Россия попыталась сколотить коалицию против Турции, но Венеция, Дания, Швеция, Англия, Франция, Испания, Польша уклонились от союза, так как в первую очередь были заинтересованы в экономической и торговой выгоде в султанских владениях. Польша даже заключила с Турцией предательский договор, по которому Подолия и часть Украины стали вассалами султана. Более того, распространились слухи, что поляки ведут тайные переговоры с османами об объединении усилий против России. А вот Молдавия и Валахия, прознав о предстоящих военных действиях русских против Турции, наоборот, стали просить Россию принять их в русское подданство и прислать к ним российские войска для защиты от турецкого ига.

Накануне войны Россия переживала не лучшие времена: умер царь Алексей Михайлович, последовала отставка главы Посольского приказа боярина Матвеева, Польша пошла на сближение с османами, обострились отношения со Швецией, участились случаи предательства малоросских гетманов и воевод…

Война началась летом 1677 года, когда турецкая армия под командованием Ибрагим-паши и войска крымского хана Селим-Гирея перешли реку Днестр и двинулись на Чигирин. Под Чигирином турецкие войска потерпели первое поражение, которое определило весь дальнейший ход Русско-турецкой войны 1677–1678 годов. Султанские войска вынуждены были отступить.

Грек по происхождению, Александр Скорлат (Маврокардато) во время войны служил переводчиком при султанском визире в Константинополе. Образованный, знаток восточной и европейской культуры, владеющий несколькими иностранными языками, Скорлат пользовался расположением при султанском дворе. Однако немногие, даже из самых близких людей, знали о его тайном пристрастии — России. Приближенный к самым верхам османской власти, он знал много секретных замыслов турков в отношении русских. И ждал удобного момента, чтобы сообщить им ценную информацию.

Такой случай представился весной 1678 года. Не желая продолжения войны с Турцией, русское правительство направило в Константинополь посольство стольника Афанасия Поросукова, подьячего Федора Старкова и толмача Григория Волошанинова. Им было велено вручить султану грамоту с известием о вступлении на престол царя Федора Алексеевича, а также попытаться выяснить планы Турции в отношении продолжения войны. Многие из поручений Поросукову и его товарищам удалось выполнить, но все-таки ряд вопросов остался нерешенным. Более того, послам не удалось отговорить турок от продолжения войны, а верховный визирь Мастафа-паша и вовсе открыто объявил, что 20 апреля сам султан намерен выдвинуть войска на Малороссию, и потребовал от России добровольной передачи Турции ряда украинских городов, включая Чигирин.

Так что в отнюдь не веселом настроении засобирались участники посольства на родину, когда верховный визирь разрешил им покинуть Константинополь. Сам Афанасий Поросуков считал свою миссию выполненной не до конца. Как отреагируют на его неудачу в Москве?.. Что ждет Россию?..

Тяжкие думы русского посла развеялись в ночь с 9 на 10 апреля 1678 года. К русским послам приехал переводчик Оттоманской Порты Александр Скорлат с подарками от верховного визиря: «2 портицы сукна, 2 атласа турецких и 200 левков денег». Поросуков в ответ также преподнес толмачу Скорлату драгоценности, а потом попросил его сообщить достоверные сведения о планах турок в отношении войны. А грек возьми да и выложи ценнейшую информацию! Возможно, так оно и было, однако верится с трудом, что вербовка агента — государственного служащего столь высокого уровня — случилось в одночасье. Очевидно, немаловажную роль все-таки сыграли внутренние убеждения и приверженности патриота России Александра Скорлата.

По утверждению историков, прежде, чем предоставить информацию, Скорлат заставил послов поклясться на иконе в том, «что кроме царя и думных людей, они никому ничего не сообщат». Вероятно, добившись от русских заверения сохранить в секрете происходящие события, он назвал дату выступления войск султана на русские земли, рассказал о воинских потерях турок, поведал об интригах поляков и французов.

От добровольного помощника русские узнали и об очередном предательстве. В Константинополь втайне от царя пришли послы от кумыкского шевкала (предводитель, глава, сродни хану, князю) и объявили о своем желании добровольно стать вассалами султана. В грамоте шевкала говорилось: «Если султан Чигирин возьмет и Украину по обе стороны Днепра под свое иго приведет, тогда он может с кумыками начать войну с Россией для завоевания царства казанского и астраханского с принадлежащими им странами». Правда, за свою добровольную помощь кумыки потребовали еще и мзду: «И народ бусурманской… в подданство к нему салтану приведут. Только б за такое их доброхотное желание к салтану, указал салтан давать им свое салтаново жалованье».

Когда послы узнали о готовящейся измене, кумыкские делегаты все еще находились в Константинополе. Скорлат не знал, что ответил султан на предложение кумыков. Однако даже сообщенной им информации было достаточно, чтобы Россия не была застигнута врасплох при продолжении войны с турками. Помощь Александра Скорлата при этом сыграла не последнюю роль.

Во время войны в рядах турецких и татарских войск оказалось немало русских людей, которые до этого находились в плену или рабстве в Стамбуле и использовали шанс, чтобы вернуться на родину, став перебежчиками. От них также было получено много ценных сведений об армии неприятеля. Н.А. Смирнов писал: «О количестве турецких войск… сообщили русские пленные, бежавшие из турецких рядов. Видимо, некоторым русским пленным, прожившим в Турции несколько лет, удалось отправиться на войну в качестве рядовых солдат или слуг турецких офицеров. При сближении войск, в первом же бою, они перешли на русскую сторону…»

Война между Россией и Турцией официально завершилась подписанием в 1680 году Крымского договора. Однако это был мир на бумаге. На самом деле Порта продолжала свою завоевательную политику в отношении Азова, Крыма и других русских территорий. Турки и татары по-прежнему безобразничали во время набегов и брали множество русских людей в плен, превращая их в рабов либо просто убивая впоследствии. Попытки России заставить Константинополь следовать условиям мирного соглашения ни к чему не приводили.

Поездки в Стамбул с царскими грамотами к султану и визирю не приносили ожидаемого результата. В 1680 году посол Даудов вообще не был допущен к султану. Не лучшим образом поступили в 1681 году и с подьячим Никифором Кудрявцевым, Иваном Сухотиным, дьяком Василием Михайловичем. В этой печальной череде достойный прием в Стамбуле был оказан в 1682 году лишь дьяку Прокофию Возницыну. Возможно, он выбран был случайно султанским окружением для показушной демонстрации «любви и дружбы» турецкого султана к русскому царю.

«В отличие от всех послов, — писал об этом событии историк, — Возницыну в Константинополе были устроены торжественные проводы и парад войск». Когда же обескураженный Возницын все-таки стал настаивать о посылке вместе с ним в Москву султанского посла, как было прежде в традициях, то получил в ответ категорический отказ. Султан лишь на словах попросил передать наказ-пожелание русскому царю соблюдать мир и дружбу, а с турецкой же стороны «никакого нарушения не будет». Ложь была слишком явной: Порта даже и не думала прекращать своих наступательных действий.

1 августа 1682 года в Константинополь прибыл русский гонец с известием о кончине царя Федора Алексеевича и объявлением о вступлении на престол царей Ивана Алексеевича и Петра Алексеевича. Известие о перемене было воспринято с официальным равнодушием. Не догадывалась тогда Порта, что к власти пришел человек, которому наконец-то удастся восстановить несправедливость и сделать Азов русским городом-крепостью вследствие предпринятых им Азовских походов 1695-го и 1696 годов.