– Ты когда будешь готов ехать? – Волчонок решил не давать себе слишком сильно задумываться. Обычно, до добра эти размышления не доводят.

– Вещи соберу и готов. Только с работы надо еще уволиться.

– Ты работаешь?

– Да фигня. Только учебу закончил, нашел подработку.

– Только закончил, это год назад?

– Не-а, экстерном. Сдал экзамены и получил диплом досрочно.

– Гений? – искренне удивился Нат.

– Лентяй, – смутился Саша. – Надоело ходить на лекции, договорился на ускоренную программу, сдал все два месяца назад.

В какой-то момент Волчонку стало стыдно, ведь он просто бросил учебу и, сказать по правде, возвращаться туда не планировал. Ни осенью, ни через год, ни когда-либо еще. Он мечтал остаться жить среди оборотней.

– Ясно. Тогда собирайся, я пока в мотель пойду, надо расплатиться. Так куда мы едем?

– На юг. Они сейчас там живут.

– Надо билеты купить.

– Можно на машине поехать. Дорогу я знаю. Карту в свое время досконально изучил. Плюс навигатор.

– Я не вожу, если что.

– Я один могу.

– Как хочешь, – отмахнулся Нат. Ему было без разницы как добираться до Шейна. Главное, поскорее узнать правду.

Саша отвез Ната в мотель и уехал к себе. В следующий раз он появился уже после полудня. Закинув вещи на заднее сиденье авто, Волчонок устроился рядом с брюнетом. Их ожидало довольно долгое путешествие.

Глава 7

За прошедшие три дня пути парни прилично вымотались, хотя и успели найти много общих тем и развлекали друг друга болтовней. Что ни говори, а дорога вытягивала все силы. Постоянное сидение в одной и той же позе, ночевки в дешевых мотелях, перекусы на ходу. Все это оказывало свое влияние на оборотней. Но оба продолжали терпеть и сменять друг друга за рулем, хотя больше времени вел все-таки Саша.

– Нат, кажется, сегодня ночевать мы будем в машине, – устало протянул брюнет.

– Почему? – парень тряхнул головой, прогоняя сонливость, и осмотрелся.

Они ехали по темной трассе среди густого леса. В округе не наблюдалось не то чтобы населенного пункта, но даже захудалой заправки.

– Ладно, в машине, значит в машине. Сворачивай, устал, поди?

– Есть немного, – Саша сбросил скорость и вскоре выбрал место ночевки, съехав с дороги в пролесок. – У нас в багажнике должно что-нибудь из съестного остаться.

– Я не хочу. Пойду, разомнусь немного, – Нат выбрался из машины и побрел между деревьями.

Лес. Такой, как снится ему едва ли не каждую ночь. Он манит к себе, заставляя просыпаться звериные инстинкты. Не давая себе задуматься, Натан быстро скинул одежду и обратился. Встряхнув густую шерсть, волк втянул ноздрями холодный вечерний воздух. Да, это то самое ощущение свободы, которое он испытывал во снах. Нат прошелся немного по мерзлой земле, оглянулся, запоминая место стоянки, и пустился во весь опор. С каждым пройденным метром Волчонок все больше отдавал себя на волю инстинктов. Ничто не сдерживало его порывов. Мчаться навстречу ветру.

«Так вот что описывал Тристан» – думал Нат. – «Вот о чем он пытался сказать в дневнике через Ена. Свобода».

Нат потерял счет времени, а когда вернулся к месту, где оставил свои вещи, понял, что уже давно глубокая ночь. Он бросил Сашу одного. Перекинувшись в человека, Нат попытался было натянуть свою одежду, но был неприятно удивлен тем фактом, что за время его прогулки ткань, небрежно сброшенная на весеннюю землю, отсырела и замерзла. Отодрав от земли вещи, парень снова обратился волком, взял в пасть одежду и направился к машине.

Саша обнаружился возле машины. Прислонившись к ней спиной, он, обхватив себя руками, беспокойно спал. Натану стало жутко стыдно. Ведь он ждал его. Скорее всего волновался, может даже ходил искать. Волк, прижав уши, подошел к брюнету и улегся рядом, устроив голову на его коленях.

– Набегался? – хриплым со сна голосом поинтересовался Саша.

Волк поднял на него морду и снова уткнулся носом ему в живот.

– Хоть бы предупредил, – брюнет погладил зверя между ушей, опять проваливаясь в дрему.

Уговорить Сашу на совместную прогулку в звериных шкурах удалось на пятый день пути. Брюнет был изрядно измотан дорогой и Нат решил его немного развеять. Он помнил, какой прилив сил испытал в первую свою вылазку.

– Только вещи лучше оставить в машине, – Нат радовался словно ребенок. – Хоть здесь и значительно теплее, но мало ли. Да и отъехать бы в лес подальше.

– Ладно, сейчас выберу, где свернуть можно.

Саша ничего не имел против обращения или прогулок под луной. Но дорога его и так вымотала в ноль. Вызвавшись ехать на машине, он не думал, что это будет так тяжело. Натан его, конечно, сменял иногда, но этого «иногда» не хватало даже на то, чтобы размять затекшие ноги. Что уже говорить про отваливающуюся поясницу. Тратить время, отведенное для сна, на догонялки по лесу, не казалось Саше хорошей идеей. Но Натан упертый, с ним проще согласиться, чем объяснять, почему не хочется.

Остановив машину на обочине, парни выбрались на воздух. Солнце уже клонилось к закату, и лес погрузился в легкий полумрак.

– Нат, может, ты все-таки один побегаешь? – предпринял последнюю попытку отвертеться Саша.

– Нет, ты обещал. Да тебе понравится.

– Еще бы… – простонал брюнет, стягивая куртку.

Натан дождался, пока Саша полностью разденется, не преминув украдкой рассмотреть его тело, ведь тот уже видел Волчонка голым и не раз. А у Ната такой возможности пока не было. Убедившись, что брюнет перекинулся, он поспешил сделать то же самое. Двое волков, белоснежный и угольно-черный, переглянулись и помчались вглубь леса.

Саша ошибался. Пробежки в волчьей шкуре совсем не изнуряющие. Скорее, даже наоборот. Бежать вдвоем, наперегонки с ветром в ночной тишине была чем-то волшебным. Все тело наполнялось странной энергией, легким возбуждением и жаждой охоты. Инстинкты переполняли брюнета. Впервые в жизни он смог позволить себе такую блажь. И все благодаря Натану. Черный волк чуть повернул голову к белому вожаку. Да, сегодня Нат вел его, и Саша был вполне доволен этим.

В кустах справа мелькнула тень, и брюнет одним махом сменил направление. Осознать свои действия он не успел. Сработал инстинкт. Саша отпустил «поводок» и позволил зверю вести. Натан довольно быстро сообразил, что брюнет свернул с дороги и поспешил нагнать друга. Черный волк гнал небольшого оленя. Добыча, охота. Волчонок не смог устоять и присоединился.

Хоть волков и было двое, направление погони выбирал исключительно олень. Постепенно Саша начал отставать. Отсутствие опыта и усталость сказались на его скорости, но он не сдавался. Выкладывался по полной, стараясь не потерять добычу из виду. В какой-то момент олень резко поменял направление движения, и Саша замешкался буквально на секунду. А в следующую понял, что выскочил на трассу и на него, на полном ходу, летит грузовик.

Саша и сам не понял, как успел увернуться. Вроде вот только стоял на дороге, глядя на приближающийся свет фар, а в следующую секунду уже валялся на обочине. Грузовик вильнул по трассе и уехал дальше. Волк медленно, на трясущихся лапах, поднялся и посмотрел через дорогу, где замер Нат. С минуту звери смотрели друг другу в глаза, пока белый волк первым не отошел от шока. Подбежав к Саше, он на ходу перекинулся.

– Цел? – парень бегло ощупал волка.

– Вроде да, – прохрипел брюнет, обратившись.

– Прости, это все из-за меня. Не стоило тащить тебя с собой.

– Вообще-то, за оленем я первый погнался. И тут, кстати, холодно. Может, вернемся?

Парни переглянулись и, снова перекинувшись в волков, направились к машине. Только добравшись до места, Саша всерьез осознал, что едва не погиб сегодня. Трясущимися руками натянул одежду, обувь и только после этого медленно сполз по машине на землю.

– Саш? – несмело позвал Натан.– Ты как?

– Не знаю, – выдавил брюнет. – Сигареты есть?

– Я не курю.

– Я тоже. Черт, это было близко.

– Саш, прости.

– Я же сказал, ты здесь ни при чем. Просто надо быть внимательнее.