы?

Мне показалось, что гигант тяжело вздохнул и немного прикрыл свои громадные глаза.

- Я вижу, что у тебя есть дар, я могу усилить его в сотни раз. Будет больно, но ты сильная, поэтому есть все шансы, что вытерпишь. Плата? Моя свобода. Я тут уже многие тысячи лет и хочу выбраться. Кто я? Мы называли себя хелгами. Служители богов, их верные воины.

- Что же случилось, почему ты тут?

- Это плата. Давно, очень давно хелги служили богам. Боги были милостивы. Они создавали миры и тех, кто населял эти миры. Но однажды те, кому мы предано служили, начали уничтожать свои творения. Поначалу хелги ничего не поняли, но потом стало ясно, что в некоторых богах проросла тьма. Хелги просили, умоляли прекратить, но боги не слушали. Хелги восстали против своих хозяев, защищая собой уцелевшие миры. Но боги есть боги, а мы были лишь слугами. Каждого хелга они пленили, заковали и оставили скованными в мирах, сказав, что раз нам так нравятся миры, то мы должны охранять их целую вечность. С тех пор я тут.

- А куда смотрели остальные боги?

Честно говоря, я не сильно во всё это верила. Вид у этого хелга был такой, что он больше смахивал на какого-нибудь демона, чем на слугу богов.

Существо опять тяжело вздохнуло.

- Боги, они другие.

Что это может значить, я не поняла, но переспрашивать не стала. Другие так другие. Может это означает, что им никакого дела нет ни до чего, мало ли.

- Ясно. Скажи, зачем ты хочешь дать мне силу?

- Чтобы ты потом помогла мне снять оковы.

Ага, логично. Вот только кто мне даст гарантии, что вот этот черный, голый гигант не местный Люцифер? Никто. А это значит? Что нужно рисковать. Либо принимать предложение, либо уйти отсюда и забыть.

- Я понимаю твои сомнения. Доказать я не могу. Тут поможет одна лишь вера.

Я задумалась. Окинула взглядом гиганта. Скажу честно, выглядел он хоть и пугающе, но это только поначалу, а потом, приглядевшись, я поняла, что он не так уж и страшен. И эти глаза... Они просто бездонны.

- Хорошо, - сказала, а сама почувствовала себя так, словно в колодец вниз головой нырнула. - Я поверю тебе. Но знай, обманешь, найду даже в следующей жизни.

- Хорошо. Уверяю, после того, как я передам часть своей силы тебе, ты сможешь меня найти легко в любой из своих следующих жизней.

- Вот как, - я даже не знала, что и сказать. - Больно будет?

- Будет, - ответил он.

А потом я потонула в океане боли, которая меня едва ли не распыляла на атомы. Я горела, плавилась, замерзала, разваливалась на куски, заживо сгнивала и кричала, кричала, кричала. Хотя, больше чем уверена, из моего рта не вылетело ни звука.