Вся следующая неделя прошла очень насыщенно. Утром, как только Ася уходила на работу, Теан хватался за книги. Он разработал для себя порядок, по которому действовал. Чтение, телевизор, учебные программы чередовались с веселыми книжками и фильмами. По вечерам, когда Ася приходила с работы, он разговаривал с ней, обсуждая прочитанное и изученное, и с каждым днем все более убеждался в том, что ему очень с ней повезло.

Ну и что, что она не похожа на знатных аронаек. Это даже хорошо. Таких умных образованных женщин Теан раньше не видел. Говорят, его собственная матушка, королева, была необычайно умна, но Теан ничего не мог сказать по этому поводу. Он хорошо помнил мать, помнил ее доброту и красоту, но никогда по-настоящему не сталкивался с ее умом. Большинство же тех дам, что считались при дворе за умниц, были скорее хитры, нежели умны. А о систематических знаниях, которые Теан так высоко ценил, и говорить не приходилось. Ася же нравилась ему все больше и больше. Умная, это раз. Храбрая, это два. Не боялась его с первой минуты. Сам он в такой ситуации от страха бы описался, а она ничего. Добрая. Кормит его, поит, помогает, и ничего с этого не имеет. Ася правильно сказала, там он принц, а здесь никто. А она с этим никем возится как с братом родным. Некрасивая? Нет, она очень красивая, просто по-другому.

Вечерние разговоры с Асей Теан полюбил душой. Она не только отвечала на его вопросы, но и задавала свои, о его мире. С ней было так приятно вспоминать о своей прежней жизни. Такого внимательного слушателя у Теана не было никогда. И ей все интересно! В понедельник они обсуждали расы. Оказалось, здесь на Земле три расы, они отличаются цветом кожи и еще какими-то незначительными подробностями. То, что на Арроне тоже три расы, но различия между ними более значительные, Асю удивило, но не слишком. Выслушав про Высших, аронайцев и лебдов, она предложила Теану прочесть книгу под названием «Властелин колец». Он взял, начал читать и не смог остановиться. Что-то настолько знакомое было во всей этой истории. Но главное, он понял, что никаких гномов, эльфов, орков и хоббитов в Арроне нет и никогда не было. Ну, Высшие похожи немного на эльфов. Живут практически вечно, прекрасные и очень закрытые. По пальцам можно пересчитать случаи, когда Высшие соединялись с аронайцами, вернее, с аронайками. С лебдами же они никогда ничего общего не имели. Зато их очень мало, и больше не становится. Женщины высших практически не рожают детей. Сами аронайцы похожи не просто на людей, а на этих самых нуменорцев. Насколько Теан сумел выяснить, продолжительность жизни людей не более ста лет, даже восьмидесяти. Случайно он узнал, что Асе 24 года. Это его поразило. По аронайским меркам это глубокое детство. Он долго сравнивал и считал: получается, чтобы корректно сравнить возраст аронайца и человека, нужно применить коэффициент 2,5. Тогда, получается, что они с Асей ровесники, ему в этом году стукнуло 60. А вот Арк со своими восемьюдесятью четырьмя по человеческим меркам старше ее на 8 лет.

Лебды живут меньше аронайцев, но больше, чем люди. Они одновременно похожи на людей и на гномов из этой сказки. Преимущество их в том, что они активно размножаются, этим они от гномов резко отличаются. В их стране почти у каждого аронайца, если только он что-то из себя представляет, а не ищет, как бы свести концы с концами, есть любовница-лебда и незаконный ребенок от нее, а то и не один. И все чаще даже знатнейшие вступают с этими женщинами в законный брак.

Магии у лебдов нет, если это не полукровки. Вот у полукровок магия как раз очень сильная, но далеко не у всех. Обо всем об этом Теан рассказал Асе на следующий день, и они долго спорили, хорошо это или плохо и к чему может привести. Теан видел все в черном свете, как и было принято в семье, а Ася считала, что это естественный процесс, остановить его нельзя, значит, надо смириться и найти в нем свое место. Идея о том что нет ничего плохого или хорошего безотносительно ситуации оказалась для Теана настолько революционной, что он полночи не спал. Успокоиться помогла, как всегда, математика. В среду и четверг все продолжалось по заведенному. Амулет не заряжался хоть плачь. Книжки попадались все более и более интересные, так что плакать Теану совершенно не хотелось. Теперь, после освоения школьного курса по всем предметам, он напал на политэкономию и книги по государственному устройству. Конечно, биология была куда интереснее, особенно биохимия и генетика. Но ему как принцу и возможному правителю были важны политические науки. Вечером опять состоялся диспут о преимуществах монархии и демократии. Каждый хвалил свое, в итоге согласились, что идеала нет. В пятницу Теан вернулся к своей любимой биологии и стал осваивать Асины медицинские книжки. Многое показалось полезным. Пришедшая вечером с работы Ася заявила с порога:

– Завтра едем искать места силы. Есть же они в этом мире. Попробуем для начала храмы и святые источники. Ты говорил, что можешь иллюзию на себя нацепить в целях безопасности?

Теан согласился, восхищенный, что она запомнила. Он ведь ей это в первый день сказал всего один раз.

– Ну вот и ладушки. Нам только от подъезда до машины и на месте, чтобы людей не пугать. Куртку Андрюхину наденешь, а сапожки можно твои собственные.

– Ася, а какое лицо должно быть?

– В смысле?

– Ну, я не могу так, из головы что-то выдумать, нужен образец.

– Из фильмов возьми кого-нибудь. Хоть Джонни Деппа, только не в роли Джека Воробья, а из «Девятых врат». Или Лайама Нисона из первой серии «Звездных войн». Ты вроде все это смотрел.

Теан очень хорошо понял, что имела в виду Ася. Утром он вышел из подъезда с лицом Лайама Нисона. Волосы, правда, он сделал черные, чтобы чем-то отличаться. Ася велела ему сесть в машину. Теан уже был знаком с этим средством передвижения, но видел его только со стороны. А тут ему стало ясно, что мужчине его роста в этой коробочке делать нечего. Ноги сложились так, что коленки закрывали уши. Но выхода не было, пришлось покориться. На улице была ранняя весна. Травка только начала вылезать, на кустах едва наклевывались первые листочки, а на деревьях почки набухли, но не начали раскрываться. Кое-где еще лежали горки черного, грязного слежавшегося снега. Теану все это было в диковинку, в его стране смена времен года происходила не так резко. Потолкавшись на трассе, они выбрались за город, причем бедного принца больше всего удивило количество людей. Он не мог себе представить, что где-то их может быть так много.

Они проездили с Асей часов до пяти, так ничего и не добившись. Амулет пробовали класть на алтарь (Ася договорилась со священником, якобы медальон нужно освятить), окунали его в святой источник, придумывали еще массу уловок, призванных заменить обряд, но ничего не помогало. Вернулись уставшие, голодные и несколько обескураженные. Горевала в основном Ася, Теан молчал, стараясь не показать девушке, что его все устраивает. По крайней мере пока. В воскресенье Ася вытащила какие-то свои книги и принялась их штудировать, велев Теану не мешать. Телефон привычно звонил, она привычно брала трубку и разговаривала, все шло чинно, мирно и спокойно. Вдруг снова раздался звонок, но теперь уже не телефонный. Звонили в дверь. Ася затолкала Теана в комнату, которую он уже называл своей, и пошла открывать. Надо признаться сразу: Теан не смог удержаться, пристроился подсматривать и подслушивать. На пороге стоял мужчина с огромным букетом красных роз в руках. Теану этот тип не понравился. Ростом не вышел, толстоват, и лицо какое-то унылое. Ася впустила незнакомца, но дальше прихожей не пригласила. Отвечала ему отрывисто «да, нет, не знаю». А мужик разливался. И так он Асю любит и обожает, и пропадет-то она без него, и такая она бедная-несчастная, а он ее единственный спаситель среди моря житейского, и пора ей уже прекратить дуться, покаяться и вернуться. Возникало чувство, что он этими своими липкими противными речами пеленает бедную Асю в паутину, как паук жертву. Ее надо спасать, это совершенно ясно. Но выйти к этому типу в своем натуральном виде… Это и для него, и для несчастной Аси может плохо кончиться. Она объясняла почему, и он это хорошо запомнил. Личина! Но какая? Лайам Нисон не прокатит. Теан машинально обернулся на телевизор, который тихо что-то вещал, в поисках ответа на свой невысказанный вопрос. И ответ был дан. На экране с кем-то разговаривал тип, с обликом которого Теан уже успел познакомиться. Миллиардер Прохоров. Персонаж, подходящий ему по росту. Набросив эту личину, Теан толкнул дверь и вышел в коридор. Увидев Теана в образе знаменитого на весь свет богача, мужик затрясся, положил на тумбочку букет, заизвинялся и боком выполз из квартиры. Что в этот момент творилось в его голове, Теан даже представить бы не взялся. Ася обернулась, посмотрела на Теана, тихо сползла на пол и застонала. Он испугался, не понимая, что случилось с девушкой. Вроде ничего плохого он не сделал, что же она стонет. А она не просто стонала, теперь она уже плакала. Теан бросился к Асе, уселся рядом на коврик, схватил за плечи, желая успокоить и утешить, и тут до него дошло: она не плакала. Она хохотала, ржала до истерики, слезы брызгали от неудержимого смеха. Ужасный стон, так его напугавший, был просто неудачной попыткой этот смех сдержать. В первую минуту Теан содрогнулся, ему показалось, что смеются над ним. Но уже в следующее мгновение он и сам утирал слезы смеха, так заразительно хохотала Ася. Они ржали, валились друг на друга, пытались встать и снова падали от смеха. Воспитанный в строгости принц, для которого смех был чем-то скорее постыдным, в первый раз в жизни хохотал от души, и с этим хохотом уходило из его жизни что-то тяжелое, чему он не знал названия, но уходу чего не мог не радоваться. От смеха он чувствовал себя необъяснимо легким и воздушным, готовым взлететь.