Его Величество заметно побагровело. Думаю, король не привык к тому, что с ним так говорят. Собственно вот за это нас, ведьм, не любят. Мы не ценим авторитет тех, кто получил власть по праву рождения, а не по истинной силе. «Голубая кровь» для нас — пустое словосочетание.

— Что еще можно было ждать от…

— Прежде чем вы сейчас закончите свою речь, вспомните, пожалуйста, что мы тут на добровольной основе. Исключительно, — я посмотрела в глаза короля, — давайте не будем усложнять и без того сложное дело. Верю в то, что особенность нашего менталитета не способна столь опытного политика вывести из себя и заставить сорваться на оскорбление женщин.

На этот раз улыбка вышла у меня искренней и откровенной. Но такой, что король покраснел еще больше, хотя все же промолчал. Один-ноль в пользу ведьм.

Марэй, кажется, мне зааплодировала, благо не слишком демонстративно. А она могла.

— Вернемся к делу. Лайгар Нэорт и тальвэ Марай Ворф, — ведьмочка вышла со сладкой улыбкой, мягко покачивая бедрами и, сжав руку гевейца повторила клятву нарочито томным голосом. Так, рыжий попал. Благо его я защищать не обещала, ну да и ладно — большой мальчик, вон как глаза загорелись, едва взгляд упал в декольте.

— Викари Дэльвор и альвэ Сайвара Рэйк, — тут все прошло быстро и без проблем, — Орхан Палар и нальвэ Улана Дэвэй, Кагур Палар и Антара Лилор.

Что ж, тут опять-таки все спокойно. Меня заинтересовала только очевидная разница в реакциях — Орхан смотрел с явным презрением и превосходством, а вот Кагур — улыбался вполне доброй, мальчишеской улыбкой. Ладно — обидят моих девочек, и я без особых угрызений совести нарушу все договора. Ведьмы вообще импульсивны, особенно когда речь идет о защите друг друга.

— Итак, раз знакомство произошло, предлагаю закончить на сегодня встречу. Господа гевейцы, жду встречи завтра днем.

Нелюди поклонились и демонстративно двинулись в сторону выхода бок о бок с ведьмами. Я бросила взгляд на Нальгара. Оборотень направлялся к Ранальфу, видимо, чтобы получить нагоняй. Хотя… нет, не вариант — охотники подчиняются Совету, так что мне заранее жалко Его Величество — столько существ, которые его «власть» и в грош не ставят и все за несколько часов.

Едва дверь за нашими спинами закрылась, в воздухе повисла почти оглушающая тишина. Я вздохнула и повернулась к товарищам по несчастью.

— Итак, господ гевейцы, какие у вас планы на остатки дня и планируете вы включать в них ведьм?

— А есть вариант? — рыжий (чувствую, имена я их запомню не раньше, чем через неделю) заинтересованно посмотрел на меня.

— Вы можете запереться у себя в комнате, в тесном «семейном» кругу, или отправитесь в абсолютно неинтересную экскурсию по дворцовой территории в компании с ведьмами, — я упрямо отказывалась смотреть в зеленые глаза своего «подопечного».

— Ну, скучность зависит от того, кто проводит экскурсию, — Марэй нежно улыбнулась Лайгару.

— Раз вы так говорите, то я не против, — рыжий поплыл, опять утонув глазами в декольте.

— И я, — поднял руку Кагур.

— Предпочитаю остаться. Без лишнего довеска, — Орхан бросил еще один презрительный взгляд на свою ведьму. Кажется, мне придется потом вмешаться.

— Я бы хотела посидеть с вами в комнате и просто познакомиться, — сероглазая робко посмотрела на Сайвару.

Альвэ, которую, видимо, абсолютно не трогало выражение глаз гевейки, кивнула головой.

— Ну а я, хотел бы выпить, — Кайрон Райфат все же заставил меня посмотреть на него. Крайне недовольно кстати.

— Тогда до встречи! — Марэй бросила на меня взгляд из цикла «гулять я хочу отдельно от всех».

— Ладно, — я отмахнулась и заставила себя перестать чувствовать раздражение, которое просто душило меня с момента захода в королевский зал.

— Итак, куда моя смелая охранница предложит идти? — Кайрон галантно предложил руку, которую я проигнорировала.

— Смотря, что вы предпочитаете пить.

— Всегда любил хороший виски, — гевеец улыбнулся мне и кивнул в сторону выхода, — идем?

Я сморщилась, но послушно двинулась к дверям. Я не знала, чем мне так не нравилась вся эта ситуация, но настроение с каждой секундой было все хуже и хуже. Сольвэ, когда узнает, сразу же начнет недвусмысленно намекать на то, что по сюжету любого романа мы обязаны влюбиться в друг друга и жить до скончания веков. Естественно как обы… нет, «обычной» назвать Сову нельзя. Но как не ведьма, Сольвэ не понимала, что мы почти сразу чувствуем, кем станет для нас тот или иной мужчина. Сходится ли наша судьба или произошедшее — лишь случайное пересечение путей. Так получилось, что идущий рядом гевеец, не имеет никакого отношения к моему будущему. Более того, его присутствие запускало какой-то механизм, цепь, которую я не хотела запускать. Совершенно.

Мы молча шли по дорожке сада, дорогой до все того же ресторана «Ирбис», в котором я пила с подругой. Надо признаться, к середине пути я даже умудрилась забыть об идущем рядом Кайроне, но гевеец решил напомнить о себе.

— Леди Луана.

— Тальвэ Луана, — холодно поправила я.

— То есть, вы не леди, — я спиной ощутила, что мужчина улыбается.

— Дайте-ка подумать… Я не училась в престижной академии для девушек, не обладаю титулом, не соблюдаю нормы поведения, принятые в высшем свете, а в добавок, призираю градацию на столь безликие классы. Леди, мадам, лорд… я — тальвэ. И это куда как лучше описывает истинное положение.

— Значит, я правильно понял, что ведьмы презирают человеческую власть и титулы.

— Мы призираем любую власть, кроме власти Совета. Это осознанное преклонение перед теми, кто умнее и сильнее любой из нас.

— Интересно. У нас нет ведьм, так что опыт общения с вами уникален. И все же основной мой вопрос был не в этом…

— А в том, почему, будучи второй с конца по возрасту, я остаюсь первой по уровню сил? Тем более, что вы точно не чувствуете ни какой магии в моем бренном теле.

— Вы умеете читать мысли? — а вот теперь помимо улыбки прозвучало напряжение.

— Я умею слушать, видеть и понимать. Иногда это работает лучше магии разума. Отвечая на ваш вопрос: наша сила зависит от восприятия мира и себя в этом самом мире. Некоторые тратят всю свою жизнь на то, чтобы понять те истины, с которыми рождаются другие. Например… — я огляделась вокруг, затем резко присела и коснулась камня бордюра, — например, что он — живой. Что имеет память. И… и нельзя было просто забрать его и адаптировать под свои нужды.

— Может вы и меха не носите, и мясо не едите? — Кайрон больше не улыбался. Он смотрел изучающе и абсолютно серьезно.

— Ем и ношу. От того, что я откажусь от стейка или шубы — убитые животные не воскреснут. Если же мне придется убивать самой, то я так же не стану раздумывать, но попрошу прощение у духа. Выживание стоит выше. Всегда.

— То есть, вы умнее остальных?

— Альвэ назвала термин, который является более используемым в нашем… сообществе. Знающая. Я могу уступать в понимании политики, географии и истории, но в том, что касается ведьмовства, я знаю больше, чем они. Точнее тоньше понимаю и чувствую работу сил, которые мы используем. По сути, любую ведьму из нашей пятерки, я могу уничтожить, если пожелаю. Но именно благодаря этому я знаю еще и истинную цену жизни и потому не стану этого делать.

Пока.

— Вас видимо совсем не устраивает мое общество и мне тяжело понять почему. Вроде бы остальные ваши сестры спокойнее реагируют. Особенно… Марэй кажется.

— Ну, ведь и вы не все одинаково отреагировали на приставленных к вам ведьм, — я встала и двинулась дальше, к уже заметному ресторану, — так почему ведьмы должны были проявить одну и ту же «радость»?

— Логично, — кивнул гевеец, — предлагаю установить дружеский нейтралитет. И я даже рад, что вы не рассматриваете меня как «самца», хотя именно об этом предупреждал Ранальф.

— О, тут вы точно можете не волноваться.

— Благодаря оборотню? — Кайрон приподнял одну бровь.

— Благодаря моему нежеланию с вами спать, — фыркнула я.