— Здравы будьте, гости дорогие, желаете остановиться на ночлег или отобедать?

— Отобедать, — ответил чародей, кивнув парню в сторону двери. Тот в момент сориентировался и крикнул:

— Шумило, отведи лошадей господ путников на конюшню и накорми. — откуда-то вынырнул низенький мужичок и юркнул в дверь, спеша выполнить приказание.

— Благодарю, любезнейший, — бросил на ходу Дарей и направился в трапезную, по совместительству и кабаку, забитому народом.

Для них быстро освободили стол в углу, прогнав оттуда спящего мужика. Мужик пьяно сопротивлялся, лез в драку, но его сноровисто выпихнули прочь. Стол почистили, после недвусмысленно сдвинутых бровей Ярополка и сморщенного носика Белавы. Радмир быстро разобрался со здешнем меню, и теперь путники ждали заказ, поглядывая по сторонам. Белава с любопытством рассматривала публику, наполнявшую кабак. Здесь были невысокие смуглые люди, державшиеся особничком. Они говорили на гортанном, будто лающем языке. Радмир пояснил ей, что это те самые черники. Еще была компания в достаточно богатых одеяниях. Они пили, громко разговаривали и периодически лезли друг на друга в драку. Впрочем, кроме потрясания пудовыми волосатыми кулаками перед носом оппонента, дальше дело не шло.

— Купцы гуляют, — пояснила крупная розовощекая баба, принесшая им чугунок с похлебкой и четыре миски с ложками, прочую снедь, обещав донести вскорости.

Было еще пара компаний, остальные посетители спокойно ели, не привлекая к себе внимания. В противоположном углу сидели двое мужчин, совершенно не похожих на остальных клиентов данного заведения. Они были достаточно высокого роста, стройные, даже худощавые. Светлые волосы одного свободно струились поверх зеленого плаща. Второй мужчина был темный. Его волосы были уложены в замысловатую прическу. Тонкие черты лица не отражали никаких эмоций. Белава залюбовалась ими, настолько прекрасны они ей казались.

— Альвы, — с уважением произнес Дарей.

Девушка тоже узнала их. Светлые альвы периодически появлялись в Кривцах, чтобы забрать свои заказы у Никодия. Темноволосый повернулся на настойчивый взгляд девушки и вежливо поклонился. Она смутилась, но поклонилась в ответ. А светловолосый улыбнулся и приветственно махнул рукой.

— Дарей, Радмир, друзья, — воскликнул он, — рад вас приветствовать.

— Вералон! — воскликнул Радмир и бросился к беловолосому альву. — Друже, каким ветром вас занесло так далеко от Хрустального Града?

— Были дела в Белом Граде. — улыбнулся альв.

— Так где Белый Град, а где вы сейчас, — не поверил воин.

— А вы куда путь держите? — вместо ответа спросил Вералон.

— В Пустошь едем. Надо кое с чем разобраться.

— Тогда наши пути совпали, — заговорил темноволосый. — Баэлиан, — представился альв.

— Сын правителя Хрустального Града, — сказал, подошедший Дарей.

— Ты прав, чародей, — улыбнулся темноволосый. — Рад тебя видеть. Что ведет вас в Пустошь?

— Присаживайтесь к нашему столу, мы познакомим вас с нашими спутниками, — предложил Дарей. — И все вместе обсудим после трапезы.

Альвы согласились и перешли за стол, где сидели Ярополк и Белава. Разговор велся о несущественных мелочах, пока путники были заняты едой. Говорили в основном альвы и чародей с Радмиром. Тысячник и девушка слушали их с любопытством. Баэлиан все время поглядывал на Белаву, вызывая у нее сильнейшее смущение.

— Твоя ученица светится, Дарей, — наконец сказал он. — Она окружена сиянием силы. Настоящая Анариэль. Позволь мне дать тебе это имя, — улыбнулся он Белаве.

— Что оно означает? — спросила девушка.

— Дочь солнца, — ответил Вералон. — Очень подходящее имя. Я тоже вижу сияние. Необычное явление для человеческих чародеев. Я не могу распознать природу ее силы.

— Я тоже, — сказал темноволосый. — Открой нам тайну, Дарей.

— Она чародейка жизни, — ответил чародей. — но это только один из ее даров.

— Один из даров? Нет, она не чародейка жизни. Это не ее дар. — вдруг огорошил чародея и его ученицу Баэлиан. — Он в ней есть, но это чужой дар. Она наполнена чужой силой.

— Не понимаю, — Белава побледнела, будто ее уличили в воровстве.

— Я считал, что дар жизненной силы у нее свой. Но она умеет брать чужую силу, учиться и возвращать обратно. — задумчиво произнес Дарей. — Но от кого она могла взять дар жизненной силы? С этим она уже пришла ко мне. Никто до меня ее не обучал. Да и в Кривцах никого кроме меня нет, кто бы чародействовал.

— Кривцы? — Вералон внимательно посмотрел на нее, — ты дочь кузнеца Никодия?

— Да-а, — удивленно протянула девушка.

— Я был у твоего отца, когда его дочери были еще совсем малышками. Две дочери, ты младшая.

— У батюшки уже три дочери и сын, — улыбнулась Белава-Анариэль. — Я давно не младшая.

— Возможно, давно это было, — тихо засмеялся светловолосый альв. — Не было тогда в доме кузнеца жизненного чародейства. Но, помню, охватило меня странное беспокойство, когда малышка с зелеными глазами взяла меня за руку. Казалось, будто кто-то рассматривает меня изнутри. Но силы я не чувствовал от нее.

— Ах, как интересна твоя ученица, Дарей, — улыбка озарила прекрасное лицо темноволосого. — Но что-то пугает меня в ней, будто скрыто в ней что-то темное, хищное…

— Пойду посмотрю, как там лошади, — Белава встала из-за стола.

— Я с тобой, — сказал Ярополк и, кивнув спутникам и новым знакомым, пошел за девушкой.

Дальнейший разговор они уже не слышали. Тысячник и чародейка прошли в конюшню. У входа суетился Шумило. Увидев их, он оскалил зубы в улыбке:

— Ужо пристроил ваших коняжек, накормил, напоил, почистил.

— Лови, — Ярополк кинул ему три медяка.

— Благодарствуй, — Шумило радостно бил поклоны.

— Скажи-ка, — Ярополк осмотрел копыта своего коня. — Где у вас здесь кузнец?

— Так в городе. Наш-то пьян третий день, толка с него никакого.

— Ладно, до города дотянет, — решил тысячник.

— Гляди, — Белава указала пальцем.

Ярополк посмотрел в указанном направлении. В глубине конюшни стояли два огромных великолепных коня, похожих статью на Дымка. С такими же пронзительными голубыми глазами. Отличались они только мастью. Оба были вороными. Девушка подошла к ним и протянула руку, чтобы погладить. Они отпрянули от нее и угрожающе заржали. За спиной раздалось еще одно ржание. Белава обернулась. Напротив фыркал и бил копытом Дымка. Он зло смотрел на своих собратьев, те ошарашено на него. Девушка подошла к нему и погладила по шелковистой шее. Жеребец доверчиво положил голову ей на плечо и фыркнул, все еще глядя на сородичей. Тут же в своем стойле нетерпеливо зафыркала Злата.

— Иду, иду, ревнивица ты моя, — засмеялась Белава и пошла к своей рыжей лошадке.

— Белавушка, — позвал ее Ярополк.

Девушка обернулась и посмотрела на него. Мужчина замялся, будто не решаясь что-то сказать.

— Что? — она улыбнулась.

— Нам все вдвоем не получалось остаться, — начал он. — Ты так и не дала мне ответ.

Взгляд Белавы затравленно заметался по конюшне. Она не знала, что ответить мужчине. Он был ей приятен, даже больше, он ей нравился, она с удовольствием любовалась им. Он даже вызывал у нее какие-то непонятные желания, которые заставляли девушку смущаться, но дать ответ на его вопрос…

— Дозволь мне не отвечать сейчас, — взмолилась она. — Пусть все закончится, а потом я скажу. Ты ведь обещал ждать.

— Обещал, — он сник, но тут же снова расправил плечи и улыбнулся. — Ты права, душа моя, пусть все закончится. Я подожду.

Белава благодарно улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Кхм-кхм, — раздался за их спинами кашель.

Девушка смущенно отпрянула от Ярополка. На входе в конюшню стояли двое их спутников и оба альва. Альвы смотрели на Белаву и тысячника с любопытством. Дарей деловито сновал возле своего Яхонта, а Радмир, бросив на них мрачный взгляд, вышел на улицу. Девушка пошла за ним. Когда она поравнялась с Баэлианом, тот взял ее за локоть и тихо сказал: