- Ты, кажется, хотел со мной что-то обсудить, - заявила я эльфу, присаживаясь рядом.

Влад выглядел безучастным и усиленно размышляющим. В такие моменты он не воспринимал никакую информацию, кроме той, что вертелась у него в голове.

- Ладный мужик, - покивал эльф своим мыслям. - И вежливый, к тому же. Ты где его нашла?

- На работе. Где я ещё с аристократами общаться могу? - раздражённо пожала я плечами. - Но с ним ты познакомился только сегодня утром, как и я. Ты зачем меня уговаривал встретиться позавчера? Орал, что что-то очень срочное, грозился даже на работе достать, но хорошо, что передумал.

- Я не передумал, я с тобой не мог связаться. Всё на напарницу твою попадал, - ответил эльф, потом снова отвесил комплимент Константину, который произвёл на него неизгладимое впечатление, и замолчал.

- Долго ты так будешь? Давай к делу. Меня дома ждёт уборка и здоровый сон! Мне времени терять нельзя.

- Гель, дай крови, пока он виснет, - предложил Марк, который тоже предпочитал не терять времени даром. Судя по всему, у него страшный сушняк.

- Подавишься, - отрезала я, не намереваясь потакать капризам. Сам вампир, пусть сам и мучается.

- У тебя друг умирает, а тебе капельку крови жалко? - театрально прикрыл глаза Марк, откидываясь на стул.

- А я вот не понимаю, почему это ты такой хороший друг и крови просишь только у меня? Я тебе не донорский центр, чтобы ко мне каждый раз бегать за помощью! - возмутилась я, за этой дискуссией оставив эльфа в покое. Николай только осуждающе качал головой. Он никогда не отказывал другу в помощи, но тот никогда не просил.

- Между прочим, в донорском центре существует определённая норма, - поучительно ликвидировал мою безграмотность Марк. - И я эту норму за месяц уже выбрал.

- Вот тем более! Проглот!

- Ты знаешь, как там мало дают! Человеческая кровь это вообще дефицит! - подчеркнул вампир и даже, чтобы эффектнее выделить эту фразу, подскочил. Внимание, которое и так от нас не уходило, возросло в разы.

- Сядь, немедленно, - проворчала я, перегибаясь через стол и хватая парня за гачу. Чуть не спустила штаны, вместо вампира, но нужного эффекта добилась - Марк сел сам. - В общем так, крови я тебе не дам, особенно в благодарность за знакомство Кости и Влада. И не думай, что я не догадываюсь, чьих это рук дело! Это же его взвинтить сначала надо было!

- Всё равно от аристократов ничего хорошего не жди, - попытался оправдаться вампир, обиженно поджав губы. - Поголовно все снобы и выскочки, а нас они ни во что не ставят.

- Твоё какое дело? Своих проблем нет? Они тебя не трогают, и ты их не трогай, а я сама разберусь, как мне жить.

Марк стойко молчал первые пару секунд, но я уже видела, как слёзы наворачиваются на глаза и губы слишком пафосно подрагивают. Убедившись, что первая стадия на меня не действует, он пустился во все тяжкие: солёный ручей побежал по щекам, скатился вниз и увлажнил воротник рубашки, запачканный чьей-то помадой. Чьими-то разными помадами.

И опять наткнувшись на равнодушие, вампир включил звуковую поддержку. Но тут из раздумий вернулся Влад, который не жаловал такие вопли:

- Либо ты заткнёшься, либо кровь будешь пить собственную!

- До чего же вы злые! Друзья называются! - Марк соскочил со стула и опрометью бросился на выход.

Внимание зрительного зала ненадолго переключилось на убегающую фигуру. Одна официантка, кажется, вила с длинными светлыми волосами, увешанная фенечками, немного посомневавшись, выбежала за ним следом. До чего сердобольные создания, аж отвращение берет. Не знаю, получит ли Марк свой «мокрый паёк», но ещё один цвет помады у него на рубашке появится.

- Собственно, зачем я тебя звал, - серьёзно начал эльф, выставляя на стол звуколов.

Очень удобный артефакт, позволяющий даже в общественном месте сохранить разговор в тайне - посторонние звуки внутрь тоже не пропускал. Я собиралась себе такой прикупить, ибо картонные стены мешали жить и спать, но всё не могла накопить.

Около века назад такие штуки казались редкостью и стоили бешеные деньги, но сейчас прибор никого не удивлял. Звуколовы вошли в жизнь даже самых низших сословий. Правда, только мелкие версии. Некоторые аристократы ставили вокруг своего особняка целые звукоотловительные установки.

Посетители заведения решили, что эльф собрался покрыть руганью своего сбежавшего товарища, так что никто неладного не заподозрил. И только я поняла, что разговор пойдёт о чём-то очень важном.

- Скажи мне, тебе, когда ты связываешься по кристаллу, обязательно, чтобы он стоял на месте? - туманно поинтересовался Влад, чем сбил меня с толку.

- Они всегда прикреплены к месту, потому что иначе я просто не пойму, куда передавать сигнал. У аристократов в домах, даже зная адрес, легко можно запутаться и не найти, - пояснила я, если правильно поняла вопрос.

- А если ты точно знаешь, где находится объект, но он будет двигаться? - настаивал эльф, Николай молчал, но я поняла, что он в курсе дела.

- Слушай, не знаю, ни разу не пробовала. Насколько помню, там ещё от самого кристалла многое зависит. Если его двигать, то начинаются помехи и гарантирован обрыв.

Обычно я не вдавалась в подробности устройства артефакта, с которым проводила сутки напролёт. Но сейчас пришлось выуживать из памяти всё, что в неё когда-то случайно попало.

- Дело в том, что недавно изобрели кристалл, который позволяет перемещаться во время разговора.

- Час от часу не легче! - пожаловалась я, опуская голову. - Теперь они будут находиться где попало, я совсем с ума сойду. Сейчас-то блужу, если неправильную информацию подадут или догадаются переставить.

- Так, Геля, не впадай в отчаяние! Артефакт пока носит экспериментальный характер и неизвестно, сколько он даст сбоев, так что печалиться рано, - запаниковал Влад, который знал, куда мои стенания могут привести, и искренне этого боялся.

- Тогда что ты меня заранее пугаешь? - мигом забыла я о своих проблемах.

- Влад просто, как обычно, не умеет объяснять, - мягко начал тролль, потом заметив сварливый взгляд эльфа и поправился: - Точнее умеет, но начинает издалека. Владу удалось раздобыть такой экспериментальный кристалл. А так же ещё пару полезных артефактов. И ему теперь нужна твоя помощь.

- Ты хочешь на мне испытания этой ереси проводить, что ли?

- Не совсем, - поправил эльф, прокашлявшись. Жуткий хриплый голос стал просто хриплым голосом. - У меня есть артефакт, с помощью которого я могу видеть планы зданий и перемещающихся в них людей. Но он достаточно объёмный, так что связь между аппаратом и тем, кто пойдет в здание может осуществляться только по кристальной связи.

- Так. Стоп! - засопротивлялась я, теряя суть, если вообще её находила. Только одно звено могло связать всё воедино. - Дай догадаюсь, на тебя опять вышел Дмитрий?

Дмитрий был персонажем колоритным. Мало того, что он по рождению чистокровный якша, так ещё и все свои деловые таланты направлял исключительно в криминальную сферу. Без трупов, конечно (хотя это по моим сведениям), но воровство - его бизнес. На Дмитрия мы работали, когда я росла в приюте. Тогда я перевозила краденные составные для артефактов, в основном камни. Мальчишки обеспечивали мне охрану.

А сейчас, видимо, Дмитрий прознал о моей работе и решил использовать её с толком. Конечно, это не страшно, мне и без того по инструкции запрещено распространяться о содержании разговоров, хоть там убийство обсуждают. С меня-то взятки гладки, да и прибавка к зарплате, наверняка, получится солидная. Но что они там такого воровать намылились, если снабдили себя экспериментальными артефактами, которые стоят очень даже немаленькие деньги?

- Да, Дмитрий. Он и артефакты все поставил. Я уже разобрался с планами зданий, остался вопрос со связью.

Я задумалась, постучала пальцами по столу, не зная, что на это сказать. Эльф нервно ёрзал на стуле, недовольный моей медлительностью. Николай, обычно терпеливый, в этот раз тоже переживал. Он крутил на цепочке большие дедовские часы и периодически их ронял на стол. Каждый раз осматривал старые царапины и качал головой.