- А этот залезает под юбку? - ехидно уточнила я, в принципе, все понимая.

- Ещё как! - подмигнула она, и мы, расцеловавшись в обе щёчки, попрощались.

Дурацкая на мой взгляд традиция, но Лена, которую Толя приобщал к почти полностью упущенной из-за родственников светской жизни, нас приучила. И никто не стал возражать. То ли чтобы девушку не обидеть, то ли ещё почему-то. Я думала, больше всего возмущаться станет Глеб, но и он покорно принял новый обычай.

Я вышла на улицу родного Зайцевска и вспомнила про Сергея. Наверное, то, что я переспала с Виком, считается изменой. Но я же никому ничего не обещала? Да и вообще Вика я скоро брошу и позлорадствую. А может, прекращу все с Сергеем. Ведь мужчина мне по-прежнему нужен, а с арийцем хотя бы не придётся устраивать подполье в собственном доме на время визитов.

- Как обычно вся в работе! - едко заметил Вик, когда я корпела над очередным артефактом. Я подгоняла прямо под человека, усложняя свою работу, поэтому шутки не оценила.

- Отвали, будь любезен, - попросила я, внимательно вглядываясь.

Все свободное время, пока у него не было заданий, Вик все так же проводил в моей мастерской. Но донимал меня уже не глупыми придирками и оскорблениями.

Он подошёл со спины, требовательно запрокинул мою голову за подбородок, и поцеловал. Я не смогла в полной мере насладиться процессом, потому что приходилось одновременно держать элементы, которые грозили разъехаться в разные стороны. Со злостью я больно прикусила его губу, чтобы отстал, и вернулась к работе.

- Сколько раз тебе повторять, не лезь, когда я занята!

- Радоваться должна, что на тебя внимания обращают!

- Не велика радость, если из-за этого у меня все разъедется в разные стороны или вообще взлетит на воздух!

- Не утрируй, - покривился Вик, но все же лезть временно перестал.  Просто сел в дальнем углу, подвинув шкуры, и закинул ноги повыше.

Временами он все так же меня бесил, как и до начала наших отношений в конце лета. Но шума от него стало меньше, а пользы больше. Во всяком случае, ему я могла сказать и «отвали», и «что хочу, то и творю», и «не твое дело». Он воспринимал мои огрызания нормально. Наверное, потому что мы сразу установили, что прав на друг друга у нас нет, а вот развлечься вместе - всегда пожалуйста.

- Привет, Ал! - поздоровался Вик, когда я, наконец, соединила последние детали и с удовольствием, потягиваясь, откинулась на спинку стула. Охотник поздоровался со вторым начальником, поблагодарил меня и сразу же покинул нашу компанию.

- Привет! - Ал не стал двигать шкуры и расчищать себе место, просто устало плюхнулся сверху. Почему-то все чаще и чаще мой рабочий кабинет напоминал зал совещаний.

- Вик, сходи за меня на следующий конкурс? Который объявил Ден Хомяк за охрану своих владений. Я сейчас так устал, что уже никуда не хочу!

- Кстати, как прошло? Взял заказ на защиту каравана?

Даже в Арийских степях ходили караваны, несмотря на распространённую сетку порталов. Только у нас, в основном, гоняли артефакты и элементы к ним, иногда мебель и прочее. А здесь только то, что в портал не помещалось: та же мебель, домашний скот и прочий вредный негабарит.

- Нет, - поморщился Ал, я удивлённо вскинула бровь. Насколько я смотрела требования, мы подходили идеально, к тому же за нас собирались поручиться. Ал хотел смолчать, но под нашими озадаченными взглядами сдался: - Да придраться надо было! У начальника каравана свой протеже имелся, а хозяин настоял на конкурсе. Вот нас и срезали!

- Причину-то какую назвали? - проницательно осведомился Вик.

Ал глянул на меня, не собирался озвучивать, но я сама догадалась:

- Опять им не нравится, что у вас артефактор в гильдии не состоит?

- Опять, - не стал разубеждать Ал. - Как они меня с этим достали, кто бы знал! Раньше хоть разные причины изобретали, а теперь под одну гребёнку «У вас не гильдийский артефактор, это может отразится на качестве вашей работы». А когда у нас был криворукий, но гильдиец, это, конечно, никак на качестве не отражалось! Геля, не парься! - предупредил ответственный брат. - Нас бы все равно отбривали, они просто нашли повод красивый.

- Вообще-то с другими причинами можно поспорить. Или поругаться. Когда отказ притягивали за уши, пару раз нам удавалось отвоевать заказ, - вмешался Вик, снова внося сумятицу в мои мысли.

Брат укоризненно посмотрел на него, но прожечь глазами не успел, потому что высказалась я:

- А если я вступлю в гильдию? Я узнавала, там достаточно сдать вступительный экзамен. Да и мне не помешает, я все оттягиваю.

Если разобраться, то гильдия, в которой меня могли бы обучить многому, изначально была одной из причин, почему я пришла в Арийские степи. Обременение-то с меня никто не снимал, а я после того письма и пальцем о палец не ударила, до сих пор злость берет, как вспоминаю. До Пети Грановского так и не дошла, а хотела. Зато дела явно шли лучше. В случае провала вполне можно разыграть вариант Ратмира с неправомерными требованиями, да и статус официального артефактора арийского Дома это вам не хухры-мухры. На крайний случай можно, конечно, бросить все фабрики. Скажем, Толе оставить, которого теперь поддержат Говорины - Лену в обиду никто не даст - и умотать сюда. Здесь без разницы, есть у нас с Лёшкой звание или нет.

- Геля, брось эти глупости и не заморачивайся. Просто работай, мы со своими проблемами сами справимся, - поморщился Ал.

- А силёнок хватит? Не думаю, что тебе даже стоит пробовать, - заметил Вик, а во мне вмиг вскипела ярость. Вот теперь точно вступление в гильдию стало принципиальным вопросом.

- Вы не станете возражать, если я хотя бы попробую? Пропадать стану почаще, чтобы подготовиться, - уточнила я, решив не орать на Вика.

- Если хочешь, попробуй, только я сразу предупреждаю - это сложно, - разрешил Ал. - Да и зачем?

- Я же должна хотя бы попытаться. В любом случае, даже если экзамен не сдам, много нового узнаю. Лишним не будет.

- Дерзай, я только «за». Ты главное не расстраивайся, если у тебя не получится. Обязательно срезать попытаются, - закончил Ал со мной, встал, потянувшись, и укоризненно посмотрел на близнеца. - Так что? Пойдёшь за меня к Дену?

- Пожалуй, нет, - решил Вик, ни капельки не переживая за уставшего брата. - Я завтра всё возьму, там же у тебя три?

- Смотри, я тебя за язык не тянул! - усмехнулся Ал, даже повеселев от такого благородного предложения, и покинул нас.

Я присматривала, что бы ещё сделать, раскладывая артефакты в разные стороны. На столе лежал листочек вдоль и поперёк исписанный вещами первой необходимости - придётся мне сегодня поработать. Вик подошёл со спины, обнимая и опять мешаясь. Хотя бы предупредил, чтоб я шкуру положила. Терпеть не могу, когда он пристаёт, а у меня руки заняты!

- Вик, погоди! - посоветовала я, оттолкнула его, а потом кинула шкуру в нужную кучку, развернулась, и, обвив его шею руками, поцеловала сама.

- О, ну наконец-то! А то я думал, что ты решила устроить мне временное воздержание! Особенно с этим твоим экзаменом.

- Не переживай, - усмехнулась я, - на тебя я смогу выкраивать минут по пять.

- По пять?! - притворно возмутился он. - Ха, ну давай по пять, все равно если ты попадёшься мне в руки, я тебя уже не выпущу.

***

Домой я прибыла в распрекрасном настроении и совершенно не обременённая заказами. Парни любезно согласились заскочить в гильдию и взять список вступительных экзаменов и примерных вопросов к ним, так что я намеревалась посвятить ближайшее свободное время учёбе.

- Я смотрю, ты от работы вся светишься, никакого мужчины не надо, - довольно заметил Глеб, которому я не говорила о своих похождениях в Доме.

- Есть немного. Я решила попробовать сдать экзамены в Арийскую гильдию. Уже даже смотрела на список вопросов. Думаю, если подготовлюсь, то у меня есть все шансы!