– Но Асмодей, ведь ты умеешь любить, в отличие от нас всех, я знаю, ведь любил же ты эту... ну как её?.. Сару! Много столетий назад! А я всё-таки твоя мать! Неужели тебе меня не жаль?

   Действительно, неужели ему не жаль? Сара... Асмодей до сих пор помнил её чуть влажные яркие губы, словно кровь красные. И глаза, черные и глубокие, как сама Бездна. Да, наверно он и впрямь не настоящий демон, раз она смогла настолько вскружить его проклятую голову. Столько веков прошло, а образ её стоит перед его лицом и по сей день. “Что поделаешь – мягкая человеческая душа во мне слишком прочно пустила корни в падшую сущность” – подумал Асмодей.

   “Придется помочь матери, раз я никак не могу совладать со своей добросердечностью”

   После небольшой паузы он произнёс:

   – Однако, не думаешь же ты, что, в отличие от Бехарда и других эрцгерцогов, я согласился бы на это безумие бесплатно?

   – Конечно нет, милый, – голос Лилит снова стал похож на цветочный мёд, как только она почувствовала, что с сыном можно договориться, – чего бы тебе хотелось, скажи, я вся к твоим услугам.

   – Ну, положим, вся ты мне не нужна, – ответил он, отвернувшись и вновь взглянув в окно на мост и огромную лавовую реку под ним. Это позволило ему не видеть той отвратительной ехидной улыбки, промелькнувшей на лице его матери в момент триумфа. Её хитрость всё же сработала.

   Добрая его душа. И почему в моменты, когда у кого-то всплывает в памяти эта старая нежная мелодрама с Сарой, никто не вспоминает, что восемь или девять женихов, которые у неё были после вспышки любви Асмодея, умерли в страшных муках от его рук?

   – Мне нужно от тебя только Око Хаоса.

   – Что? Зачем он тебе? – нахмурилась принцесса, испуганно схватившись за кровавый рубин у себя на шее. – Мне подарил его сам Хозяин, я не могу отдать его! Для чего оно тебе?

   – Хоть это не касается тебя, но я и сам, честно говоря, не вполне понимаю зачем, – проговорил он и вновь непонятная озабоченность появилась на его чистом юношеском лице. Снова вернулась в голову мысль, терзающая его уже не несколько дней. – Так и быть, я обещаю вернуть его. Через некоторое время.

   Матерь всех демонов еще пару секунд с беспокойством сжимала в маленькой ручке блестящий камень и хмурила брови. Но желание претворить в жизнь задуманное было сильнее.

   – Чтож, в конце-концов, это не большая плата за твою услугу. Так и быть, забирай! – она сняла ошейник – ожерелье и вынула из сердцевины маленький яркий камушек, – но не забудь вернуть, Асмодей! Встреча принцев назначена на сегодня. Карета будет ждать тебя у ворот, – крикнула напоследок она и исчезла, оставив после себя лишь звук разбитого стекла.

   Пару часов спустя у огромных кованных врат дворца Похоти появилась шикарная карминовая карета. Каждая из её тонких стен колыхалась в потоках тёплого адского ветра, ибо они были из нежнейшего шёлка. А каркас сей конструкции был сотворён из костей. Легенда гласила, что это кости аггелов, которые провинились перед Великим князем, и он в наказание превратил их в карету для своего любимца – принца из Дома Гнева. Их души не могли умереть, и навечно были заключены в белые гладкие кости, сломать которые было невозможно. На полукруглой крыше кареты сверкало платиновое кольцо, за которое карету несло крылатое существо в больших мускулистых ногах. В свете тысячи фонарей, коими был усыпан фасад Обители Бельфегора, на её блестящем обсидиановом теле играли тугие, как веревки, мышцы, чуть выдавались вперёд округлости груди, и бросалась в глаза мощная зубастая челюсть. Злое женское лицо в обрамлении из струящихся как тихие воды чёрных волос с покорностью было направлено в сторону Асмодея в ожидании приказаний.

   – Я поеду в экипаже Аваддона, и понесёт меня одна из его горгулий, надо же какая честь, – сказал полудемон, открыв тонкую посеребрёную дверцу кареты и проходя внутрь. Не успел он расположиться на мягких шифоновых подушках, которыми были устланы сидения внутри, как гаргулья расправила свои кожистые крылья, размером с небольшой парашют, и взмыла в воздух вместе со своей тяжелой ношей.

   Когда он прибыл ко двору Самаэля в Четвертое Темное Царство, где и должно было проходить собрание, кареты остальных принцев уже стояли у замка, а сами они в ожидании Асмодея сидели за круглым столом в приёмном зале.

Глава N12

   Старая женщина, высохшая практически до состояния египетской мумии, прогуливалась у подножия одного из многочисленных вулканов, коими усеяны бескрайние просторы Ада. Она что-то искала, перебирая кривой деревянной палкой камни и осколки породы у себя под ногами. На ней была дряхлая смешанного цвета хламида, грязный платок на голове, а ноги были обуты, как ни странно, в тонкие берестяные лапти с льняными носками. Она пробиралась по бездорожью, тут и там спотыкаясь и чуть не падая, попутно кряхтя и ругаясь.

   – Кой чёрт меня понёс в это проклятое место? – злобно сплюнула она на серую гранитную гальку, и плевок её тут же с шипением исчез. Старуха подошла уже почти к самому основанию горы, и температура здесь была довольно высока. Повсюду едкий дым испарений поднимался из-под земли, ударял в нос, иногда щипал глаза. Но женщина ко всему этому уже привыкла и горячими камнями её было не испугать.

   Она ступала по зыбкой почве, нога её утопала по самую голень, но несмотря на это ей удавалось передвигаться довольно быстро.

   – Это должно быть где-то здесь... – бубнила она себе, как неожиданно за её спиной появилось, всё разрастаясь и уплотняясь, большое пятно Тьмы. Могильный холод пронизал старуху с головы до ног, а её сердце на миг перестало биться. Когда она осторожно обернулась, сзади стоял маленький светловолосый мальчик и спокойно смотрел на неё. Его серебряные кудряшки спадали на голубой кружевной костюмчик под цвет глаз.

   – Приветствую вас, господин, – неохотно поклонилась женщина.

   – И я приветствую тебя, ведающая мать, – голосом, звенящим словно колокольчик, ответил мальчик, – ты узнала, как решить нашу с тобой проблему?

   “Нашу с тобой проблему, – передразнила про себя старуха мальчишку, – сказал бы уж Его проблему, а уж ни как не Нашу”

   Морщинистые губы женщины слегка дрогнули, выдавая презрительное выражение, вот-вот готовое появиться на лице.

   – Я говорю “нашу с тобой проблему”, – продолжил мальчик бесстрастно, словно прочитав мысли, – потому что, если я не решу этот вопрос, проблемы будут у меня, а если ты мне не поможешь, то, как ты понимаешь, – у тебя.

   – Я всё понимаю, господин, – тяжело вздохнула старая женщина, – я как раз думаю над этим.

   – Тебе придется думать быстрее, время не терпит. Если ты не найдёшь способ пробудить Дракона Рока, я обещаю тебе, ты не только никогда не покинешь пределов земель Проклятых, я превращу твою жизнь в самый страшный кошмар, – сказал он, и в глубине его зрачков вспыхнуло пламя. – И отвратительные злобные черти, которыми сейчас по моей воле ты можешь управлять, будут мне в этом помогать, – он слегка склонил голову на бок и продолжал спокойно смотреть на женщину, словно и не угрожает он ей вовсе, а о погоде спрашивает.

   – Да, господин, пойдёмте, – быстро сказала она, отвернувшись, чтобы скрыть ужас и ненависть, которые она питала к этому дьявольскому мальчишке, – я сегодня видела сон...

   – Сон? – переспросил он.

   – Да, сон, а что тут удивительного?

   – Демоны не спят, а потому не видят снов, – безразлично ответил мальчик, шагая за ней маленькими шажками, – продолжай.

   – Так вот, я видела, как огромная стена огня пожирает всё живое на своём пути, видела, что солнце скрылось за тучами, и больше свет его не льётся на природу. Видела, как орлы с золотыми перьями пытаются потушить взмахами своих огромных крыльев пламя пожара, но могут только замедлить его бег. И вот в самый разгар битвы громадный вулкан вырастает из-под земли, и начинается извержение. Но не жидкий огонь льется из него, а земля влажная. И погребённым становится всё пламя под слоем мокрой красной глины.