– Хорошо, и щенка своего со двора пока не выпускайте. Лес рядом, мало ли. Кстати, как назвали?

А вот этого Шейла не ожидала. У нее и мыслей не возникало называть Натана как-то, кроме как по имени.

– Его зовут Натан, – обиженно выдал Джейми.

– Ребенок, что с него взять, – засмеялась женщина. И, резко успокоившись, обернулась к сыну. – Наверх, живо. Оба.

Мальчик тут же сжался и бросился к лестнице, щенок, кряхтя, выбрался из-под дивана и поспешил за старшим.

– Собак дрессировать надо с раннего возраста, – начал полицейский. – У нас в отделе есть кинологи хорошие, если захотите, могу и вашего туда пристроить…

– Кристофер, мне кажется, Вам пора, – прервала его Шейла.

Говорить о сыне, как о животном, ей было трудно, а сосед был очень назойлив. Мэтью даже в свое время порывался «поговорить по-мужски с этим хлыщем», но не стал раздувать скандал. Вроде вел тот себя вполне безобидно. А после рождения Ната и вовсе притих. Больше не дарил цветов и все реже ошивался у них во дворе.

После ухода соседа Шейла принялась учить сыновей общественному поведению. В следующий раз подобное не должно было повториться. Мальчики уже сейчас обязаны были понять, что кому-то кроме семьи знать об особенности Натана не положено. Это их большая тайна.

– Мальчики, идите сюда, – мать вошла в детскую.

Нат уже обратился и оделся, и теперь виновато косился из-под белоснежной челки.

– То, что произошло сейчас в гостиной, не должно повторяться.

– Почему? – протянул Натан. – Я поступил плохо?

– То, что ты сбил человека с ног – плохо. Но я про другое. У тебя дар, малыш. И этим даром нужно гордиться. Но вот знать про него никому не следует. Это должно быть только твоим.

– Почему? – не унимался младший.

– Потому что плохие люди могут пожелать забрать его у тебя.

– Почему?

– Ты еще пока мал, чтобы понять, но ты должен поверить мне, и ни за что не показывать его посторонним людям.

– А разве мистер Мортон посторонний?

– Не совсем. Но о даре не должен знать никто, кроме членов семьи. Это Я, твой папа и брат. А еще знают бабушка Лора и дедушка Кайл.

– А почему?

– Мама же сказала. Нельзя! – вставил свои пять копеек Джей.

– Мой дар плохой? – не понимал ребенок.

– Нет, малыш, – Шейла погладила сына по волосам. – Твой дар замечательный и поэтому его надо оберегать. Чтобы его не отобрали.

– Разве его можно отобрать? – не унимался младший.

Женщина тяжело вздохнула. Ну как объяснить четырехлетнему ребенку, что обращаться на людях нельзя? Для него это так же естественно, как дышать.

– Мам, – подошел старший сын, – не переживай. Я присмотрю за Натом. Я все понял.

– Обещаешь? – Шейла посмотрела на своего старшего сына. Мальчик стоял перед ней с гордо поднятой головой и полным осознанием ответственности, которую он на себя возлагал.

– Обещаю.

Контроль давался Натану тяжело. Но под неусыпным надзором старшего брата малыш быстро учился. К шести годам он уже научился контролировать свои обращения в спокойном состоянии и лишь в стрессовых ситуациях мог перекинуться против воли. В основном такое происходило, когда Нат чего-то пугался. Грозы, собаки или насекомых, подброшенных уже подрастающим братом в постель.

– Мама, а когда Джейми придет? – Натан забежал на кухню и устроился на стуле за спиной у Шейлы.

– Когда у него закончатся занятия в школе, – отозвалась женщина, не отвлекаясь от готовки.

Ей в свое время пришлось уволиться с работы, чтобы присматривать за младшим сыном. Ведь отправить его в детский сад не было возможности. И теперь мальчик скучал, пока брат был на занятиях.

– Скоро у него каникулы, потом я пойду в ту же школу, что и Джейми?

– Ты хочешь пойти в школу? – Шейла отложила нож и обернулась к сыну.

– Конечно. Я тоже буду учиться в школе с Джейми. И мы снова будем вместе.

– Нат, но Джейми старше тебя на четыре года. Вы будете в разных классах.

– А мы будем видеться на переменах. Мне так Джейми сказал.

Женщина впервые задумалась над вопросом отправки сына в школу. Он уже вроде и контролирует себя, но иногда еще бывает, что перекидывается. А если в школе он перенервничает или испугается чего? Вдруг его кто-то из старших мальчишек обижать вздумает? Натан мальчик бойкий, вспылит и обернется. Это недопустимо. А время, тем не менее, приближается, и ему уже скоро семь. До начала нового учебного года осталось чуть больше четырех месяцев.

Шейла ничего не ответила сыну, она решила дождаться возвращения мужа и для начала обсудить этот вопрос с ним.

– Почему я не могу пойти в школу с Джейми? – ошарашенный взгляд желтых глаз остановился на отце.

– Потому что ты не можешь полностью контролировать обращения, – спокойным голосом проговорил Мэтью. Он ожидал подобной реакции и был к ней готов. – Это опасно.

– Я хочу учиться с Джейми!

– Ты будешь учиться дома.

– Я не хочу дома, – на глазах у мальчика появились первые слезы.

– Натан, прекрати истерику. Я сказал, ты не идешь в школу.

– Почему? – взвыл ребенок. – Я же могу это контролировать!

– Не можешь. Ты обращаешься, когда пугаешься или злишься.

– Я не хочу сидеть дома. Я хочу быть с братом.

– Это не обсуждается. Я сказал, никакой школы! – Мэтью впервые повысил тон на ребенка.

– Мэт, не надо. Помягче, – одернула его жена.

– Вы злые! Я… – Нат вскочил с дивана и, не договорив фразу, перекинулся в волчонка.

– Вот про это я тебе и толкую, – строго высказал отец свое недовольство.

Щенок зарычал и убежал на второй этаж.

– Мэт, может не стоило разговаривать с ним грубо? Он и так переживает, что ему нельзя лишний раз с мальчишками соседскими поиграть. А теперь и это.

– Ты предлагаешь отправить его учиться, чтобы он раскрылся в первый же день?

– Нет, но можно было сказать об этом по-другому.

– Извини, я по-другому не умею.

Натан ворвался в комнату и юркнул под кровать. Джейсон слышал весь разговор в гостиной и тоже был немало огорчен известием. Он просто обожал своего младшего братишку и ждал начала нового учебного года как праздника. Ведь он старше и будет защищать младшего. А это большая ответственность!

Успокоить рычащего волчонка удалось только спустя час. Общими усилиями его выудили из-под кровати и убедили перекинуться в человека. После чего вся семья договорилась до того, что как только Нат сможет абсолютно, целиком и полностью, контролировать свои обращения, он отправится учиться с Джейми. Большего стимула для маленького оборотня придумать было невозможно. И мальчик пошел в школу лишь через два месяца после остальных ребят.

***

– Мэтью, как ты думаешь, – Шейла прижалась к боку мужа и тихонько проговорила свои мысли, – Нат – единственный ребенок-оборотень?

– Не думаю. Ты же читала, в газетах пишут и в новостях говорили, что детские дома бьют тревогу и все больше отказников. А в интернете откровенно заявляют, что видели оборотней.

– Я просто подумала, вот если в семье появляется ребенок-оборотень. Как они себя ведут? Почему никто из соседей не знает об их существовании. А если отказываются, ведь должны же быть причины для органов опеки? Значит, власти знают. И молчат?

– Дорогая, ты что, с луны свалилась? У нас в семье живет ребенок-оборотень, и соседи об этом не знают. Почему?

– Потому что мы боимся и скрываем это.

– И другие боятся, А те, что отдают детей, боятся еще сильнее. Что в них пальцем тыкать начнут. Смотреть косо будут, потому что у них сын – животное.

– А то, что они родное дитя отдали в детский дом, пальцем не начнут тыкать?

– А чего там? Переехал, и все дела. А с оборотнем, куда не сунься, а он вот он, рядом. Под боком. Это мы знаем, что это такое. У нас волшебная книжка есть, а у других нет.

– Может, ее в интернете напечатать? Как шутливый рассказ-сказку? Кому надо, те поймут и воспользуются, а кто с таким не сталкивался и не подумает, что это все правда.