— Пока мы не узнаем больше о том, кто или что он такое, — ответил дедушка, перекрикивая шум мотора игрушечной машинки и шин по гравию, — принимаем все меры предосторожности.

Пока мы ехали, я оглядывала территорию: всякий мусор да обрезки железа, кучи упавших кирпичей и ржавых обломков, которые, видимо, когда-то были заводским оборудованием.

— А вы не могли найти еще более странного места?

— Третий по величине город в стране, — сказал Катчер. — Воспользовались тем, что смогли получить.

— А именно?

— Кусок земли, который перешел во владение города, когда съехали прежние арендаторы. Это бывший керамический завод, — сказал дедушка. — Они изготавливали огнеупорные кирпичи и кафель.

— Что означает много крепких, пожаробезопасных и изолированных зданий, — догадалась я.

— Именно, — сказал мой дедушка.

Мы кружили (вероятно, в два раза быстрее, чем полагается) по территории, пока резко не остановились у здания с чередой желтых дверей, на каждой из которых стоял жирный черный номер.

— Здесь были обжигательные печи на древесном топливе, — объяснил дедушка, когда мы вышли из машинки.

— Интересно, — сказала я, а сама подумала «жутко».

Я молча последовала за ними по узкой тропинке мимо цеха для обжига. Мы остановились у небольшого, но симпатичного кирпичного здания, которое стояло в одиночестве посреди улицы, окруженное остальными зданиями.

Его площадь была не больше двенадцати квадратных метров. У двери, как и по углам, стояли охранники-фэйри, рассеивая сомнения относительно предназначения здания.

От предвкушения в животе запорхали бабочки. Я посмотрела на дедушку.

— Он там?

— Да. Раньше оно служило главным офисом завода. В нем две комнаты, в одной из которых держат Тейта.

Загудел Айфон Катчера. Он улыбнулся, взглянув на экран.

— Кажется, сейчас неудачное время для эротических сообщений?

Он закатил глаза и показал мне экран телефона. На нем была фотография пустой комнаты с кирпичными стенами. На полу стояла раскладушкой, а у одной из стен — небольшая раковина.

— Камера Тейта, — пояснил он. — Я попросил обыскать комнату в его отсутствие.

— Умно, — сказал дедушка.

— Если бы там еще что-нибудь было, — ответил Катчер, пряча телефон. — Комната пуста. У него возможно и нет заточки, однако это не означает, что у него нет сил. Тебе придется сдать оружие. Мы же не хотим, чтобы оно попало не в те руки, — пояснил он. — Если тебе понадобится помощь, мы будем прямо за дверью.

Я замешкалась, но все же задрала штанину и вытащила кинжал из сапога. Меня не вдохновляла мысль поиграть в кошки-мыши с Тейтом без оружия, однако я поняла Катчера. Если Тейту удастся одержать надо мной вверх и забрать кинжал, он станет гораздо большей угрозой для меня, фэйри и любого другого, кто встретится ему на пути.

Кивнув, Катчер взял кинжал, пробежавшись взглядом по гравировке.

— Ты там справишься, лапушка? Тебе действительно это нужно? — спросил дедушка.

В его голосе слышалась беспокойство. Но, думаю, он волновался не обо мне, а из-за Тейта. В конце концов, если бы не его махинации, Этан был бы еще жив.

Я задумалась над его вопросом. Я честно не знала, буду ли в порядке, но была уверена, что должна поговорить с Тейтом. Да, он опасен. Притворяясь политиком, ставящим на первое место интересы Чикаго, он был наркобароном и манипулятором. И он практически спланировал развернувшееся в его кабинете зрелище два месяца назад.

Меня снедали гнев и страх. Мне хватало ума бояться Тейта и того, что он мог сделать. Его мотивы были расплывчаты, но, точно, корыстны. Я не сомневалась, что как стукнет ему что-нибудь в голову, так он на мне отыграется. При этой мысли я напряглась.

Но глубоко внутри, за страхом, закипала ярость.

Ярость, что из-за ребячества Тейта я лишилась Этана. Ярость, что Этан погиб, а Тейт жил, пусть даже и в старой тюрьме. Ярость, что я до последнего не смогла остановить игру Тейта и что даже теперь он пытался подорвать мое положение в Доме.

Но я ведь не ребенок и не Селина. Я не собиралась убивать его из мести, или мстить за смерть Этана, в порыве злости, что Тейт кое-что забрал у меня. Какая польза от насилия, если я только навлеку на себя и на своих близких наказание за этот поступок?

Нет. Тейт и так создал достаточно проблем, поэтому я не собиралась позволять ему спровоцировать меня на насилие. Сегодня, мы поговорим о ГС и о его фокусах. Да поможет мне Бог, когда я войду в дверь и снова посмотрю ему в глаза, впервые со дня смерти Этана. Последую-ка я этого славной, удовлетворяющей логике.

— Да, мне это нужно, — сказала я дедушке. — Тейт бы не стал лгать ГС, не будь у него плана, и я хочу знать, в чем он заключается. Последний раз мы опоздали. Вновь одурачить я себя не позволю. Со мной все будет в порядке, — добавила я, скрестив пальцы, чтобы уж наверняка не соврать ему или себе.

С извиняющейся улыбкой он вытащил шелковый сверток цвета индиго из потайного кармана.

— Возможно, это поможет, — сказал дедушка, держа сверток в одной руке и разворачивая его другой.

Учитывая то, что шелк разворачивали с такой осторожностью, я представляла себе внутри более причудливую безделушку, чем та, что там оказалась. На шелковой подушечке лежал трехдюймовый прямоугольник из твердой древесины, настолько отшлифованный, что он блестел. Одна половина была темнее другой, как будто две части срослись, и края приобрели естественно-размытый вид.

— Что это? — спросила я.

— Мы называем его «звенящее дерево», — ответил дедушка. — Это своего рода блокатор магии. Мы не знаем наверняка, как работает магия Тейта. Но с твоим иммунитетом к гламуру, он должен оградить тебя от его любых фокусов.

— Их носят и фэйри, — сказал Катчер.

Дедушка протянул руку, и я взяла звенящее дерево из шелка. Оно было теплее, чем я ожидала, и приятным на ощупь. Древесина была столь хорошо отшлифована, что о том, что это дерево, а не пластмасса свидетельствовали лишь небольшие шероховатости. Оно идеально умещалось в ладони, повторяя все ее изгибы и оставляя комфортное углубление для большого пальца.

Странно, но он оказывал такой же успокаивающий и обнадеживающий эффект, как и четки. Я засунула дерево в карман, посчитав, что так смогу дольше держать Тейта в неведении относительно его существования.

Заметив это, дедушка кивнул, затем сложил и спрятал шелк. Положив руку мне на спину, он проводил меня до двери, где меня оглядел фэйри.

— Мы будем прямо за дверью, — напомнил мне дедушка.

— Хорошо, — сказала я, переводя дыхание. — Я готова.

Трудно сделать только первый шаг, напомнила себе я и направилась внутрь.

Многие люди достигают успеха: актеры, рок-звезды, модели. Но, вероятно, многие растрачивают свои природные таланты, подсаживаясь наркотики, становясь преступниками, поддаваясь похоти, алчности и другим различным смертным грехах.

К сожалению, Тейт относится к последней категории.

Он быстро поднялся по карьерной лестнице в политике. Его мрачная красота помогла ему завоевать расположение Чикагских избирателей. Но блистательной карьеры политика ему было мало. Он променял свое положение на возможность контролировать вампиров города и натянул оранжевый комбинезон, который не столь подчеркивал его достоинства, как костюм от Армани.

Но, несмотря на это, Сет Тейт хорошо выглядел.

Он сидел за алюминиевым столом, закинув одну ногу на другую, положив локоть на спинку стула. Взгляд проворно блуждал по комнате. и изучающее остановился на мне, когда я вошла.

Он слегка похудел с нашей последней встречи, стали заметнее скулы. Но волосы так и остались темными и идеально уложенными, глаза по-прежнему пронзительно синими, а тело — худым и невзрачным. Сет Тейт из тех мужчин, чья красота производит неизгладимое впечатление и стыдно, что такой красавец будет прозябать в одиночестве в безлюдной части города.

Только вот он к тому же жестокий ублюдок.

В воздухе витал слабый запах сахара и лимона, который, казалось, всегда окружал Тейта. Нет, он вовсе не неприятный, даже наоборот. Просто неожиданно для такого бесчувственного человека как Тейт.