Чувствуя голод, я собралась позавтракать перед тренировкой, поскольку не собиралась демонстрировать минимум своих возможностей. Одевшись и обувшись, с катаной в руке, я поднялась на третий этаж к Линдси. Она стала моим сотрапезником.

Ее комната была местом тусовок после работы. Ценность телевидения после ночи сверхъестественных драм не следует недооценивать. "Дурманящее" было ролью телевидения в жизни вампира.

Линдси стояла в дверном проеме с сотовым телефоном в руке, когда пришла я.

Так как она была штатным экстрасенсом в охране, я предположила, что она догадалась, зачем я иду. В отличие от меня, она была одета в черный костюм Кадогана, ее длинные светлые волосы, собраны в гладкий, низкий конский хвост. Она поманила меня пальцем, затем вошла внутрь.

— Малыш, я должна идти. Мне пора завтракать. Я поговорю с тобой позже. И не забудь те трусы, которые я люблю. Нет, латексные. Окей. Обнимаю. Пока. — Она отключила свой телефон, затем оглянулась на меня, улыбаясь из-за того, что, я уверена, увидела выражение ужаса на моем лице.

Я не могла понять одну вещь. Но очевидно, я переехала из любовного гнездышка Кармайкл-Белл прямо в Дом Латекса. Я знала, что Линдси флиртует с Коннором, таким же, как я, вампиром-новичком Дома Кадогана.

Но "латекс" не то слово, которое я хотела бы услышать в начале вечера.

— Я не могу поверить, что ты не одобряешь, — сказала она, закатывая глаза. Она натянула мягкие черные чулки, пряча телефон в карман своей куртки.

— Я... я одобряю. Вау, Линдси. — Мой тон был бесцветным, но я слегка толкнула ее кулаком.

Обувшись, она положила руки на бедра и выгнула светлую бровь.

— Я нашла любовь всей моей очень длинной, бессмертной жизни, и все, что я получаю, это "Ваy, Линдси"? Какая же ты подруга?

— Любовь всей твоей жизни? Коннор? Ты уверена? — в это время мой голос действительно пищал.

Она закусила губу как безумно влюбленный подросток, затем положила руку на сердце.

— Я чертовски уверена.

Мы постояли в тишине минуту.

— Вау, Линдси, — повторила я вновь, запнувшись.

Она вздохнула и закатила глаза.

— Хорошо, прекрасно. У меня не хватит сил на это грязное, с горячими испытаниями дело. Я разговаривала с моим специалистом по химчистке.

Я поборола желание спросить, как она собиралась объяснить "латекс" в следующий раз, когда будет говорить со своим специалистом по химчистке... С другой стороны, это, собственно говоря, его работа.

— Слава Богу, — сказала я. — У меня еще свежи воспоминания о Мэллори и Катчере.

Она вытолкнула меня за дверь, а потом закрыла ее за нами. Мы двинулись на первый этаж к буфету Кадогана.

— Неужели все было так плохо? Я имею в виду, Белл такой горячий.

— Г-О-Р-Я-Ч, читай по буквам.

— Настолько горяч, что ты утратила свое правильное произношение?

— Ага. Горяч, прямо как солнце. Ты знаешь, кто еще горячий? — спросила я ее.

— Не говори, что Люк.

— О Мой Бог, — сказала я, положив руку на грудь с притворным удивлением. — Ты экстрасенс.

Она проворчала, как привыкла делать каждый раз, когда я поднимала имя парня, за которым она должна была бегать. Не то чтобы я была любопытной... но им было бы так хорошо вместе.

И тогда она пустила в ход тяжелую артиллерию.

— Я буду готова обсудить с тобой Люка, — сказала она, пока мы неслись через два лестничных пролета к главному этажу, — Когда ты будешь готова обсудить план о поимке второго красивейшего вампира-блондина в Доме.

— Люк первый в этом исчислении?

Линдси фыркнула, затем дернула свой светлый конский хвостик.

— Алло?

— Хорошо, однако у меня нет плана заманивать кого-нибудь в ловушку.

Мы прошли по основному длинному коридору к задней части Дома, где располагался кафетерий. Деревянные столы и стулья со спинками были размещены перед "шведским столом" из нержавеющей стали, где вампиры могли сами себя обслужить.

В поле зрения не попалось ни кусочка плавленного сыра, ни кусочка завернутого в целлофан торта.

— Угу, — сказала Линдси, двигаясь к буфету. Она встала в очередь после приблизительно дюжины вампиров Кадогана. Все были одеты в обязательный черный цвет. Комната было заполненным ими, вампирами, готовящимися в течение вечера к работе в Доме или ночи в Городе Ветров. Дом Кадогана был похож на городскую компанию, так как многие вампиры работали — одни охранниками, другие работали в районе Чикагского метро и своими доходами вносили вклад в Дом.

Вампиры Дома Кадогана получали стипендию как члены Палаты представителей, так что работа не являлась технически необходимой, но вампирам нравилось быть полезными.

Из трехсот восемнадцати вампиров Дома (потеряв Питера и Эмбер), только приблизительно одна треть фактически жила в Доме. Остальные жили отдельно, но сохранили связь друг с другом, дав клятву Этану и его клыкастому братству.

Линдси и я медленно двигались через линию, передвигая наши пластмассовые подносы вдоль стальной стойки и забирая еду и питье.

Поскольку вчера у меня уже была тренировка, а через несколько минут предстояла еще одна, я не хотела переусердствовать в еде, но мне были необходимы несколько основных ингредиентов — пинта крови нулевой группы, протеины (сегодня они содержались в сардельках и бургерах) и большая доза углеводов. Я выхватила пару булочек из печки и положила их на свой поднос, прежде чем взять салфетки с серебряными приборами и двинуться вслед за Лидси к столу.

Она выбрала место около Кэтрин и Марго, двух вампиров, с которыми я встретилась в первый раз ночью в комнате Линдси с пиццей и реалити-шоу.

Они улыбнулись, когда мы приблизились, затем отодвинули свои подносы, чтобы освободить для нас место.

— Страж, — сказала Марго, заправляя локон блестящих коротко стриженных темных волос за ухо. Она была великолепна с бобом темно-каштановых волос, изогнутым у лба и раскосыми, теплыми, цвета виски глазами, которые подошли бы соблазнительному тигру. — Тренировка сегодня вечером?

— Действительно, — сказала я, скользнув на стул и откусывая булочку. — В конце концов, что это будет за день в Доме Кадогана, если Салливан не сможет меня унизить?

Линдси кивнула. — В последнее время это было бы очень необычно.

— Печально, но это правда. — согласилась я.

— Ты была серьезна на счет барбекю? — Спросила Кэтрин, ее длинные каштановые волосы, закрепленные сверху, спадали вокруг плеч. Кэт была красивой по-старинке — с большими глазами и свежим лицом девушки из другого времени. Она родилась в Канзасе во времена, когда город процветал на торговле крупным рогатым скотом. Ее брат, Томас, так же был членом Дома.

— Серьезной, как осиновый кол.  Люди просят вечеринку, — сказала я, подталкивая локтем Линдси. Она фыркнула и отпила глоток апельсинового сока из своего стакана.

— Я не уверена, знаешь ли ты, — сказала она, — Но я не за вечеринку.

Мы все остановились и посмотрели на нее. Марго наклонила свою голову.

— Это из-за того, что ты отказала Коннору или потому, что ты официальное лицо?

— Пожалуйста, скажи "отказала", — прошептала я. — Пожалуйста, скажи "отказала".

В этот раз она пихнула меня локтем. — Мы больше не в отношениях. Он просто такой...

— Молодой? — спросили мы втроем одновременно.

— Иногда, — сказала она, — Мне бывает интересно, какой бы была жизнь без всех других вампиров вокруг.

Марго показала язык Линдси.

— Ты будешь жутко скучать без нас, — напомнила я ей. — И будешь скучать по Люку.

Она притихла. — Я не стану реагировать на это, — наконец сказала она.

Марго, Кэтрин и я ухмыльнулись друг другу, считая, что этого ответа вполне достаточно.

Этан уже был в Спарринг зале, уже в своих штанах и белом жакете, опоясанном фиолетовым поясом. Он стоял босиком на середине татами, с обнаженной катаной в руке, тренируясь с невидимым противником. Он завел меч за спину, потом повернулся и вывернул его обратно, взмахнул вверх и крутанул вокруг головы.