Мои неспешные раздумья были прерваны очередным звонком в дверь. Звонок был спокойный, уверенный. Так звонят только хозяева. Стелла пошла открывать дверь, а я внутренне напряглась. Каждый клиент - проверка сил, но это всегда интересно, всегда рывок в бой. А с хозяевами никогда не знаешь, на что нарвешься - на похвалу или очередные претензии.

В комнату энергично вошла хозяйка, и все вдруг вокруг завертелось, зашумело. Стелла, преданно заглядывая в глаза нашей главной магине, докладывала о наших сегодняшних успехах и о заработанной сумме, нахваливала меня, не забывала сообщить и о записанных ею клиентах на следующие дни. Треща без умолка, она достала выручку и тетрадь для финансовых отчетов. Хозяйка, невысокая, чуть пухленькая миловидная женщина средних лет с пышной шевелюрой блондинистых волос и проницательными голубыми хитро прищуренными глазами, благожелательно улыбаясь, выслушивала сбивчивый отчет Стеллы, молча тщательно пересчитывая деньги. Потом внимательно просмотрела журнал записи клиентов и запись о телефонных переговорах.

- Стелла, почему на пятнадцать звонков всего пять записей? - деланно строго спросила она.

Стелла, сделав правдивое лицо, стала объяснять, что, на самом деле, звонков по объявлениям было всего двенадцать, два звонка - это просто кто-то ошибся номером, а один звонок был простым уточнением цен.

Заглянув в журнал я заметила, что "девушку с собакой" Стелла удачно подписала в одну из пяти записей. "Ну что ж, каждый выживает, как может,"- подумала я о невинной хитрости предприимчивой Стеллы.

А по приемной, радостно нарезая круги и по-хозяйски обнюхивая всех и все, переваливался с лапы на лапу грязно-белый со светло-коричневыми пятнами великолепный тупоносый с маленькими живыми и умными глазками бультерьер Босх, в простонародье, Босик. Покрутившись по комнате и не найдя ничего съестного на полу, Босик подошел ко мне и преданно ткнулся мне в колени. Внимательно посмотрев на печенье, лежавшее рядом со мной в пакетике на столе, питбуль, как бы досадуя на то, что я не понимаю таких простых вещей, ласково растягивая звуки, произнес:

- Ма-ма.

Потом, тяжело вздохнув от того, что люди такие тупые, повторил дважды:

- Ма-ма, ма-ма.

Последнее "ма-ма" прозвучало угрожающе. Я с недоумением посмотрела на хозяйку, которая с усмешкой наблюдала за этой сценой, и спросила:

- Чего это он?

- Печенье выпрашивает, - ласково потрепала его по толстому загривку хозяйка.

Кормить собак, да еще таких огромных и страшных, я не могла. Я открыла пакет с печеньем и положила одно печенье на край дивана. Босик вмиг сглотнул эту "собачью радость" и снова настойчиво посмотрел на меня.

- Босх, не приставай к человеку, ласково, но строго сказала хозяйка. - Ему вредно много печенья есть, он и так толстый, - похлопала она собаку по спине.

Босик нехотя отвалил и развалился в центре комнаты на мягком ковре.

- Арина, что там у тебя произошло с клиенткой в прошлую пятницу? Пойдем, посмотрим, - позвала она меня, направляясь на кухню.

"Так, начинается, - тоскливо подумала я. - Сейчас будет "разбор полетов".

Сердце заколотилось, в ушах зашумело. Едва передвигая ноги, я побрела за ней на кухню, в святая святых нашего салона. Именно там была установлена вся видео и аудио аппаратура, потому дверь на кухню закрывалась на замок.

И вот я впервые вижу себя со стороны на экране монитора. Когда-то сосед по квартире снимал на видео меня и мою подругу, но тогда нам было лет двенадцать-тринадцать, и сниматься было весело и интересно. Теперь кино было не менее интересное, но уже совсем не веселое.

Справа на экране была я в профиль. Я увидела сидящую женщину средних лет, полноватую, но моложавую, с длинным острым носом-клювом, что еще сильнее подчеркивалось скошенным подбородком и очками. Волосы, скрывающие далеко не красивый профиль, были убраны за ухо, т.к. скрывающая этот дефективный профиль прическа "каре" мешала раскладывать на столе карты, а волосы то и дело попадали в рот.

"Надо сменить прическу, чтобы не использовать ухо вместо заколки, но и не питаться волосами,"- подумаля я.

А в это время на экране развивались драматические события. Слева на экране, напротив меня, недовольно жестикулируя, говорила пожилая худощавая женщина с удлиненным лицом и резко выраженными носо-губными складками. Всклокоченные, не очень короткие волосы, проигравшие неоднократные битвы с химической завивкой, были почти укрощены жестким ободком; губы были полу-реанимированы тусклой помадой. Женщина возмущенно требовала, чтобы я выполнила ритуал, обещанный ей одной из наших сладкозвучных секретарей. Она вытащила из бездонной сумки кошелек и трясла им перед моим носом.

Я взяла со стола колокольчик и резко позвонила. Вошла секретарь, которой на экране не было видно, так как она стояла на одном уровне с видео камерой. Я резко попросила секретаря вернуть клиентке деньги за консультацию и сообщила, что больше ничем не могу быть ей полезна.

Женщина вскочило с кресла, ринулась в приемную, где и получила свои деньги. Что происходило в приемной, я не видела. Видимо, это было на другой кассете, которую хозяйка не нашла нужным прокручивать.

- Что ты творишь? - строго, но без криков и истерик спросила хозяйка.

- А Вы начало сеанса видели? - защищалась я. Вы слышали, чего эта ненормальная хотела?

- Ну и что тут такого? - невозмутимо поинтересовалась хозяйка. - Она хочет того же, чего хотят почти все наши клиентки, - вернуть мужа от молодой любовницы.

- Если бы только это! - задохнулась я от возмущения. - Она требует устранить соперницу или сделать так, чтобы ребенок, которым та беременна, родился мертвым!

- Но ты же слышала, что молодуха требует официального брака и раздела или полного отъема имущества.

- Никакое имущество не сравнимо с человеческой жизнью! - преувеличенно патетически заявила я.

- А ты доживи до старости, а потом останься ни с чем, - вот я на тебя и посмотрю, - спокойно парировала хозяйка.

- Но так же нельзя, - уже немного остыв, возразила я. - Нельзя делать ритуал на то, чтобы ребенок родился мертвым.

- А ты что, и впрямь веришь, что от твоих ритуалов что-то зависит?

- Не всегда, но все же ритуалы работают, - вспомнила я о собаке и алкоголике.

- Ты что же, хочешь быть святее Папы Римского?

- А Вы не верите в магию?

- Не уходи от ответа, - ловко ушла от ответа сама хозяйка.

- Эту клиентку, так и быть, приму я. Стелла вовремя мне позвонила, и я взяла ее себе. Но ты думай, что творишь на сеансах. Клиенты платят деньги, поэтому будешь выполнять все, что они заказывают.

- Не буду, - упрямилась я.

- Не нравится, я никого не держу, - пригрозила хозяйка.

- Ну и ладно. Мне завтра не приходить? - с ослиным упорством гнула я свою линию, прекрасно понимая, что такую классную и интересную работу мне, скорей всего, больше не найти.

- Ну кто тебя просит выполнять ритуал? Ты скажи, что выполнишь, поставь кучу невыполнимых условий и объясни, что ритуал не получился, потому что она не выполнила часть условий. Главное, клиент всегда прав, но денег обратно он получить не должен.

- Я не могу так нагло врать. Обещать, что сделаю, и не выполнить. - На ум пришло популярное словечко. - Это же кидалово какое-то.

- Ты мне голову не морочь, - с легким раздражением от надоевшего спора возразила хозяйка. - Вон, Тамара Николаевна, дает клиентам список храмов и икон, которые им и за год не обойти. И ничего, никому деньги еще не вернули.

Перед глазами возник образ маленькой, кругленькой, благообразной Тамары с масляными щечками и баснословной жадностью в глазах. Казалось, рубли в ее глазах щелкали с той же неотвратимостью и скоростью, что и у знаменитого утенка Мак Дака из Диснеевских мультиков. И почему глупость и жадность всегда идут рука об руку с наглостью? Тупая и бездарная Тамара, не обладающая не то что экстрасенсорными способностями, но даже элементарной памятью на то, что означает каждая карта в колоде, не раз становилась предметом шуток и анекдотов наших секретарей, которые давились от смеха, когда она очередному клиенту выдавала свой коронный список храмов или молитв.