За день они обошли больше десяти адресов. Настя всё ещё удивлялась, почему Сергей с такой охотой бодро вышагивает с ней рядом, она рассчитывала, что он оставит её уже через час. Но он остался, они даже разговорились, и Насте уже было неудобно намекнуть Сергею на то, что дальше она отправится одна. Маркелов рассказывал ей о Москве, об учёбе, о поездке в Англию в прошлом году. Настя мало вопросов ему задавала, в основном слушала. Потом зачем-то рассказала про неудачу с поступлением, а Сергей, вместо того, чтобы её пожалеть или посочувствовать, начал говорить, на чём ей нужно сконцентрировать своё внимание перед следующим поступлением. Его очень заинтересовало, почему она выбрала именно журналистику, и чем её не устроил филфак, а когда Настя привела, как ей самой казалось, не слишком убедительные доводы, не стал спорить и не взялся её переубеждать. И в этот момент выглядел серьёзным и искренним. Настя взгляд его поймала, и вдруг поняла, что он на самом деле увлёкся этим разговором, а не просто заговаривает ей зубы, как она изначально думала. К концу их путешествия она даже как-то примирилась с Маркеловым. К тому же, он вёл себя, как настоящий друг. За руки не хватал, намёков никаких не делал, послушно следовал за ней и помогал нести сумку. Ни разу ничем её не смутил, не считая случая в автобусе, но Сергей поклялся, что это была случайность. Правда, так прищурился в этот момент, словно сам в свои слова не верил, и Настя рассмеялась. По дороге к дому они даже по молочному коктейлю выпили, в гастрономе через дорогу их делали уже много лет, столько, сколько Настя себя помнила. Она частенько сюда приходила, а в детстве предпочитала молочный коктейль любому мороженому. Ну что такого в мороженом? А вот густой коктейль в высоком стакане, с красивой трубочкой, а внизу, на самом донышке, мелкие кусочки льда — это да! Мама всегда ругала её за этот самый лёд, и предостерегала от проблем с горлом. Но разве ребёнка можно испугать ангиной? Это точно не то, чего стоит бояться. А за последние годы столько всего изменилось — страна, жизнь, люди, даже магазины стали другими, незнакомыми, а вот этот старый аппарат для смешивания коктейлей, из детства, радовал душу.

Настя смотрела, как Сергей расплачивается у кассы, потом направляется к ней с двумя стаканами в руках. Она облокотилась на высокий столик на одной ножке, тот покачнулся на выщербленном полу, но Настя всё равно улыбнулась. И сама у Маркелова один стакан взяла. Он рассмеялся.

— Да подожди ты!

— Не хочу ждать. Знаешь как вкусно?

— Я пока не знаю, а вот ты, видимо, да.

— Ещё бы! Я сюда с детства прихожу. Всё боюсь, что прекратят коктейли делать. — Она потянула через трубочку густую массу, и даже зажмурилась от удовольствия. Потом губы облизала. — Вкуснятина.

Когда глаза открыла, поняла, что Сергей смотрит на её губы, правда, уже через мгновение он глаза опустил, попробовал коктейль. А Настя засомневалась — на самом деле он смотрел на неё по-особенному или ей показалось? И смутилась из-за собственных мыслей и жара, неожиданно поднявшегося изнутри, а не из-за его возможных действий и намерений.

— Мы сегодня хорошо поработали, да? — спросил у неё Сергей, когда они в свой двор вошли.

— Да. Отдам тебе половину зарплаты за день.

Он рассмеялся.

— Не надо. Оставь себе на молочные коктейли.

Настя кинула на него выразительный взгляд.

— Мне кажется, или ты смеёшься надо мной?

— Скорее над собой. Я ведь тебя мартини угостить пытался, а тебе, оказывается, совсем другое по вкусу.

— Это точно. Что хорошего в твоём мартини?

— А ты его пробовала? — хмыкнул Маркелов, и со смехом отскочил в сторону, когда Настя его в бок пихнула. Потом попросила:

— Сумку мне отдай.

— Да она уже ничего не весит.

— Вот и отлично. Отдавай. Маркелов!

Он снова рассмеялся и ещё на шаг отступил, дразня её, а потом замолк, заметив, что Настя нахмурилась, глядя куда-то за его спину. Обернулся и увидел Ольгу. Она не спеша направлялась к ним и присматривалась с настороженностью, правда, встретив взгляд подруги, улыбнулась.

— Привет. А вы откуда?

Настя вдруг перепугалась. Сергей заметил, как она в одно мгновение подобралась, посерьёзнела, и уже без всякого колебания сняла с его плеча свою опустевшую сумку.

— Ниоткуда, — соврала она, — у магазина встретились. А ты давно вернулась?

— Час назад, наверное. — Оля посмотрела на Маркелова, заулыбалась старательнее, и встала на поребрик. Вроде бы дурачась, но Настя знала, что сделала это намерено, чтобы казаться выше ростом. Солнцева мысленно расстроилась, но потом Ольга на неё посмотрела и сообщила:

— Там Сашка приехал.

Внутри всё замерло. Настя только рот открыла от удивления.

— Приехал?

— Да, я его видела. Он про тебя спрашивал.

На месте уже не стоялось. Настя зачем-то по сторонам огляделась, по Маркелову взглядом лишь мазнула, и заторопилась.

— Мне нужно идти.

— Настя! — Оля окликнула её, но Солнцева лишь на ходу обернулась и рукой махнула. Потом бегом бросилась к Сашкиному подъезду.

Маркелов едва слышно хмыкнул, глядя ей вслед, и сунул руки в карманы джинсов.

— Приехал, наконец-то.

Сергей непонимающе глянул на Ольгу, переспросил:

— Что?

— Сашка, говорю, наконец-то приехал. Настя вся извелась. — Оля улыбнулась. — У них любовь.

Они с Сергеем столкнулись взглядами, Маркелов казался задумчивым, но спустя пару секунд его лицо просветлело, и он спокойно кивнул.

— Ясно.

Настя без устали вглядывалась в родное лицо, и ей всё казалось, что Сашка изменился. Она давно это заметила, с этой московской работой, он стал серьёзнее, увереннее в себе, решительнее. Всё-таки столица меняет людей. И хотя Аверин работал не в самой Москве, а в Подмосковье, для их провинциального города это было заметной переменой в жизни. В городе были проблемы с работой, маленькие зарплаты, а вот Саша сумел устроиться, начал зарабатывать деньги, и о жизни теперь рассуждал по-другому. И Насте это нравилось. Она им гордилась, и сейчас, глядя ему в лицо, светилась от радости. Ей казалось, что её Сашка невероятно изменился, и, без сомнений, в лучшую сторону.

Она пальцем провела по его лбу, потом по носу, а когда Аверин головой мотнул, улыбнулась.

— Я по тебе соскучилась, — шепнула Настя.

— Это хорошо.

— Хорошо?

— Конечно. Я специально выжидал, чтобы ты как следует соскучилась. Ты не поняла разве?

— Я даже не догадывалась, насколько ты гадкий, — рассмеялась она и обняла его покрепче. Сашка довольно улыбался, и это было здорово, просто видеть его улыбку. Он лежал, устроив голову на её груди, весь в её власти, и Настя без конца его гладила, трогала или наклонялась, чтобы поцеловать. На самом деле жутко соскучилась, и Саша должен об этом знать.

— Что здесь нового? — спросил он. Взял с подоконника пачку сигарет и закурил. А Настя смахнула чёлку с его лба.

— Да ничего, я тебе по телефону новости рассказывала.

— Федька так и работает?

— Да.

— Обалдеть.

Настя рассмеялась.

— И не говори.

— Ольга сказала, что Маркелов приехал. Правда?

Этот вопрос Настю отчего-то насторожил. Но тянуть с ответом показалось ещё хуже, и поэтому она кивнула.

— Да. Если честно, я его почти не помню. А все остальные его знают хорошо. Это странно.

— Ну, ты маленькая была ещё.

— Не такая уж и маленькая.

Саша голову закинул назад, чтобы в лицо ей посмотреть.

— Да? — спросил он, поддразнивая. — Не такая маленькая?

Настя склонилась к его лицу, чтобы поцеловать, и волосы упали вперед, накрывая Аверина каштановой волной.

— Маркелов тот ещё тип, — сказал Саша, когда Настя отстранилась и прервала поцелуй. А она от его слов насторожилась.

— Почему ты так говоришь?

— Да потому что так оно и есть. Одно слово — москвич. В нём хитрости больше, чем живого веса.

Настя усмехнулась, правда, совсем не весело.