— Я Графа не брошу! — сжала повод Геби, словно испугавшись, что Трис его сейчас отберёт.

— Да ты что, совсем сдурела? Делай что говорят! — Трис остановился возле дерева, на которое ещё можно было кое-как вскарабкаться.

— И не подумаю! — вывернулась из его рук Геби.

— Жить надоело?! Полезай давай!

— Не-а! Пусти-и-и! — Геби засопротивлялась всеми силами.

— Брось коня!

— Ни за что!

— Дура!

— Сам дурак!

— Поговори мне ещё!..

Переругиваясь, они снова побежали, но на этот раз Трис взял и потащил её за руку. Потом перехватил и поводья. Геби бежала из последних сил, думая, что слишком уж часто ей последнее время приходится бегать по лесу. Хищники уже не скрывали своего намерения позавтракать и в открытую стали ломиться наперерез, словно раскусили намерения Триса.

— Река уже близко! Давай быстрее! — подгонял её Трис.

Впереди, в просветах между стволов сосен действительно блеснуло отражающееся в воде солнце. Беглецы подошли к реке.

— К берегу! Гебриэль, ну, ещё немного…

На их беду, берег был высоким, прыгать с него было бы чистым самоубийством. Они стояли на краю обрыва. Геби покосилась вниз и отшатнулась. Вода была мутной, с пенистыми гребнями вокруг острых камней. Трис обернулся: сзади напирали крысы. Их было слишком много, что бы можно было хотя бы попытаться защититься: Трис мог бы застрелить одну, ну двух… Остальные съели бы их живьём.

— Значит так! Либо мы отдаем им эту клячу, либо…

— Нет, не отдавай, пожалуйста!

— Ну, а плавать ты хоть умеешь?!

— Нет…

— О-о-о, навязалась чума на мою голову! — Трис снял свой плащ, кожаную рубаху, свернул и положил в седельные сумки, Геби испуганно стояла рядом. Трис подошел к Графу, похлопал его по шее. Потом взял Геби за запястье одной рукой, а второй зачем-то упёрся ей в спину: — Ладно, лошади плавают хорошо, а ты будешь держаться за гриву… Вперёд!

И, не успев ничего сообразить, Геби полетела в воду. Зелёный свет и странная глухота… Потом в глаза ударило яркое солнце. Геби жадно и громко хватала воздух. Сзади раздался всплеск — это прыгнул в воду Трис, подплыл к ним, ухватив за повод Графа. Как ему удалось спихнуть с высокого обрыва такого сильного и перепуганного коня — оставалось загадкой. Геби барахталась, пытаясь удержаться на поверхности воды. Трис взял её руку, положил на конскую шею, и Геби вцепилась в коня, судорожно сжимая пальцами гриву. Потом оглянулся назад: крысы серо-зелёной массой бесновались на берегу, но в воду лезть не желали.

— Ну, Гебриэль, мы с тобой счастливчики. От них живьём мало кто уходил!

Геби не могла с ним не согласиться, хотя зубы начали постукивать друг о дружку и от пережитого страха, и от холода. Вода была о-о-очень холо-о-одной…

— Как водичка? — шутил Трис. Геби молчала, думая только о том, чтоб не выпустить гриву. Кроме того, ей постоянно казалось, что сейчас кто-то большой и зубастый схватит её снизу, прямо в воде…

— Ты там как? Плывёшь?

— Бу-у-бу-у!

Трис расхохотался.

— Че-его-о?

— Плы-бу-у-у! — пробулькала Геби, потому что как только она открыла рот, в него сразу хлынула вода. Поэтому Геби закашлялась, отплевалась, и на провокационные вопросы отвечать больше не стала. Трис же плыл в воде, как рыба. Вот он стал догонять их в воде… и вдруг вскрикнул. Геби сильнее ухватилась за шею коня и приподнялась над водой.

— Три-ис! Что случилось?

— Камни… я застрял!

Геби не расслышала, отпустила на секунду шею Графа и снова стала тонуть. К счастью, ей удалось схватить проплывающего Графа за его длинный хвост. Трис пытался выдернуть ногу из подводной скалы, где застряла его нога, но вода, несущаяся с вершин, была сильнее, и Триса вдавило в камни, как маленькую щепку. Геби попыталась вернуться к Трису, но течение было сильным, а Граф уверенно плыл вперёд. Геби поняла, что помочь она не может ничем…

Геби уже не пыталась отпустить Графа. Наоборот, она покрепче обмотала вокруг запястья его хвост. Река подхватила их и поволокла всё дальше и дальше от места, где оставался Трис. Он беспомощно смотрел, как уплывают его спутники, тщетно пытаясь выбраться из каменного плена:

— Габриэ-э-эль! Держись за коня! Ждите на правом берегу-у-у-у!

Но вскоре его спутники скрылись за поворотом реки. Трис отчаянно ударил рукой по камню, но что такое сила руки камню, выдержавшему водную стихию?

На небольшой полянке стояла повозка. Лошади видно не было, зато на костре жарилось то, что когда-то было лошадью: куски конины поворачивались на толстой палке в качестве вертела. Крутила вертел огромная, в два человеческих роста, широкоплечая фигура. Кусты затрещали, и на поляну вышла другая фигура, ростом намного ниже. Пламя отразилось в железе доспехов, которое было на ней с ног до головы. Подошла к костру, ткнула кинжалом в куски на вертеле:

— Слышь, а эт точно коняка? Камень быстрее бы спёкся. А я шамать хочу…

Огромная фигура промолчала, меланхолично переворачивая вертел.

— Ды ну тебя! Щас кашло себе забадяжу, а ты сиди и жди, как дурак, когда эта коняка спечётся…

Фигура в доспехах, не прекращая ворчать себе под нос, взяла котелок и пошла сквозь кусты к пологому берегу реки. Подойдя к воде и зачерпнув воды, развернулась было назад, но вдруг прислушалась. Со стороны реки доносилось конское ржание и чей-то крик. Вскоре показались и источники странных звуков: на середине реки барахтался конь, за которого хваталась чья-то тонкая рука. Котелок упал на прибрежную глину.

— Ёшкин корень! Гы-Гы-ы-ы! Сюда-а-а! Бего-о-о-о-ом, мать тую в дышло!!!

Огромная фигура, треща кустами, вскоре появилась. Без дальнейших указаний вошла в воду. Когда вода дошла громадине до груди, конь был уже рядом. Подхватив несостоявшихся утопленников в обе руки, великан побрёл назад к берегу. Вскоре Граф заплескал копытами, почувствовав твёрдую поверхность. Великан поставил Геби на землю. Она подняла голову вверх, глянула на каменно-серое тело своего спасителя, потом обернулась к тому, который стоял рядом… Перед глазами поплыли круги, в ушах гулко застучало, звуки и краски исчезли из её сознания и, глухо застонав, Геби упала в обморок.

— Ё-ма-ё! Слышь, Гы-Гы, неси его до костра, а я конячку поведу.

Граф отряхнул гриву и теперь стоял, низко опустив голову, и трясся мелкой дрожью, поэтому не особо сопротивлялся тому, что его взяли за повод и повели к костру. Тот, кого называли Гы-Гы, подхватил на руки лёгкое тельце Геби, отнёс к костру и аккуратно положил на шкуры, которые уже достал из телеги тот, что был помельче. Вслед за шкурами из телеги он вынул тыквенную баклажку.

— Щас разотру, а то простынет. А как разотру, ещё и хлебнуть дам, эта дрянь и мёртвого из могилы подымет! Хе-хе! Тоже мне, купаться надумал, идиёт!

Откупорил, понюхал, крякнул довольно. Подошел к Геби. Пригляделся…

— Оп-па-на! Дык это ж баба! А ну, бегом, сымаем с неё шматьё!

Трис, по шею в воде, извивался между камней. Нога застряла намертво, как в капкане. Вдруг, с очередной накатившей волной, он почувствовал лёгкое движение застрявшей ноги. Он попробовал ещё… и тут его осенила догадка: вся его ошибка была в том, что он тянул ногу на себя, а надо было просто сильнее податься вперёд! Собрав последние силы, Трис просунул ногу дальше в каменную щель и… вырвался из западни! Вода легко подхватила его, и он быстро-быстро поплыл по течению туда, куда понесло и его спутников.

Геби закашлялась и разлепила глаза. Над ней стояли два существа, достойные того, чтоб привидеться в ночном кошмаре: тот, что высокий, был, словно высечен из камня. Тот, который в доспехах… Из-под шлема с забралом торчал свиной пятачок, да и сам он был похож на тощую, позеленевшую свинью, вставшую на задние ноги и закованную в железо. В руках… Нет, в лапах… В общем, в верхних конечностях, существо держало что-то круглое…