— Я и не беспокоюсь. Я тоже все еще люблю тебя. — Он мягко поцеловал меня в губы, затем в нос так, словно никак не мог наглядеться и насладиться. — Я всегда тебя любил. Никогда не переставал. Даже поехав в Европу все, о чем я мог думать — как бы сильно тебе понравилось быть там со мной.

Я вдруг почувствовала себя самым дерьмовым человеком на всем белом свете.

— Наше расставание… с Тедом…

— Ты с ним не спала. Я в курсе.

Я посмотрела на него подозрительно.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что я пошел к нему в общежитие на следующий же день и выбил из него всю дурь за то, что он притронулся к тебе. Он нисколько не протестовал, просто дал мне себя ударить. Думаю, ему было не слишком больно, если он оборотень. — Майкл скривился. — Тогда я не смог во всем разобраться. Я был настолько зол. Прошло пару недель, прежде чем я успокоился и осознал, что его действия не имели смысла, как и твои. Я хотел поговорить с тобой, заставить сказать все мне в лицо. Но ты ушла.

— Мне пришлось быстро покончить с этим, — пробормотала я, запустив пальцы в его волосы. Пряди были приглажены, и я водила по ним рукой, снова придавая им всклокоченный вид. — Отношения между людьми и сверхъестественными существами противоречат правилам. На одну ночь — да, можно. Встречаться — нет. Могло произойти все что угодно. Я случайно могла тебя обратить. Или, раскрыв мой секрет, ты мог скомпрометировать всю мою семью и всех вер-ягуаров в округе. Нас выгнали бы из Альянса, если бы ты узнал правду, поэтому мне и пришлось найти способ уйти от тебя ради блага. — Я еще раз притянула его близко к себе. — Я ревела весь месяц.

— Без тебя я был подавлен, — подтвердил Майкл. — Еще сердитый, но абсолютно, совершенно несчастный. Я поклялся, что вернувшись из поездки, поговорю с тобой. За исключением того… что стал вампиром. Я знал, что уже не буду иметь нормальную жизнь. После этого я почувствовал, что не смогу приблизиться к тебе. Нам не разрешено раскрывать себя обычным людям, таким как ты. Мне никогда не приходило в голову, что ты тоже можешь оказаться сверхъестественной. Как бы то ни было, вернувшись обратно, я был все еще разбит. У всех местных вампиров были партнеры по крови, а подруга, из которой я пил, уехала в Австралию со своими приятелями. Я встретил Марайю, и она на время предложила делиться кровью, но я не знал, что Анджело был в ней заинтересован. Отказав ей, у меня не осталось вариантов для питания, и Марайя стала меня преследовать, появляясь в самое неподходящее время. Некоторое время я сдерживался, но она стала еще больше досаждать. Нужно было избавиться от нее, я считал свидание, сможет решить обе проблемы.

Мое сердце немного сжалось от боли.

— За исключением того, что ни одна женщина с тобой не сравнится. Не прошло и нескольких недель после моего вступления в Альянс, как я нашел тебя. Просматривая анкеты в Агентстве, я наткнулся на твою фотографию. Я подумал, что произошла какая-то ошибка, пока не увидел твою принадлежность, ну а затем я просто не мог не назначить свидания.

Я улыбнулась сквозь слезы, выступившие на глазах.

— Даже спустя все это время ты все еще хотел меня?

Он наклонился, убрав поцелуем мои слезы.

— Конечно, хотел.

— Я причинила тебе боль.

— У тебя не было выбора. И у нас появилась возможность попасть сюда, в это самое место. Я не жалею об этом.

Я пожирала его глазами, по-прежнему с трудом веря в то, что могла смотреть на него, сколько захочу, прикасаться, наслаждаться им без страха, что кто-либо или что-либо разлучит нас.

— Я не могла ни о чем думать, кроме тебя. А ты обо мне?

— Каждый день. Каждое мгновенье, каждый час. Я не мог ни о чем думать, кроме тебя.

Представляя это, Майкл дотронулся до моей щеки.

Я внезапно ущипнула его за плечо.

— Ай! За что?

— За то, что постоянно называл меня другом, — произнесла я раздраженным голосом. — Если бы ты еще раз меня так назвал, я бы засунула эти клыки в твое же горло.

Усмехнувшись, он снова поцеловал меня, будто не в состоянии удержаться.

— Я старался не давить на тебя. То, что я все еще отчаянно влюблен в тебя, еще не значило, что ты по-прежнему испытывала те же чувства ко мне.

— Я испытывала, и до сих пор испытываю, — ответила я. — Значит, мы можем быть партнерами по крови?

Если один вкус крови Майкла сотрясал меня от любви к нему, я хочу повторять это снова и снова. При мысли о том, чтобы пить из кого-то еще, мне становится плохо. Майкл — единственный, кого я хочу.

Единственный, кого я когда-либо желала.

Он застыл.

— Ты не сердишься, что я обратил тебя?

Я размяла пальцы и обрадовалась при виде выпущенных когтей.

— Со мной по-прежнему мой ягуар. Я жива — здорова. И теперь у меня есть ты. Ну конечно я не сержусь.

— Надеюсь, ты делаешь это не для того, чтобы спасти меня от Анджело.

Я покачала головой.

— Я делаю это, потому что люблю тебя. — И я поцеловала его. Теперь я могла целовать его всю оставшуюся вечность. Мне это нравилось. — Напиши ему и расскажи, что у тебя есть пара и что она едет с тобой в Европу.

Майкл усмехнулся.

— Я буду счастлив, увидеть Европу вместе с тобой. Но не сделаю тебя своей партнершей по крови, пока ты не будешь абсолютно уверена, что хочешь этого. Нельзя принимать такое решение в первый день обращения.

— Но ты все, же можешь написать ему, что мы пара. Я избавлю тебя от него, несмотря ни на что, — обхватив его руками, я почувствовала, будто все в мире вернулось на свои места. — Неважно, подождем мы год или двадцать лет, но мой ответ будет тем же. Я люблю тебя и хочу провести остаток своей жизни с тобой. И не желаю, чтобы кто-либо снова разлучил нас.

— У нас есть вечность, — согласился Майкл. — Можешь подумать о новом имени. Я не шутил, когда говорил, что вампиры берут себе новые имена, чтобы начать все сначала.

Я пробежалась пальцами вниз по его спине.

— Давай возьмем повеселее, чем из "Отверженных".

— Имена связанные со счастливым концом?

— Точно.

* * *

Сперва мы спорили по поводу имен. Я посчитала забавными Лиззи и Дарси[9]. Майкл явно с этим не согласился. Слишком банально. Он предложил Эдмонда Дантеса[10] и Хейди, но тут запротестовала я. Эдмонд и Хейди? Серьезно? А он еще посчитал мои варианты избитыми. Я озвучила Эдварда и Элинор из романа "Разум и чувства", но он отверг и эти имена, утверждая, что, ни один вампир больше не должен носить имя Эдвард.

Это я еще могла понять.

Мы остановились на Марианне и Кристофере Брендон[11] и так и путешествовали по Европе. К тому времени, как прошло пять лет, я была более чем готова к метке избранницы. Майкл упрямо настаивал на том, чтобы дать мне больше времени, поэтому я его опередила и отметила на вершине Эйфелевой башни. И в Сиднейском оперном театре. И в пирамидах Гизы, и в Акрополисе в Греции, и в Тадж-Махале.

В конце — концов, он все понял.