Петр Александрович Ольденбургский родился в 1868 году. В мае 1913 года он стал генерал-майором. В начале Первой мировой войны он был направлен на фронт и там, в октябре 1914 года, был награжден Георгиевским оружием, хотя особых заслуг для этого у него не было. В апреле 1917 года он был уволен со службы по болезни.

В 1901 году принц П. А. Ольденбургский, женившись на сестре Николая II Великой княжне Ольге Александровне, перешел в православие и получил в подарок от императора дворец на Сергиевской улице в Петербурге. Брак этот оказался неудачным, и в 1916 году они развелись.

Когда в феврале 1917 года в России вспыхнула революция, принц А. П. Ольденбургский оказался среди тех генералов, кто убеждал Николая II отречься от престола. Он же в марте того же года одним из первых объявил о своей поддержке Временного правительства. Тем не менее его отношения с новой властью не сложились, и незадолго до Октябрьской революции его семья навсегда покинула Россию, уехав в Финляндию, а оттуда — во Францию.

С этого начинается заключительная и весьма печальная глава в истории российской ветви принцев Ольденбургских. Александр Петрович с женой и сыном поселились на Атлантическом побережье Франции, недалеко от испанской границы. Сведения об их жизни там очень скудны.

Неожиданным источником информации оказался мемуарный очерк И. А. Бунина, написанный в 1931 году и озаглавленный «Его Высочество». В нем писатель рассказывает, что познакомился с П. А. Ольденбургским в 1921 году в Париже. Там принц под псевдонимом Петр Александров издал книжечку своих рассказов «Сон». Он подарил ее Бунину. Их первую встречу И. А. Бунин описывает следующим образом:

Далее И. А. Бунин пишет:

В своем очерке И. А. Бунин цитирует сохранившиеся у него письма П. А. Ольденбургского 1921–1922 годов. В одном из них принц пишет:

И. А. Бунин упоминает о вторичной женитьбе П. А. Ольденбургского, а также о его болезни. По словам писателя, у принца была чахотка, и он перебрался в Ниццу, чтобы «лечиться, спасаться югом». Но юг Франции ему не помог. Он переехал в Париж, какое-то время жил в санатории. Но не помог и санаторий, и к весне 1924 года его опять перевезли на Французскую Ривьеру, «где он вскоре и скончался — в бедности, в полном одиночестве».

П. А. Ольденбургский умер раньше своих родителей и был похоронен в Каннах. Через год, в ночь на 4 мая 1925 года, в Биаррице умерла его мать. А. П. Ольденбургский пережил жену на семь лет и скончался б сентября 1932 года на восемьдесят девятом году жизни.

Нелишним будет отметить, что с Лазурным Берегом Франции связаны судьбы многих членов династии Романовых. В частности, 22 сентября 1922 года в Антибе родился Николай Романович Романов, праправнук по прямой линии императора Николая I, внук Великого князя Петра Николаевича, сын князя Романа Петровича Романова (троюродного брата Николая II) от морганатического брака с графиней Прасковьей Дмитриевной Шереметьевой.

В Ницце умер в 1978 году и был похоронен князь Ростислав Александрович Романов, племянник последнего российского императора.[29]

Здесь же похоронена Елена Петровна, княжна Сербская, дочь сербского короля Петра I, принадлежавшего к династии Карагеоргиевичей. Она была женой князя императорской крови — Иоанна Константиновича Романова, правнука императора Николая I.[30]

Во время Первой мировой войны она организовала на свои средства санитарный поезд и по примеру многих женщин царского рода отправилась с ним на фронт. В марте 1918 года по декрету большевиков ее супруг вместе с братьями Константином и Игорем был выслан из Петрограда в Вятку, а затем в Екатеринбург. 20 мая они прибыли в город Алапаевск. Вслед за князем Иоанном Константиновичем добровольно выехала в ссылку и его жена.

Уже из Алапаевска она в начале июня уехала в Екатеринбург хлопотать об освобождении мужа, но была арестована и отправлена в пермскую тюрьму. В тюрьме она узнала, что ее муж принял мученическую смерть 18 июля 1918 года, брошенный живым в шахту.

Саму Елену Петровну, сохранявшую сербское подданство, большевики лишить жизни не решились. Спасение княжны от безумцев-большевиков было чудесным: благодаря ходатайству норвежского посольства она смогла выехать в Швецию, а оттуда в Сербию, где ее родной брат Александр в 1921 году взошел на престол, став королем. Кстати сказать, Александр много помогал русским беженцам, и Сербия стала одним из крупнейших эмигрантских центров русского зарубежья.

Из Сербии Елена Петровна переехала на юг Франции. Она умерла в Ницце в 1972 году, а ее супруг, князь Иоанн, был канонизирован Русской православной церковью.

Глава тринадцатая

Белая гвардия

Волна массовой эмиграции, последовавшая вслед за революцией и Гражданской войной, разными путями привела на Лазурный Берег Франции огромное количество офицеров Белой армии.

Через Турцию, Сербию и Болгарию настоящий поток офицеров-эмигрантов устремился во Францию. Постепенно туда переехали руководство Русского общевоинского союза (РОВС) и главные правления всех офицерских организаций. Однако во Франции большинство офицеров не имело возможности заняться умственным трудом, и многие работали чернорабочими, живя в ужасных условиях. К этому следует добавить и негативное отношение французов, чью психологию русские офицеры не усваивали, продолжая мыслить совершенно другими категориями и смотреть на свою нынешнюю судьбу как на временное явление. Они не состояли в профсоюзах, бойкотировали стачки, всегда выступали на стороне администрации. В результате некоторые прославленные генералы работали грузчиками на вокзалах, а, например, генералы Е. В. Масловский и А. В. Черякукин — на автомобильном заводе. Одним из самых распространенных занятий русских офицеров во Франции стало вождение такси. Французское общество относилось к русским офицерам совершенно равнодушно, не интересуясь их жизнью и судьбой.