Из всех дел на земле Фантом хорошо делал только три: охотился, сражался и трахался. И сегодня он сделает все, именно в таком порядке.

Фантом ждал, притаившись на крыше магазина, принадлежавшего иммигрантам, по всей видимости, приехавших из такой дерьмовой страны, что насилие на улицах Браунсвилля и Бруклина их совсем не беспокоило. Он выслеживал членов банды, чуя их агрессию и жажду крови. Фантом и сам испытывал подобные чувства, и как любой хищник, он тщательно выбирал жертву, но в отличие от других никогда не трогал слабых и стариков.

Черта с два. Он выбирал самых сильных, крупных и опасных. Фантом любил свою пинту крови щедро сдобренную адреналином. Но, к сожалению, сегодня он не мог совершить убийства, так как уже исчерпал свой лимит – один человек в месяц, установленный Советом Вампиров – и ни за что на свете не превысит его. Странно, что мужчина вообще волновался об этом, учитывая, что десять месяцев назад Фантом счастливо прошел свое Перерождение, которое должно было сделать из него монстра, действующего только на голом инстинкте, единственной целью которого было поиметь, как можно больше демониц, чтобы оплодотворить их.

А дополнительным бонусом Перерождения был и тот факт, что после него мужчины–демоны – Семинусы сосредотачивали свое внимание только на сексуальном влечении, мало заботясь о чем–то ещё. Но не Фантом, ведь он был еще и вампиром – убийство было у него в крови. Именно так.

Страстно желая начать новую жизнь, Фантом нашел способ приблизить свое Изменение. К сожалению, оно ни черта не изменило. О, он по–прежнему хотел трахать женщин, но в этом не было ничего нового, кроме возможности оплодотворить их. Ну и ещё, чтобы преуспеть, Фантом должен был перевоплощаться в мужчину их вида, потому что никакая женщина на Земле или в Преисподней – царстве демонов в центре нашей планеты, сознательно не ляжет в постель с прошедшим Перерождение демоном – Семинусом. Никто не хотел производить на свет чистокровных Семинусов, несмотря на смешанные гены. Поэтому, да, кое–что изменилось, но этого было не достаточно. Фантом все еще помнил ужасы своего прошлого. Он по–прежнему заботился о своих братьях и больнице, которую они вместе основали. Хотя периодически и сомневался, что именно хуже?

Фантом принюхался, почуяв запах недавно прошедшего дождя, вонь несвежей мочи, гниющего мусора и пряной гаитянской кухни из расположенной неподалеку лачуги. Темнота окутывала его, скрывая в тени, а холодный январский бриз хоть и развевал его длинные до плеч волосы, но так и не смог остудить жар в венах. Вампир мог быть самим воплощением терпения, в ожидании своей добычи, но это не означало, что внутри он не дрожал от предвкушения, и всё потому, что это были не обычные гангстеры, на которых он охотился. Нет, "Красные"[1], "Калеки"[2] и "Латинские короли" были ничто по сравнению с беспощадно жестокими "Упырями."

Одно только их имя заставляло губы Фантома скривиться в беззвучном рычании. "Упыри" функционировали как любая другая уличная банда, только вот за ниточки их дергали вампиры. Они использовали человеческих прихвостней, чтобы совершать преступления, добывать кровь, и когда было нужно, устраивать бои без правил, а также брать всю вину на себя при полицейской облаве. За их службу и жертвы, люди верили, что будут вознаграждены вечной жизнью.

Идиоты.

Большинство вампиров придерживались строгих правил относительно обращения людей. И так как вампиру разрешалось обратить только несколько человек в течение всей жизни, то он не тратил впустую эту возможность на жалких гангстеров. Конечно же, последние об этом не знали. «Упыри» господствовали на улицах. Их татуировки в виде окровавленных клыков и алые с золотом банданы, просто вопили, предупреждая других. Никто не связывался с "Упырями".

Никто, кроме Фантома.

И вот они появились. Их было семеро. Они расхаживали с деловым видом и болтали всякую ерунду.

Представление начинается.

Фантом выпрямился во весь свой двухметровый рост и, спрыгнув с пятиметровой высоты, приземлился прямо перед ними.

– Эй, задницы. Как дела?

Главарь, коренастый белый парень с банданой, обернутой вокруг его луковообразной головы, сделал шаг назад, но спрятал свое удивление, грязно выругавшись.

– Какого хрена? – Один из панков, низкий, толстый с крючковатым носом тролля, не в буквальном смысле, к сожалению, потому, что тогда Фантом мог бы безнаказанно убить его, вытащил нож из кармана своей куртки. Фантом засмеялся, а остальные повторили маневр своего приятеля. Фантом засмеялся еще громче.

– Отбросы человеческого общества всегда забавляли меня, – сказал Фантом. – Крыса с оружием. Хотя крысы умнее, но на вкус они отвратительны.

Главарь выхватил пистолет из заднего кармана обвисших штанов.

– Ты что, гребаный придурок, смерти захотел?

Фантом ухмыльнулся.

– Ты правильно понял. Только я хочу твоей смерти. – И он заехал кулаком главарю в лицо. Тот отшатнулся и ухватился руками за сломанный, кровоточащий нос. Аромат крови ударил в ноздри Фантома, возбуждая все его чувства, и не только его. Два гангстера, стоящие позади, почуяв запах крови, стали оглядываться по сторонам.

Вампиры.

Темнокожий мужчина и латино–американская женщина, одетые, как и остальные: в мешковатые джинсы, толстовки и потрепанные кроссовки.

Бинго, детка.

Несмотря ни на что, Фантом все–таки получит возможность убить кого–то сегодня. Прежде, чем кто–то из ошеломленных людей смог прийти в себя, Фантом кинулся вниз по улице. Ожесточенная стрельба раздавалась ему вслед, когда они начали преследование. Он замедлился, подпуская гангстеров ближе. Запрыгнул на мусорный контейнер, потом на крышу дома и затаился, пока преследователи не пробежали мимо. Их ярость оставляла ароматный след, по которому можно было с закрытыми глазами идти за ними, не боясь потерять из виду, но вместо этого, Фантом спрыгнул на землю и использовал свое инфракрасное зрение вампира, чтобы видеть их впереди себя в самых темных закоулках. Он ненавидел использовать любые из своих вампирских способностей, будь то супер–скорость или сила, но больше всего он презирал свое супер–зрение. Презирал, потому, что он не был рожден с ним. Он приобрел его двадцать два года спустя, когда Призрак пересадил ему эти глаза почти восемьдесят лет назад. Каждый раз, когда Фантом смотрелся в зеркало и видел эти нежно–голубые глаза, в его памяти всплывали пытки и боль, которые предшествовали этим новым гляделкам.

Он мысленно пнул себя за то, что позволил отвлечься на прошлое. Итак, охота началась. Бесшумно, как всегда. Обычно, он бы сначала уничтожил вампира, но тролль просто бежал впереди него, раздражая, пыхтя и сильно отставая от других. Фантом атаковал, выбивая воздух из легких коренастого человека, и оставив его без сознания за грудой коробок, кинулся вслед за мужчиной–вампиром, который явно считал, что преимущество на его стороне. Всеми способами он удерживал себя прямо под ярким светом уличного фонаря, в то время как вампир подкрадывался ближе.

Ближе... ближе... да. Фантом резко крутанулся и стал яростно избивать массивное тело мужчины. У вампира не было шанса нанести хотя бы один ответный удар. И как только Фантом оттеснил его в темный переход, то сразу же сбил с ног.

С коленом прижатым к животу мужчины и одной рукой на его горле, Фантом вытащил кол из кобуры с оружием, пристегнутым под его кожаным жакетом.

– Что, – мужчина задыхался, широко распахнув глаза от ужаса. – Что... ты... такое?