– Дэр, ты такой умный, – взвилась Кэрол, – Да ты только представь, вот сидим мы сейчас в столовой, обедаем, а за нами пристально наблюдает какое-нибудь чудовище!

– И что? – Дэр обернулся к Нату. – Нам вот пофиг.

– Угу, – протянул Лэйтис, снова растекаясь по столику, – абсолютно фиолетово.

– Да как вам может быть пофиг! Они же реально опасные! – поддержал подругу Питер.

– Да кто тебе такое сказал? – Деррик тоже начинал раздражаться.

– Все так говорят.

– А доказательства у них есть?

– А нафига они нужны? Одно их существование неправильно.

– Геи тоже неправильные, – лениво протянул Натан.

– Гей тебя, по крайней мере, не загрызет в подворотне.

– Кэр, а ты не шарься по подворотням, а то маньяки всякие, знаешь ли.

– Натан, ты можешь быть хоть чуточку серьезнее?

– Участвовать в вашем пустом споре? Оно мне надо? Я лучше посплю.

– Натан, страна на пороге эпидемии, а тебе пофигу.

– Может, хватит уже? – Лэйтис выпрямился и зло посмотрел на подругу. – Какая эпидемия? Ты говоришь так, словно это зараза какая-то.

– Это хуже заразы! Это чума! – поддержал Кэрол Пит.

– А вам не кажется, что вы палку перегибаете?

– Нет. Все оборотни – чудовища. Их отстреливать надо.

– Знаете, ребята, я был о вас лучшего мнения.

– Ты защищаешь этих монстров? – чуть ли не визжала Кэр. – Ты против своих братьев и друзей! Ты предаешь свою расу!

– Расу?! – терпение Ната лопнуло.

Он поднялся со стула, отошел на пару шагов и, глядя на уже бывших друзей, громко заявил:

– Ваши осуждения глубоко ошибочны. Меня достало то, что вы называете оборотней чумой, даже не догадываясь об их сущности. Вам плевать на реальность. Вы, как полные придурки, уперлись в свое: «оборотни – зло»! Так вот, я вас сейчас очень сильно удивлю и, возможно, разочарую.

Натан принялся поспешно избавляться от одежды. Что именно двигало им в тот момент – он не смог бы ответить и под пытками. Просто в мозгу что-то переклинило, и сделать это стало для него жизненно необходимо. О последствиях он в тот момент не задумывался.

– Лэйтис, ты что делаешь? – взвизгнула покрасневшая Кэрол, наблюдая, как парень планомерно стягивает сначала джемпер, а следом и джинсы.

– Нат, – подскочил Дэррик, – серьезно, ты что творишь?

– Показываю наглядно разницу между человеком и оборотнем, – рыкнул Нат, стянув белье и через секунду гомон в столовой стих.

Белый волк демонстративно встряхнул густую шкуру и медленно прошествовал к выходу, угрожающе поглядывая на студентов. Пока он шел по коридорам университета, его сопровождала глухая давящая тишина и ошарашенные, испуганные взгляды.

Оказавшись на улице, Натан со всех лап бросился домой. До него постепенно стал доходить смысл его поступка. Он обратился на глазах у всех! Теперь каждый в универе знает кто такой Натан Лэйтис. А завтра узнает и весь мир. Когда парень принялся раздеваться, многие включили камеры мобильных телефонов. Сейчас, когда чудовище скрылось, ролики полетели в интернет. Это будет новостью века! Обращение, заснятое на камеру. Ни один оборотень раньше не позволял себе подобного.

Каким образом Нат добрался до дома, он не помнил. Дверь оказалась заперта, что и не удивительно. Дома никого не должно было быть. А ключи остались в рюкзаке в столовой. Интересно, Дэррик заберет его шмотки?

Натан прошел на задний двор и забился в сарай. Только сейчас ему стало страшно из-за того, что он сделал. Он обратился, даже не подумав, каковы будут последствия. А вдруг его родителей и брата начнут притеснять из-за него? От обиды на самого себя волк тихонько заскулил и спрятал морду под лапу. Так он и пролежал до самого вечера, пока родители не вернулись с работы.

Увидев сына в волчьем облике, родители тут же бросились к нему:

– Нат? Что случилось? – подбежал Мэтью.

Волчонок, прижав уши, сел перед отцом.

– Шейла, подай что-нибудь накинуть, – Мэт обернулся на взволнованную жену.

Та, быстро сообразив, бросилась в дом. Поведение сына вызывало волнение. Стряслось что-то серьезное. Натан никогда не вел себя подобным образом.

Через минуту женщина появилась с пледом.

– Сынок, что стряслось? – отец быстро укутал перекинувшегося сына в плед и повел в дом.

– Я все испортил, – тихонько проскулил парень.

– Что случилось? Что ты сделал? – не отставал Мэт.

– Я обратился. В университете. При всех.

– О, Боже! – от услышанного у Шейлы подкосились ноги. – Как же так? Нат, ты же полностью контролируешь это с семи лет?

– Я специально, – выдохнул парень.

В комнате повисла гробовая тишина.

– Зачем? – прохрипел Мэтью.

– Они меня достали. Я разозлился! – заговорил Натан. – Все эти споры по поводу оборотней. Они называют нас чумой! Заразой! А я в жизни никого не тронул. За что меня убивать?

– Теперь все знают, что ты – оборотень. Как ты планируешь жить дальше?

– Я уйду. Я давно думал уйти к таким же, как я. Вот и уйду. Найду других оборотней и буду жить с ними.

– А мы? Натан, ты бросишь семью? – сквозь слезы проговорила Шейла.

– Мам, я бы все равно ушел. Мне не место среди вас. Зачем вам лишние проблемы? Так будет лучше. Я буду среди таких же оборотней, а на вас не будут коситься.

– На нас никто не косится.

– Вам не надо будет больше прятать монстра за забором.

– Ты не монстр! Натан, прекрати. Ты никуда не пойдешь!

– Мам, я должен. После того…

– Хватит! – оборвал его отец. – Иди в свою комнату. Быстро.

Нат хотел было возразить, но осекся под сердитым взглядом отца. Плотнее закутавшись в плед, парень поплелся наверх.

– Мэтью, что нам теперь делать? – женщина обратилась к мужу, как только сын скрылся из виду.

– Надо позвонить Джейми. Пусть поговорит с братом. Они всегда были близки.

Джейсон уже почти год не жил с ними. Он снимал квартиру и обзавелся постоянной подружкой. Но регулярно наведывался к семье. Потому звонок из дома его серьезно встревожил. Отец не стал ничего рассказывать, просто попросил срочно приехать. И Джей сорвался, не раздумывая.

По дороге ему позвонил старый друг:

– Джей, ты сидишь? – спросил взволнованный голос на том конце.

– Сижу, – отозвался парень.

– Ты в интернете давно был?

– Бэн, мне сейчас не до того. Дома проблемы, я перезвоню.

– Я знаю, что за проблемы. Эту проблему на всех форумах и блогах вывесили. По новостям уже показывали. Сенсация века.

– Ты о чем?

– О Натане.

– Что?! – Джейсон едва не потерял управление и резко свернул на обочину. – О чем ты говоришь? Что там про Ната?

– Твой братишка перекинулся в волка на глазах у сотен студентов. Я, конечно, подозревал, что он у тебя странный, но чтобы настолько! Ты тоже оборотень? У вас вся семья такая, да?

– У тебя с этим какие-то проблемы? – нахмурился Джейсон

– Мне просто интересно, как вам удавалось столько скрываться? – в трубке послышалось раздражение.

– Я слышу в твоем голосе недовольство?

– Ответь, Джей, ты врал мне все эти годы? А если бы Нат не спалил вашу семейку, ты бы продолжал врать?

– Именно поэтому я тебе ничего и не рассказывал. Нет, у нас только Нат оборотень. Остальные, как вы выражаетесь, нормальные.

– Серьезно? – с придыханием переспросили на том конце.

– Серьезно.

– Я так рад. Но вам надо было избавиться от него еще в детстве, чтобы вот такого не произошло. Зачем вы его оставили?

– Потому что он мой брат и их сын. Он наша кровь! И если ты не можешь понять таких элементарных вещей, то ты мне больше не друг. Скотина! – выпалил Джейсон и бросил телефон на пассажирское сиденье.

Сделав пару глубоких вдохов, парень собрался и завел автомобиль. Новость его просто огорошила. Обе. Поступок Натана. Неизвестно, что сподвигло его на это. И слова Бэна. Он доверял своему другу. Они дружили еще в младших классах школы. Столько лет рядом. Делились друг с другом всеми секретами. Кроме одного, конечно. О Нате Джей не рассказал бы никому и под страхом смерти. И такое заявление. Терять друзей больно, это Джейми понял сейчас очень отчетливо. Но дома его ждут проблемы куда серьезнее разногласий с друзьями. Нат раскрылся.