- Интересно, какую причину своего отсутствия я напишу в объяснительной записке для института? - подумала Лена вслух.

   - На кого ты учишься?

   - На экономиста.

   - Тебе нравится?

   - Да. Всегда будут перспективы найти хорошую работу.

   - Да уж. И будешь всю жизнь сидеть и считать?

   - Это уж, как получится.

   - А меня всегда привлекала динамика. Учился я на маркетолога, а сейчас работаю региональным представителем одной московской фирмы. Постоянно общаюсь с людьми, довольно часто езжу в командировки. В общем, интересно.

   - На самом деле, мне всегда нравилась геология. Но почему-то, я не решилась связать с этим свою жизнь.

   - Почему?

   - Привыкла, наверное, к стабильности.

   Так они шли, то разговаривая, то молча. Время летело незаметно, а, между тем, лес становился все гуще. Стройные березы начали сменяться темными елями и соснами, между которыми изредка вплетались осины; начал попадаться папоротник и встречаться моховые болотца. И только сейчас, когда стали давать о себе знать усталость и появившийся голод, Лена обратила внимание на место из положения.

   - Слушай, по-моему, мы забрели глубоко.

   - Главное - никуда не сворачивать и мы просто пересечем этот лес.

   - Ты здесь ориентируешься?

   - Я смотрю на солнце.

   - Может, посидим немного, отдохнем?

   - Давай.

   Они подошли к поваленному дереву. Лена села на него, а Глеб устроился на моховой кочке напротив. Девушка вытянула ноги и облокотилась о рядом стоящее дерево.

   - Хорошо, что комаров еще мало, а то бы они нас сейчас у ума свели, - сказал Глеб.

   - Точно, и главное, клещей не встретить... Знаешь, а здесь довольно жутковато, - произнесла она, оглядываясь по сторонам.

   - Тебе нечего бояться, ты же не одна, - ответил он.

   И эти простые слова почему-то зацепили девушку за живое, и она почувствовала, что доверие к этому человеку стало в несколько раз сильнее.

   - Но пора двигаться дальше, чтобы выбраться отсюда как можно быстрее, - продолжил он.

   Они встали и пошли дальше. Лена задумалась о том, что, после того, как они доберутся до деревни и вызовут такси, скорее всего, их пути разойдутся навсегда. Она поймала себя на мысли, что ей бы этого не очень хотелось. Как странно, она знает его всего несколько часов, а уже испытывает такое доверие, и даже, возможно, некую привязанность, словно они уже несколько лет знают друг друга. А ведь, наверное, у него есть девушка. Разве такой интересный парень может быть один? "Да что это со мной? Нельзя же быть такой наивной! Прочь подобные мысли! Прочь!" - убеждала она себя.

   Только через несколько часов лес начал становиться реже и светлее. Уставшие, они шли уже медленно и почти не разговаривали. Лишь к вечеру, когда солнце уже почти село, и его не было видно из-за деревьев, они, наконец, вышли к какому-то полю. Вдалеке виднелось несколько домиков. Собрав остатки сил, они поспешили к этим постройкам.

   Когда Лена и Глеб подошли ближе, то увидели, что вся деревня состоит из домов семи-восьми. Рядом текла небольшая речушка. Глеб тут же достал свой мобильный телефон, но сети и здесь не было. Возле одного дома на лавочке сидели две старушки и с интересом наблюдали за вновь прибывшими молодыми людьми.

   - Пошли к ним подойдем, спросим, есть ли здесь телефон и как называется это место, - предложила Лена.

   - Хорошая мысль, - согласился Глеб.

   Когда они подошли к бабушкам, маленькая рыжая дворняжка тут же к ним подбежала и начала обнюхивать, но лаять на незнакомцев не стала. Лена задала вопрос:

   - Извините, вы нам не подскажете, есть ли в вашей деревне у кого-нибудь телефон? Мы в лесу заблудились и хотели бы домой позвонить, если позволите.

   Одна из старушек повернулась к другой и сказала с ярко выраженным деревенским окающим акцентом:

   - Городские, - затем повернулась к Лене и ответила, - нет, милые, у нас тут нет никаких телефонов. Кто же в такую глушь их проводить будет? - а после короткой паузы, добавила: - А зачем вы в лес-то ходили? Ни грибов еще нет, ни ягод.

   Тут вмешался Глеб и ответил первое, что пришло в голову:

   - Погулять решили на природе, отдохнуть от города.

   - Я не знаю, милые, что и делать-то с вами, - сказала она чуть погодя, - Утром автобус в город ходит, или вон Захарка наш вас на машине своей, может, свезет. Проскофья, уж будь добра, позови ко мне Захарку, - обратилась она к своей подруге.

   - Позову сейчас, - Проскофья медленно встала, держась за поясницу, и пошла в другой конец деревни, слегка переваливаясь сбоку набок.

   - Меня зовут бабушка Маша, - представилась старушка молодым людям, - Давно блудитесь-то? Проголодались никак?

   - С самого утра, - ответил Глеб.

   - Давайте, я хоть вас ужином угощу. А то гости у нас тут редко бывают, скучно совсем.

   - Спасибо, мы были бы очень благодарны, - сказала Лена, еле сдерживая радость.

   Старушка встала со скамейки и вошла в дом. Лена и Глеб последовали за ней. Домик был небольшой, но довольно уютный. Все - мебель и утварь - было, конечно, уже стареньким. В углу комнаты, в которую привела их Баба Маша, стояла большая белая кирпичная печка, вторая печка, поменьше, находилась в помещении, отведенном под кухню. Бабушка предложила им присесть на диван, включила старенький черно-белый телевизор, а сама пошла готовить.

   - Наконец-то, можно расслабиться, - сказала Лена, откидываясь на спинку дивана и прикрывая глаза.

   Через некоторое время по дому распространился запах вареной картошки. В этот момент он показался Лене самым восхитительным ароматом. Давно уже она не была голодной целый день.

   - Идите, ребятки, покушайте, - сказала Баба Маша, а Лена еле сдерживала себя, чтобы не побежать к столу бегом. Этот ужин запомнился ей, как самая вкусная трапеза в ее жизни. А состоял он, всего-то, из вареного картофеля, посыпанного сверху свежей зеленью, тушеного мяса, порезанного мелкими кусочками, и ржаного хлеба, испеченного в печке, видимо, самой хозяйкой дома.

   В дверь неожиданно постучали. На пороге появился худощавый мужчина лет тридцати. Судя по всему, это был Захар.

   - Привет, баб Маша! - сказал он, проходя в дом, - Звала?

   - Да, звала тебя. Не свезешь ребяток в город?

   - Сегодня не повезу. Мы сейчас у Ивана сидим. Сама понимаешь...

   - Вам бы только выпивать, пьяницы! - укоризненно сказала она.

   - Завтра могу. А сегодня не поеду! - Твердо сказал Захар и удалился.

   Баба Маша вернулась на кухню. Лена и Глеб вопросительно смотрели на нее.

   - Эх, ну что же, придется вам у меня заночевать сегодня. А с утра на автобус вас сведу, - проговорила она.

   - Спасибо вам огромное, за то, что так выручаете! - поблагодарил ее Глеб.

   Лена улыбнулась и кивнула бабушке, тоже выражая благодарность.

   Пока молодые люди кушали, старая женщина отправилась стелить им постели, но перед этим задала вопрос:

   - А вы, ребятки, женатые?

   Глеб улыбнулся, Лена удивилась вопросу.

   - Нет, не женаты, - ответил Глеб все с той же улыбкой и посмотрел на Лену. Она отвела взгляд, сама не зная, почему.

   - Тогда положу вас спать в разные комнаты, - сказала Баба Маша.

   Перед сном старушка натопила большую печку, поэтому ночью в доме было тепло. Несмотря на усталость, Лена не смогла уснуть сразу. Перед глазами, то и дело, появлялась ужасная картина убийства. И только через несколько часов ей, наконец, удалось забыться во сне.

   Лучи нежного утреннего солнца уже давно пробились сквозь окно в комнате, где спал Глеб, и заполнили своим светом небольшое помещение. Но это не препятствовало молодому человеку пребывать в состоянии сна. Ему помешало совершенно другое: звук мотора забуксовавшей машины, который был таким навязчивым в этой утренней тишине, что заставил его подняться и выглянуть в окно. Расслабленно-сонное состояние сменилось нервным напряжением, когда он увидел, что на неровной, глинистой дороге перед домами, застряла та самая иномарка, два человека пытаются ее вытолкнуть, а третий сидит за рулем.