— Не бойся, — раздалось в голове. — Я не причиню зла.

— Ага, — насупилась девушка. — Наслышаны мы про то, что в этой реке делается.

— Не бойся, — повторил неизвестный.

— Лучше отпусти меня, — крикнула Белава. — А то хуже будет.

— Мне хуже уже не будет, — усмехнулся голос.

— Кто ты? — она приободрилась, почувствовав, что прямо сейчас ее жрать не будут.

— Потерпи, — ответили ей. — Скоро узнаешь.

Свечение продолжало нести ее, пока не втащило куда-то. То, что это уже не речное дно, девушка поняла по тому, как изменилось ее движение. Свечение стало расходиться, освобождая ее, потом поднялось вверх и застыло большим голубоватым шаром, освещая пространство. Белава огляделась. Это было жилище. Она сидела на плетеном кресле перед таким же плетеным столиком. Был здесь так же очаг и кровать. Дверь открылась, и чародейка с тревогой посмотрела в дверной проем. Там стоял полуобнаженный мужчина. Больше всего девушку поразили его глаза, серебристо мерцавшие в полумраке. Мужчина сделал несколько плавных скользящих шагов и оказался в круге света от шара. Его глаза оказались действительно практически белыми, только черные точки зрачков ярко выделялись в этих мерцающих глазах. Черные волосы мужчины были собраны в хвост, и влажно блестели от речной воды. Капельки покрывали его тело, не оставляя сомнения в том, кто стоит перед ней. Белава внимательно рассматривала его, пытаясь найти жабры и хвост, но их не было. К тому же нос, про который учитель говорил, что его нет, сидел на положенном месте и был вполне себе человеческим, нормальный такой, тонкий и прямой. И рот был обычный, только вот зубы чуть острей, чем у обычного человека.

— Я не в боевой трансформации, — сказал он с улыбкой, сообразив, что рассматривает его гостья.

— Чего? — не поняла девушка. — Не в чем?

— Не в боевом облике, — усмехнулся мужчина. — Есть хочешь?

— Это на убой что ли откармливать будешь? — подозрительно прищурилась Белава.

— Я человечиной не питаюсь, — опять усмехнулся хозяин Затонухи.

— Да-да, конечно, — не удержалась ученица чародея от насмешки. — Слыхала я про тебя.

— Что слышала? — в его глазах мелькнуло любопытство.

— Что народ жрешь почем зря. Ты это, учти, я живой в руки не дамся. Я тебе не девка простая, я чародейка.

— Знаю, — ответил мужчина. — Потому ты и здесь. А людей я действительно не ем. Водорослями питаюсь. Хочешь?

— Чего я корова что ли, траву лопать, — сморщила нос девушка.

Хозяин Затонухи засмеялся.

— А ты забавная. И красивая. И помочь мне можешь.

— Чем? Я тебе моих спутников не отдам, даже не мечтай. — Белава встала и направилась к двери. — Прощевай, дядечка.

Мужчина легко скользнул к ней и взял за руку, оттаскивая от порога. Белава попробовала вырваться, но хватка холодных рук была железной.

— Не убежишь, пока не выпущу, — спокойно сказал мужчина и усадил ее обратно в кресло. — Меня Айвор зовут. А тебя как?

— Кто ж у еды имя спрашивает? — буркнула насупившаяся чародейка.

— Да не ем я людей! — возмущенно закричал он. — Как доказать-то тебе?

— Не знаю. — ответила девушка, потом помолчала немного и одарила милостью. — Белавой меня зовут.

— Очень приятно, — улыбнулся мужчина.

— Имя у тебя какое-то странное.

— Нормальное имя, — пожала плечами Айвор. — Я тебе сейчас все расскажу, только выслушай.

Девушка глянула исподлобья. Он стоял, скрестив на груди руки, и улыбался. Белава пришла к выводу, что мужик вроде не страшный, обидеть не торопится. А коль и не вырваться пока, то пускай говорит.

— Ну? — грозно вопросила она, и хозяин реки тихо рассмеялся.

Айвор подтащил второе кресло, стоящее перед очагом, поставил напротив гостьи и сел. Некоторое время разглядывал ее, от чего Белава смутилась и опустила глаза.

— Давно ни с кем не разговаривал, — наконец заговорил мужчина.

— Да где уж до разговоров-то было, — хмыкнула чародейка.

— Да не ел я никого! — он даже в грудь себя кулаком ударил.

— А по что топил? — прищурилась девушка.

— Силу жизненную забирал, нужна она мне. — он помолчал немного, собираясь с мыслями. — Не отсюда я. Не из вашего мира.

— Из Нижнего что ли?

— Нет. Параллельная реальность, — уточнил он, но тут же заметил, как вытянулось лицо гостьи. — Не понимаешь?

— Не-а, — честно призналась она.

— Ладно. — он немного подумал. — Долго объяснять. Просто скажу, кроме ваших Верхнего и Нижнего Миров, есть и другие миры, которые вам не видны, как и вы не видны им. Вот я из такого мира. Нас было двое. Я и один вор, который пытался похитить очень важный артеф… камень Бытия- Вестейн. Наш мир почти весь покрыт водой. Когда-то сухой земли было много, но боги покарали наших предков, погрузив землю под воду. Вестейн может вернуть сушу, но при изменении погибнет очень много жизней. Я жрец- хранитель этого камня и оберегал наш мир от катастрофы… погибели. Мари принадлежал клану Земли. Он задумал вернуть сухую землю. Ему было все равно, что большая часть живых существ погибнет, мы не могли это допустить. Но вор сумел пробиться в святилище и пробраться к алтарю. Пока другие жрецы сражались с его соратниками, Мари активировал… запустил силу Вестейна. Когда я нагнал его, то смог только изменить силу воздействия. В результате артефакт сработал иначе, и нас выкинуло в ваш мир. Мы были почти обессилены переходом. Долго лежали в лесу, приходя в себя.

— А где второй? — спросила Белава.

— Я добил эту гадину, — ответил Айвор и продолжил свой рассказ. — Мари очнулся первым, он пытался сбежать, но я нагнал его. Мы сражались. Когда все было кончено, я потратил остатки своих магических сил. Я водный житель, мне тяжело долго быть на земле, потому я отправился на поиски воды. Набрел на эту реку, здесь и остался. Сначала пришлось привыкать к вашей воде. Хозяева реки не приняли меня, испугавшись. Пришлось постоянно бороться за свою жизнь. Долго залечивал раны, много лет потратил на то, чтобы вернуть свои силы. Да, мне пришлось забрать жизни у речных жителей, этого хватило только на заживление ран. Потом начал охотиться на людей. По началу выбирался на сушу, потом магический резерв пополнился, и я сплел морок. Я создаю камень для переноса, ращу его, питаю жизненной силой. Это так долго… Одна жизнь дает совсем мало силы. Я очень устал от всего этого.

— Ты убивал людей из моего мира, — холодно сказала Белава. — Как же много ты убил…

— Ты думаешь, мне нравится это? — воскликнул Айвор. — Я всегда берег жизнь, а теперь отнимаю! Я хочу вернуться, мне не выжить в вашем мире. Река- это насмешка над теми просторами, которые открыты мне дома. Я задыхаюсь здесь! Двести лет я пытаюсь вырастить камень переноса. Двести лет всего на один переход! Мне много не надо. И вдруг ты. Это подарок богов! Когда ты сумела распутать и забрать мой морок, я узнал об этом сразу же. Даже не поверил, что в этом мире есть тот, кто может разгадать магию моего мира. Рванулся к тому мосту, но ты уже скрылась. И я запомнил запах. Потом убрал морок, к чему он мне теперь? Я ждал и дождался, ты появилась вновь. Помоги мне! Прошу тебя. Я уйду и эта река станет вновь безопасной. Иначе у меня нет выхода, я буду и дальше собирать силу жизни по капле.

— Чем я могу помочь тебе? — девушка чувствовала неприязнь к этому странному существу.

— Ты можешь наполнить мой камень. И я уйду, клянусь! Больше никто не погибнет в этом мире из-за меня.

— Мне хочется тебя убить, — честно призналась Белава. — Столько жизней только ради того, чтобы ты вернулся…

— Поставь себя на мое место. Представь, что ты оказалась в моем мире, где нет лесов, где не поют ваши птицы, где все тебе чуждо и непонятно. Разве не стремилась бы ты обратно?

Девушка задумалась и попыталась представить. Ей не понравилось то, что встало перед мысленным взором. Любая тварь борется за жизнь, и она бы пыталась выжить и вернуться. Неприятно было осознавать, но… Да, она поступила бы так же, если бы была хоть малейшая надежда вернуться.