— Я думаю, все присутствующие согласятся, что после пережитой вами встречи с разбойниками, такая хрупкая девушка должна научиться постоять за себя. — Все в зале одобрительно зашумели, и даже Великий Князь кивнул несколько раз.

— Я сам был бы рад научить вас мастерству владения кинжалом, но мой визит будет не столь долог. Поэтому, я предлагаю Игорю, как одному из наших доблестных воинов, обучить вас этому. — Алиса не сразу уловила суть сказанного. Только что ее хвалили за пение, а теперь, вдруг, она должна учиться самообороне, да еще с кинжалом? И кто такой этот Игорь? Что за игра тут ведется? От девушки не ускользнуло, какой недовольный взгляд метнул Ярослав на брата, после его странного предложения. А Владимир был явно доволен происходящим вокруг и, улыбаясь, смотрел прямо в глаза девушке. Алиса чуть не выругалась, опять ее пытаются втянуть в какую-то авантюру.

— И то верно, раз у девушки талант — «попадать в истории», как говорит Ярослав, тогда она должна уметь защитить себя, — Великий Князь поднялся, произнося эти слова.

— Игорь, на днях начнешь обучение, и чтоб не отлынивал! — ее темноволосый спаситель, который несколько минут назад так резво подмигивал Алисе, поклонился князю, и девушка поняла, что он и есть Игорь, ее будущий учитель. Сам мужчина, казалось, был не в восторге от предложенной идеи, вся его веселость мгновенно улетучилась, но князю он возражать не стал. Всеволод Ярославович продолжил, вновь обращаясь к Алисе.

— А ты, дитя, надеюсь, и дальше будешь радовать нас своим голосом, у вас с моей дочкой это дивно получается. — Они с Янкой поклонились и, наконец, смогли покинуть зал.

Алису трясло как в лихорадке. Мало того, что для нее было большим стрессом выступать перед такой огромной аудиторией, так еще последующие события полностью выбили ее из колеи.

Она прижалась спиной к стене коридора, ожидая, когда вернется Янка. Девушка, ушла пожелать спокойной ночи отцу и братьям, так как возвращаться на пир она сегодня уже не собиралась. Закрыв глаза и растирая замерзшие от волнения пальцы, она прислушивалась к шуму, доносившемуся из главного зала. Неожиданно чьи-то сильные руки схватили ее за предплечья, отрывая от пола и оттаскивая от главного входа вглубь полутемного коридора. Резко открыв глаза и вскрикнув от удивления, Алиса увидела перед собой Ярослава. Впервые, после возвращения в город, он был так близко от нее, и девушка не могла не восхититься его лицом, которое впервые увидела без бороды. Резко очерченные скулы, раздувающиеся ноздри и сурово сжатый рот — весь его облик говорил, что он еле сдерживается, чтобы не придушить ее прямо сейчас. Но черт, как же хорош он был в своей ярости! Алисе очень захотелось поднять руку и коснуться гладкой, загорелой кожи щеки, а еще лучше сделать это губами, и даже его свирепый вид не пугал девушку. Она знала, что он откликнется на ее ласку, как это происходило каждый раз, когда они касались друг друга. Девушка представила, как расширятся его зрачки от удивления и возбуждения, а потом он накинется на нее, и она вновь почувствует прикосновения его губ к своим. «Нет, все же этот мужчина безумно сексуален, вот уж не думала, что блондины в моем вкусе», — подумала Алиса. Но тут князь заговорил, разрушив очарование момента, и его слова напомнили — перед ней враг.

— Отдыхаешь, маленькая обманщица? — зашептал Ярослав у самых ее губ. — Почему ты не говорила, что умеешь петь, да еще так?

— Может быть по тем же причинам, по которым ты не рассказывал, кто твой отец? — прошипела Алиса и попыталась вырваться, увидев, что мимо них прошмыгнуло несколько слуг. Ну, чудесно, завтра об этом будет знать вся прислуга, промелькнуло у нее в голове. Но Ярослав не дал ей вырваться, сжимая мертвой хваткой.

— Нет, я еще не закончил с тобой.

— А я с тобой давно закончила!

— Ну да, ведь теперь ты будешь… — резкий окрик Янки заставил князя замолчать и выпустить девушку из сильных рук. Алиса тут же оттолкнула его и вышла из темноты коридора в свет факелов, что висели у входа в главный зал.

— Я тут, княжна. Ваш брат лично решил выказать свое восхищение, нашим выступлением, — улыбнулась Алиса, услышав позади недовольный вздох Ярослава. Он с явной неохотой вошел в круг света.

— Да, сестренка, песня была просто прекрасна и твое исполнение как всегда на высоте. — Янка просияла, и, радостно улыбаясь, она начала рассказывать брату о том, какие необычные песни ему еще предстоит услышать в ближайшие дни. Все это время князь не сводил свирепого взгляда с Алисы.

— Кстати, Владимир искал тебя, — спохватилась девушка, обращаясь к брату. Ярослав кивнул и, пожелав девушкам доброй ночи, направился в зал. Проходя мимо Алисы, он остановился на секунду и, наклонив голову так, что его губы чуть коснулись ее уха, тихо, но очень отчетливо произнес:

— Надеюсь, ты будешь благоразумна, на занятиях с Игорем. Я, быть может, приду посмотреть на твое обучение, — его глаза сузились и устрашающе заблестели, будто предостерегая ее.

Янка казалось, не заметила ничего странного и, весело болтая, потянула ее за руку в свои покои. Просидев с княжной около часа, обсуждая прошедшее выступление и планируя следующее, Алиса все никак не могла выбросить из головы эти занятия с кинжалом. Какая Владимиру выгода, от того, что она научится защищать себя? Или все дело в учителе, может этот Игорь будет присматривать за ней? Хм, неужели ее до сих пор считаю шпионкой? Она понимала, что не заостряла бы на этом моменте внимание, если б не реакция Ярослава, на эту новость. Алиса ясно видела ярость, промелькнувшую в его глазах. Голова просто раскалывалась от этих мыслей и, побыстрее распрощавшись с Янкой, девушка двинулась в сторону своей каморки, надеясь, что в одиночестве сможет найти ответы на возникшие вопросы. Уже засыпая в своей постели, она размышляла, что могло вызвать такую злость Ярослава. Гадать было бес толку, этот мужчина по-прежнему был для нее загадкой.

Оставалось только дождаться первого занятия и самой во всем разобраться.

На следующий день, когда Алиса с княжной репетировали в музыкальной комнате, в дверь постучали. На пороге появился мальчик лет восьми, худощавый, с темными, вьющимися волосами и живыми черными, как угольки глазами. Увидев девушек, он улыбнулся и ворвался в комнату как маленький смерч.

— Бейлик, что привело тебя к нам?! — воскликнула Янка, приветливо улыбаясь и касаясь рукой щеки мальчика.

— Здравствуйте, княжна. У меня послание для… королевны, — пробормотал ребенок и смутился. — Простите, госпожа, — обратился он к Алисе. — Я вчера, в главном зале, не успел запомнить вашего имени, уж больно оно диковинное. Но песня, что вы пели, так в душу запала, вот я и называю вас, как там пелось — королевна, да и не только я. — Янка засмеялась и перевела взгляд на Алису.

— Видишь, у тебя прозвище появилось.

— Да, и не самое плохое, я бы сказала. — Алиса любовалась милым личиком мальчишки, уже сейчас было видно, что из него вырастет красивый мужчина. — Какое у тебя послание, малыш? — мальчик аж подскочил на месте от такого обращения.

— Я не малыш! Я воин, как и мой отец! Вот увидите, госпожа, я буду верным защитником вам.

— Алиса, да у тебя появился первый поклонник, — проговорила княжна. — И судя по тому, как всем понравилось твое вчерашнее выступление, не последний. Совсем скоро к тебе понесут вереницу подарков, от мужчин, которые желают стать твоими покровителями.