— Страж, — сказала она. — Конечно. Приятно видеть вас снова, Мерит.

Этан имел привычку называть меня "Страж", когда был в режиме работы. Я думаю, Лейси взяла ту же привычку.

Это имело смысл, так как она, виделась мне больше в качестве работника, чем коллеги. Но я могла смотреть шире.

— Тебя тоже, — сказала я. — Я ценю твой приезд, чтобы помочь Этану.

Выражение ее лица на мгновение дрогнуло. Мой комментарий был вежливым, но это также было тонкое напоминание о моей позиции в Доме — рядом с Этаном. Этан улыбнулся и посмотрел на Лейси.

— Тебе нужно время, чтобы освежиться? Я знаю, это было долгое путешествие в ночи.

— Может быть, всего нескольких минут.

Возможно, я могла бы взять свои сумки наверх и устроиться, а затем присоединиться к тебе в твоем офисе?

— Пожалуйста, — сказал он. Хелена появилась со стороны Этана, принимая один из чемоданов Лэйси и указывая рукой на лестницу.

— Вы поселитесь в гостевой комнате, — сказала она.

Хелен сопровождала Лейси вверх по лестнице, а остальные вампиры, кроме охранников разошлись.

— Минутку, Этан — сказал Люк —. Мой кабинет, — попросил он, и мы направились внутрь, как будто просто собирались поговорить о нашем вечере. и глава вампирского дома не приехала только что за тысячи километров, одетая так же, как я.

Это, несомненно, будет та еще ночь.

Так как мы были на первом этаже, чтобы поприветствовать Лейси, то в офисе Этана собрались все старшие сотрудники. Мы собрались в сговор, ожидая плохих новостей от Этана. Я была счастлива, что Люк опередил его.

И сразу попал в яблочко. — Мэр назначил Маккетрика новым омбудсменом города. У него теперь другое название, конечно, но работа, кажется, та же самая.

Глаза Этана распахнулись. — Она сделала что?

— У него есть офис и персонал, — сказал Люк. — Что делает его, если не неприкасаемым, то более сложно доступным.

Этан посмотрел вверх. — Боже, спаси меня от невежественных людей —. Он посмотрел на меня. — Есть ли у нас что-нибудь его причастности к смерти вампиров?

— Джефф подтвердил, что древесные щепки на складе были из осины. Но этого не достаточно, чтобы связать его с Оливером и Евой. Он также категорически отрицал, что замешан в этом.

Этан замер. — И ты знаешь это, потому что.?

— Потому что Джефф и я нанесли визит в его офис, так как считали, там было максимально безопасно, чтобы разузнать о его причастности.

Этан издал неопределенный звук, который предполагал, что мы не закончили обсуждение этой конкретной темы, но он не станет обсуждать ее перед нынешней компанией.

Кроме того, мне было интересно, когда я научусь интерпретировать мужские клики и хрюканье.

— Слышали ли вы что-нибудь от Пейдж — спросил Малик.

— Вот они.

Все головы повернулись к двери. Пейдж — гибкая, рыжая, с зелеными сверкающими глазами стояла рядом с библиотекарем, с коробкой файлов в ​​руках. И не выглядела счастливой.

— Ты был прав, — сказала она, присоединяясь к нам вместе с библиотекарем и кидая файлы на стол Этана. — Договор является ключевым. ГС не волнует, если они потеряют вас как дом, им все равно, если они потеряют вас как набор активов.

Я тихо сказала спасибо Джонаху за подсказку, которая привела Пейдж в нужное место.

— Они не используют традиционные механизмы, — сказал библиотекарь —. Они находят в контрактах Дома с ГС лазейки и реализуют их.

— Какие лазейки — спросил Этан.

— Питер заключил контракт Дома на себя. Там не было никаких лазеек. Я читал его.

— Не в главном контракте, — сказал библиотекарь, вытаскивая из файла красный кожаный фолиант и передавая его Этану. — Есть и другие документы.

Нахмурившись, Этан взял фолиант и положил его на стол, поверх других стопок с материалами и развязал шелковую ленту, которая связывала его. Малик встал рядом с ним, просматривая документы.

Люк и я обменялись озабоченными взглядами.

— Что там — тихо спросила я Пейдж.

— Вышеупомянутые лазейки, — сказала она. — Экстра части контракта, которые якобы были подписаны Питером Кадоганом.

Этан повернулся к нам. Его лицо ничего не выражало, но было легко заметить, что он был заинтересован. — Документы подписаны. Эти термины недобросовестны и однобоки, но мало кто сомневается в подписи Питера.

— Что они говорят — спросила я.

— В сущности, — сказала Пейдж, — что основная часть любой материальной выгоды, полученной Домом с момента его создания принадлежит ГС. То, что Дома оставляющие ГС, остаются практически ни с чем.

Все в комнате впали в оцепенение. Мы считали, что дом был в целом в хорошем финансовом состоянии, потому что Этан и Малик сделали солидные инвестиции с момента основания Дома. Мы жили в некоторой роскоши: Дом был в безупречном состоянии, наши номера были просты, но хорошо меблированы; Еда была всегда доступна, и нашей стипендии было более чем достаточно для личных нужд.

Но это звучало, как будто ГС утверждал, что почти все наши фонды принадлежали им.

Этан выругался. — Нам придется заплатить им. И даже если мы проведем переговоры, проверка будет существенной.

Это отнимет значительную часть наших сэкономленных средств. Но мы не будет банкротами, — сказал он. — Но если пойдет по наихудшему сценарию, мы можем потерять сбережения, которые мы собрали.

— Как может договор в долгосрочных целях оставлять вампиров на улице? — спросила Пейдж. — Это только создаст панику среди населения.

— Потому что он выступает против попыток любого другого дома уйти, — сказала я, и Этан кивнул в знак согласия.

— Они используют вас в качестве примера, — сказала Пейдж.

Этан потер виски. — Это, скорее всего верно. Но сейчас это не имеет значения. Мы делаем ставку на то, что нам известно, и сможем ли мы договориться о другом результате. Вполне возможно ГС будет удовлетворен небольшим пинком, а не уничтожением нас в целом.

Учитывая то, что я знала о ГС, я не была уверена, я бы поставила на "уничтожить нас» от них. Для организации, созданной, чтобы помочь выживанию вампиров среди человеческой ненависти, они мало что делали, чтобы держать дома целыми и здоровыми.

— Я продам Bentley, — рассеянно сказал Этан. — Это было экстравагантно и, конечно, я могу обойтись без него —. Он посмотрел на меня. — Мне, возможно, придется одолжить твою машину, пока мы не сможем заменить ее на что-то другое. подходящее.

— Как насчет велосипеда с новым седлом? — спросил Люк.

— Отказано, — сказал Этан.

— Эй, — сказал Люк с усмешкой, которая все еще была с оттенком неуверенности —. Мы можем сделать это. Мы проходили через трудные времена раньше. Великая депрессия?'Семьдесят третий — нефтяной кризис? Правление Капоне, террор?

Этан кивнул. — Мы выживем и будем сильнее в результате. Нужно только пройти через эту битву первыми —. Он снова взял фолиант и передал его Малику. — Отдай эти материалы на рассмотрение юристам. Я хочу их рецензию документов, первым делом с утра.

Малик кивнул. — Льеж.

— Есть ли шанс, что они смогут исправить это — тихо спросил Люк.