Весной 1755 года графа Чернышева, недавно произведенного в генерал-поручики, отозвали в Россию. На его место из Голландии был переведен в Лондон князь Александр Михайлович Голицын.
Переговоры России с Англией по поводу продления союзного договора от 1742 года не приводили к желаемому успеху. Россия представила проект, где было выражено желание заключить контракт при условии оказания Великобританией помощи в польских делах, при этом российская сторона также стремилась заручиться поддержкой английской стороны в решении проблем со Швецией и Турцией. В этой непростой ситуации в Лондон был отправлен дипломатический агент Генрих Иванович Гросс, которому предписывалось быть более осторожным, нежели его предшественники. Но вскоре Гросс убедился, что Англия не собирается вмешиваться ни в польские, ни в турецкие дела России, а настаивала лишь на торговых отношениях.
Помимо предписаний политического характера Гросс постоянно получал инструкции по различным вопросам от главы иностранной коллегии, действительного тайного советника и кавалера Н.И. Панина.
11 ноября 1765 года в Лондон прибыл инспектор Василий Никитин, у которого на попечении находилось пять русских студентов — Александр Сергеевич Буховецкий, Алексей Егорович Левшинов, Михаил Федорович Быков, Прохор Игнатьевич Суворов и Семен Иванович Матвеевский. Их приезд в британскую столицу предваряло письменное указание Н.И. Панина Гроссу от 30 ноября 1765 года: «…Впрочем, не может Вам, государь мой, из писем… безызвестно быть о принятом ея императорского величества намерение послать в Англию, равно как и в некоторые другие места, несколько российских студентов для обучения древних главнейше языков и других к богословию принадлежащих частей. В сем намерении отправлены уже в Оксфорд пять человек с одним инспектором…» Далее в письме давались указания о немедленной их отправке в Оксфордский университет и обеспечении там их достойной жизни. Выражалась уверенность, что Гросс постарается определить присылаемых студентов к самым лучшим университетским профессорам, даже если для этого понадобится прибегнуть к материальному вознаграждению:
«Паче всего нужно, чтоб они к правителям университета хорошими рекомендациями снабжены и особливо от вас одному тамошнему из лучших профессоров в смотрение поручены были, к чему вы достойного ежегодною или денежною дачею или же каким-либо подарком обязать можете».
Размеры стипендий русским студентам не были определены, но на эти потребности к письму был приложен вексель на пять тысяч рублей, и предписывалось Гроссу этими деньгами разумно распорядиться, выдавая жалованье поровну на каждого учащегося с таким расчетом, чтобы они, без излишеств, могли себя достойно содержать. Разрешалось награждать наиболее прилежных студентов, чтобы поощрить желание других к более результативному обучению в университете. Инспектору Василию Никитину полагался больший оклад, по сравнению с его подопечными:
«Инспектору надобно, в сравнении студентов, дать некоторое преимущество, не столько для избыточнейшаго ему прожитка, сколько для вверения другим вящшаго к нему уважения и послушания, распоряжая вообще все дачи чрез год таким образом, чтобы оныя в последующие годы опытом и основанием для определения окладного жалованья служить могли».
Кстати, судя по всему, Василий Никитин не только надзирал над подопечными студентами, но и сам обучался наукам. В 1770 году он получил от Оксфордского университета степень бакалавра, а в 1775 году — магистра.
Граф Панин приказал Гроссу прислать уведомление о прибытии студентов в Лондон и об отправке их на обучение в Оксфорд, а также просил обратить особое внимание на одного из студентов Алексея Левшинова. Левшинов являлся родным братом учителя богословия Его Императорского Высочества и потому заслуживал большей опеки со стороны дипломатического агента Г.И. Гросса.
К письму графа Никиты Панина Генриху Гроссу был приложен документ под названием «Инструкция по имянному ея императорскаго величества высочайшему повелению, касательно до обучения студентов, отправляемых в Английский университет, их содержания и инспекторскаго над ними надзирання», выдержки из текста которого крайне любопытны для современников.
Обучаться всем греческому, еврейскому и французскому языкам. Не упоминается о латинском и английском, ибо латинскому уже обучались, в котором должны себя разговорами и чтением книг экзерцитовать (ежели лекции не на латинском языке будут даваны), а английскому языку самое обращение, а притом и преподаваемый лекции научить должны. Немецкий язык и другие восточные диалекты оставить всякому на произволение.
Всем обучаться моральной философии, гистории, наипаче церковной: географии и математическим принципам, также и непространной Богословии, с какою предосторожностию слушать богословию о том предпишется после. Прочим наукам обучаться оставить всякому на произволение…
Всем вообще ходить на публичные диспуты и другие ученые университетские собрания, также и на проповеди, прислушиваясь к чистоте их языка и проповедническаго штиля.
Похвальное студентов поведение и честность обхождения, хотя зависеть будет от смотрения того профессора, кому они на содержание препоручены будут, но особенное надсмотрение при том надлежать будет до инспектора, коему по надзирательству, а студентам к незазорному поведению следующий предписуются правила.
Инспектору наблюдать, чтоб ежедневно читаны были поутру утренния, а в вечеру на сон грядущих молитвы; в воскресные и великих праздников дни (понеже от церкви в удалении будут) читать и петь несколько псалмов, также прочесть того дня апостол и евангелие. В сии ж дни читать на иностранных языках по порядку несколько глав из Ветхого завета…
Дважды в год, а по крайней мере однова, на праздники Рождества Христова или Святыя Пасхи, ездить в Лондонскую Грекороссийскую церковь для исповеди и святого причастия и нимало не мешкая возвращаться.
До наблюдения инспекторскаго надлежит, чтобы студенты порядочно и исправно на лекции ходили, дома не препровождали б время в праздности, но или в чтении книг, или в выучивании уроков, или в переводах, или в сочинениях и притом разговаривали б иностранными языками. А если б кто оказался не очень прилежен… то инспектору… представить такова непоправляемаго министру ея императорскаго величества для отправления его при первом удобном случае в Россию, дабы втуне государственная казна не была на него трачена…
Дано будет всякий день несколько часов на отдых, также иногда и целые дни свободны будут от учений. Инспектор студентам дозволит в такие дни пристойные увеселения, также и прогуляться на известные часы; только б не одному и не в дальнее от города место…
В домашнем и общем обхождении инспектор наблюдает, чтоб все происходило благочинно, как при молитве, так и при столе, и при всяком случае. Также в разговорах как между собою, так и с другими хранили учтивость, скромность и благородную свободность, а грубости или дикости не имели б.
Никому из студентов обучать приватно других не дозволять, ибо чрез сие необходимо воспоследовать должно упущение должности собственнаго своего обучения…
На всякий год потребно определить известную сумму на покупку надобных для студентов книг. Сию сумму от российскаго министра ежегодно получая, инспектору покупать надобныя книги с запискою…