Полежав так несколько минут и вдоволь надышавшись спокойным воздухом, я поняла, что на улице достаточно свежо, а земля и вовсе прохладная, спину застудить - раз плюнуть. И тут же Ратмир, видимо, отдышавшийся, как и я, уточнил:

- Чего разлеглась? Давай кровь собирай.

- Зачем мне кровь? - не поняла я, слабо соображая. Впрочем, тут же осознала сама, но дракон уже ответил:

- Как минимум линзы в ней обработаешь, сможешь в темноте видеть. И сшивать без крови ничего не сможешь.

- Угу, - согласилась я, приподнимаясь с земли и скручивая оружие. И порадовалась, что после обработки, я не смогла этот шнур разрезать, иначе длины могло бы не хватить.

- Кстати, ты в курсе, что третье вековое кольцо ты так и не смогла найти? - ехидно уточнил дракон, с любопытством осматривая тушу соседа.

- Как это? - не поняла я, доставая из чёрной дыры все ёмкости с плотной крышкой, какие могли сгодиться. Когда собиралась я не рассчитывала, что мне придётся сливать кровь с целого дракона, так что нашлось всего полдюжины трёхлитровых банок.

Ратмир скептически осмотрел мои припасы, а потом ворчливо потребовал.

- Ладно, давай сюда чёрную дыру, я его полностью запихну, а у меня дома уже разберёмся, что с ним делать. А то добро пропадёт.

Я послушно отдала очередную пустышку, которую Ратмир проворно натянул на поверженного врага. Я рассеянно понаблюдала, потом решила оправдаться, хоть и несколько запоздало:

- А кольцо я не нашла, потому что мы по темноте попёрлись. Зачем, если из нас троих ночью плохо видела только я?

Решив, всё же не стоять столбом, я начала искать своё разбросанное оружие, так что под конец фразы прорезались ворчливые нотки. Кольцо, спасибо, светилось, стилет нашёлся недалеко, за косой пришлось идти очень далеко. Второй стилет из глаза дракона я решила достать позже, потому что Ратмир закинул и её.

- Сплетни, Геля, сплетни, - наконец, ответил мне дракон. - Порой такое понаплетут, что диву даёшься!

- Какие сплетни? Тут же ни одной живой души! Кто увидит-то?

- Вот меня тоже всегда озадачивает подобный вопрос, когда мне рассказывают очередную байку обо мне! Хотя сейчас меня больше волнует другое. Что это за верёвка такая, что ты ей дракона прорезать смогла?

- Шёлк, - машинально ответила я, а дракона от возмущения аж перекосило.

- Ты меня за дурака не держи! Какой шёлк?! Обычный шёлк просто порвётся!

- Я её в растворе вымачивала, чего туда только не бросила, - поспешно начала я объяснять ситуацию. - Сейчас даже не вспомню, что именно.

- А я бы рекомендовал тебе помучить память, потому что такой товар окажется нарасхват. Только про шкуру дракона не упоминай, а то поналезут тут...

- Не волнуйся, я пока попридержу оружие для себя, - успокоила я Ратмира и принимая из его рук уже набитую драконом, но по-прежнему невесомую чёрную дыру. Почти профессионально я взобралась по подставленному хвосту на шею.

Обратная дорога показалась быстрее. Драконом заниматься не стали, решив, что ночь ещё обождёт, и завалились спать. Правда я успела подумать, что теперь знаю драконью тайну и дракон, во избежание угрозы в будущем может попытаться меня убить. И на всякий случай положила под подушку шнур и стилет. Ратмир как-то подозрительно на меня глянул, но позволил и сегодня уснуть под своим крылом.

Проснулась я утром, когда птицы щебетали вокруг, а солнце уже осветило утёс. Дракон каким-то образом отцепил у меня с пояса нужный «карман» и разобрал тушу на части, а теперь грелся перед входом. Кровь стояла в огромных бадьях внутри пещеры, мясо частично жарилось на вертеле рядом, шкура сушилась с краю от обсыпанных солью шкур виверн. Кости Ратмир сложил в одну сторону, а внутренности в другую. Оставшееся мясо занимало почётное место в огромной кастрюле.

- Итак, поздравляю нас с тем, что теперь мы можем полностью считаться напарниками: мы оба проснулись живыми, - вместо приветствия огласил дракон. Я смущённо попыталась убрать оружие в чёрную дыру незаметно. - Ага! Значит, все-таки была мысль прибить меня, чтобы разжиться вторым драконом?

- Нет, - смущённо ответила я. - Была мысль, что ты можешь попытаться прибить меня ночью, чтоб не растрепала секрет.

- Значит точно напарники, раз оба выспались! - обрадованно заявил Ратмир, принюхиваясь к жаренному. - Почти готово. Конечно, не виверна, но тоже вполне прилично. Хотя может показаться жестковатым, замачивал я его мало.

Я не стала ничего говорить, что поедание мяса своего сородича называется каннибализмом. Думаю, Ратмир и так знает, а меня может из вредности лишить завтрака. Поэтому придётся думать, что тот дракон, мясо которого я ем, и мой напарник - разные виды.

- Слушай, а почему твой сосед совсем не разговаривал вчера? - решила я задать интересующий вопрос. - Ты бы, наверное, материл нападающих.

- Говорю же - старый маразматик. Он уже способность говорить потерял.

- Вот оно что!

Пока мы говорили, я подобралась к роднику на склоне пещеры. Тщательно умылась, стараясь смыть с себя всю грязь, но извазюкалась вчера слишком сильно. Я бы вообще искупалась, но для этого прохладной струйки точно не хватит.

- С чем принято есть это мясо? - уточнила я, спустившись к дракону.

Он кивнула на чёрную дыру и останки дракона, и я проворно сняла одну с пояса и растянула края. Ратмир споро закинул туда кости, с сомнением посмотрел на внутренности и пока лишь махнул лапой. Об остальном подумаем позже.

- В принципе ни с чем таким, не большой деликатес, - пожал дракон плечами, снимая мясо с вертела и позволяя мне срезать приличный кусок для себя. - Разве что я люблю морсом из лесных ягод запивать, но собирать их  долгая затея, - усмехнулся Ратмир, отрывая зубами кусок. Я тоже попробовала, с трудом отгрызая маленькую часть. Да, ради мяса на драконов точно не стоит охотиться, жестковато. - За вчера сильно устала?

- Не то чтобы устала, - задумалась я над своими ощущениями. - Просто уж слишком бурный выдался день. Хочется немного поспокойнее, чтобы не бояться, что у меня ногу отгрызут.

- Так основная задача выполнена, теперь только остатки, - заверил меня Ратмир. - Ты же первый раз в Арийских горах?

- Первый.

- Тогда предлагаю тебе небольшую обзорную экскурсию по замечательным местам, плюс отлов не представляющей угрозу для жизни мелочи, типа саламандр, сильфов, и ундин. Так же в программе возможен обмен с ифритами и кэльпи.

- Очень хорошая идея, - согласилась я, прихлёбывая чай из листьев чёрной смородины. - А посещение озёр тоже состоится?

- Обязательно! Я тоже вчера сильно запачкался, хочется отмыть всю грязь. С купания начнём?

- Давай, - согласилась я, и дракон тут же лапой прихлопнул костерок.

Соседские останки мы оттащили внутрь пещеры, чтобы не испортились на палящем сегодня солнце. После чего я проворно забралась на спину Ратмира, натренировавшись вчера. Дракон с шумом распахнул крылья, подняв с земли клубы пыли и, оттолкнувшись, взмыл в небо.

Он медленно планировал над горами, демонстрируя мне всё великолепие Арийских гор. Ветер ли мешал, или я забылась от восторга, но я почти перестала дышать, любуясь проплывающими под нами видами. Закончились горные пики, хвойные макушки елей и Ратмир резко ушёл вниз, к просторному лугу.

- Арийские горы не самые высокие в мире, здесь вполне могли бы обитать, как вы их называете, разумные существа, - начал повествование дракон, низко пролетая над сверкающим ковром зелёной травы  с разноцветными вкраплениями цветов, - если бы эти места не заняли неразумные кровожадные мы.

Я плохо видела, но мне показалось, что Ратмир довольно едко оскалился, выражая своё отношение к терминам. Учитывая, что дракон оказался поумнее многих моих «разумных» знакомых, его сарказм я вполне разделяла.

- Как ты понимаешь, соседство с драконами, мантикорами, кракенами в водоёмах не слишком прельщает. Да и на переход через горы тоже не многие решаются. Охотники ещё да, временами артефакторы, арийцы посмелее будут, выползают иной раз за лесом да элементами. Но в основном все сидят по своим местам, вести торговлю между Гардарикой и степями сложно.