Бесцельно побродив несколько часов по городу, оборотень заглянул в небольшое придорожное кафе. Здесь можно было перекусить, перед тем как выдвигаться прямо в имение. Мужчина сел в самый дальний угол и заказал себе кофе. Спустя несколько минут в почти пустое помещение вошли еще несколько человек. Явно из местных. Компания расположилась недалеко от Зэда и он невольно прислушался к их разговору.

– Блин, я себе чуть яйца в том сарае не отморозил, – пробурчал один из них.

– Да ладно, зато повеселились, – тут же возразил второй.

– Вот бы мы повеселились, если бы эти твари нас нашли. Разорвали бы как пить дать.

– Я вообще не понимаю, зачем было убивать того парня? – почти шепотом добавил третий мужик. – Я думал, мы просто попугаем их.

– Смысл их пугать? Действовать надо решительно.

– А если на нас заявление напишут?

– Эти звери? – усмехнулся первый. – У меня охотничья лицензия на отстрел волков, так что я, считай, никаких законов не нарушал. Да и как они узнают, кто стрелял-то?

До Зэда не сразу дошел смысл разговора. Эти уроды охотились на оборотней! Убили кого-то из них. И этим парнем вполне может оказаться его Нат!

– Тварь! – мужчина в один прыжок добрался до столика компании, вздернул за грудки бахвалившегося стрелка и со всей силы приложил о ближайшую стену. – В кого ты стрелял, урод?!

– Эй, мужик, ты чего? – всполошились его приятели.

– Мы просто на зверей охотились, ты не так понял.

– Я все прекрасно понял. Кого из оборотней ты убил, сука? – тигр еще раз приложил полубессознательное тело о стену.

– Ты кто вообще такой? – одернул Зэда один из мужчин.

Тигр краем глаза заметил блеснувший у того в руке нож. Полукриминальное прошлое, звериная сила и отменная реакция. Противники даже не поняли, что произошло, как их разметало по кафешке. Зэд поморщился и проверил место пореза. Задел-таки. Рана не глубокая, но довольно болезненная.

– Спрашиваю последний раз, где и в кого ты стрелял? – тигр снова приподнял «охотника» и слегка встряхнул того.

– В имении, за городом, – проскулил мужик.

– В кого? – тихо, с угрозой повторил вопрос Зэд, чувствуя, как внутренности сдавливает предчувствие самого страшного.

– В оборотня, – мужику было уже не до установления статус-кво, уйти бы живым.

– В какого?! Как он выглядел? – резко спросил оборотень, раздраженный тупостью охотника.

– Молодой, лет двадцать, темненький, – быстро проговорил мужчина, понявший, что раздражать странного типа еще больше не стоит.

Давление в груди чуть ослабло. Значит, не Натан.

– Вызовите полицию, – обратился он к перепуганной официантке. – Эти трое убили человека.

Девушка судорожно закивала, а Зэд оттолкнул от себя ублюдка и направился на выход.

С окровавленной бочиной поймать попутку оказалось проблематично, и он вынужден был отправиться пешком.

Бок продолжало дергать, а идти было еще очень далеко. Приходилось периодически останавливаться и поправлять нехитрую повязку, кое-как сооруженную из оторванного подола майки. На очередном привале рядом затормозила машина:

– Братишка, ты ранен? – спросил водитель, подозрительно осматривая пешехода.

– Зацепило слегка, – тут же напрягся Зэд.

– А куда идешь-то? Город в другой стороне.

– Мне не надо в город.

– В той стороне только лес, да домик один. Не туда ли путь держишь?

– К домику и держу, – улыбнулся Зэд, запуская руку в карман, куда успел припрятать выбитый у охотников нож. Если это очередные «спасители человечества», то им не поздоровится. Тут лес, пустая трасса. Мало ли какой зверь мог напасть…

– А знаешь ли ты, братишка, кто в том домике живет? – Зэд заметил движение рядом с водителем. Значит, они тоже готовятся. Главное, чтоб не огнестрел. От пуль Зэд уворачиваться пока не научился.

– Знаю, потому и иду, – рукоятка ножа удобно легла в ладонь.

– Что тебе нужно в имении оборотней? – резко сменил тон водитель. С пассажирского места вышел еще один, с приготовленным ружьем.

«Плохо, очень плохо!» – завопило сознание тигра. Неужели дружки тех придурков из кафе?

– Друга ищу.

– Что за друг может быть у человека в волчьей стае? – спросил тот, что взял на мушку тигра.

«Оборотни? Они тоже оборотни?» – догадался Зэд.

– Я не человек, если это принципиально.

– Отчего же не обратишься, рану не залечишь? – мужик не убрал ружья, а тигр почувствовал, как вспотели ладони. Неужели ошибся и сейчас его пристрелят, как того мальчишку из имения?

– Так негоже посреди улицы голым задом сверкать, да хвостом повиливать. И без того обстановка в городе напряженная, как я погляжу.

– Садись в машину, – мужик опустил ружье и махнул тигру рукой, приглашая. – В имении есть врач, он тебя осмотрит. Там и обратишься.

– Спасибо, – Зэд с облегчением выдохнул и наконец-то разжал сведенную ладонь. Это было страшно. – Я ищу Натана Лейтиса. Я знаю, что стреляли не в него. Он в порядке?

– Тяжело сказать, – вздохнул водитель. – Вчера Джейми подстрелили, его брата. Он в реанимации. Откуда знаешь, что стреляли не в Ната?

– Встретил в кафе неподалеку троих ребят. Один признался, что убил темненького парня. А Нат…

От резкого торможения Зэд приложился лбом об подголовник переднего сидения и порадовался, что они еще не успели разогнаться.

– Ты видел нападавшего и отпустил его?!! – чуть ли не хором заорали оборотни, поворачиваясь к нему.

– Я попросил вызвать полицию, – попытался оправдаться тигр.

– Да пока полиция приедет, они три раза сбежать успеют! Ты совсем идиот?

– Да куда они сбегут? Двоих я вырубил, третьего тоже потрепал слегка. К тому же, там были люди. Какое мне до них дело, главное, Нат в порядке!

– Нат не в порядке! Его брат при смерти. А тебе дела нет? – продолжал орать водитель.

Второй мужчина вышел из машины и принялся кому-то звонить.

– Мы тут с ног сбились, чтобы этих уродов отыскать, а он их отпустил. Ему, видите ли, плевать!

– Мне не плевать, но что я должен был сделать?

– Как минимум – дождаться копов.

– Чтобы меня вместе с ними загребли? Я вообще-то на них напал. И я оборотень. А здесь я смотрю, таких не очень жалуют.

– Как раз наоборот. Большинство местных вполне прилично относятся к перевертышам. А таких мразей, как эти, мы уничтожаем как заразу. И если благодаря тебе они смогут уйти, я лично оторву тебе твою дурную башку.

– Джим, успокойся, – второй оборотень вернулся в салон. Я позвонил ребятам, они уже рядом с кафе. Их найдут. Поехали.

Водитель раздраженно фыркнул, но завел мотор и тронулся с места.

Оставшуюся дорогу ехали молча. Зэда начинало основательно трясти. До него дошло, что он только что упустил тварей, стрелявших в брата Натана. Джейми. Это ведь именно он дал ему адрес Волчонка, он указал дорогу к любимому мальчику. И теперь он на волоске от смерти, а виновник, возможно, останется на свободе. И все из-за него. Что скажет Нат, когда узнает правду? Оттолкнет еще дальше? Проклянет? Возненавидит?

Его мысли прервал телефонный звонок. Пассажир тут же ответил. Какое-то время слушал собеседника, потом отключился и потер лицо ладонями:

– Взяли голубчиков. Хорошо ты их уработал, – обернулся он к тигру. – До сих пор не могут поверить, что в имении находился всего один человек и они умудрились подстрелить именно его. Теперь не отмажутся. Наши уже дают показания. Можно расслабиться.

– Повезло тебе, братишка, – хмыкнул Джим, и салон снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь рокотом мотора.

***

– Привет, Нат. Я знаю, ты злишься. Но позволь мне все объяснить? То, что я сказал тогда, это была ошибка. Я скучаю по тебе. Очень. Спать не могу. Понимаю, что обидел тебя и не прошу простить. Просто выслушай. Я тогда сильно запутался, испугался. Все эти трения с волками, склоки с людьми. Да еще и твое заявление, что стая уходит… я ляпнул не подумав. А потом Джош. Ты, наверное, и не знаешь, что с ним случилось. Его сбила машина, он сильно пострадал. Он же был мне как брат. Нас столько связывало. А теперь его нет. Он умирал у меня на руках. Я не мог ни о чем думать, кроме него, прости. Я только после похорон узнал, что и ты от меня ушел. Только Джош ушел навсегда, а тебя есть шанс вернуть. Я все еще надеюсь, что он есть. Я понимаю, что простить меня непросто, но я не стану торопить. Я постараюсь измениться ради тебя. Ты только дай мне шанс…