- Мы встречались с матерью Макса на Prospect Hotel. Сойер сидел в баре вместе со своим боссом. Боже мой, как это было давно, я уже толком ничего и не помню, но думаю, что разговаривали они весьма холодно и резко. Его начальник показался мне весьма неприятным джентльменом. Сколько тебе тогда было? Двадцать два?

- Да.

Его тог был ровным, а лицо не выражало совершенно ничего.

- Во всяком случае, когда его начальник уехал, я, наконец, смогла заполучить внимание бармена. Сойер угостил меня выпивкой и у нас завязался разговор. Он напоминал мне Макса: такой же молодой, амбициозный, готовый покорять мир.

Джульетта ждала. Наступило молчание.

- Это всё?

Матушка Конте взглянула на неё с удивлением.

- Да. Почему ты думаешь, что нет?

Её взгляд остановился на Сойере. Она почувствовала, как невыносимый жар прошелся по её телу, проникая прямо под кожу, и сосредоточился где-то между её ног. Его мощная сексуальная энергия, которая заставляла её так дрожать, была слишком огромной для неё, но будь она проклята, если позволит ему выиграть этот, ещё только начавшийся матч.

- Сойер был весьма загадочен при первой нашей встрече. Я просто подумала, что за этим скрывается что-то большее.

- Не то что бы. Тогда что-нибудь произошло, Сойер?

Он помедлил лишь мгновение. Всё её естество кричало ей, что в баре произошло нечто ещё, нечто значительное, но она позволила ему самому решать. Наконец, он плотно сжал губы и улыбнулся.

- Нет. Ничего не было.

Её плечи резко опустились. Черт, ей нужны были хоть какие-то зацепки. Неважно, как сильно она копала, его прошлое так и оставалось для неё чистым холстом, как и было до того, как он ворвался в её жизнь. Её злила одна лишь мысль о том, что он знает о ней намного больше.

Что было хуже всего?

Что он прекрасно это знал.

Мама продолжала говорить.

- Удивительно, какие сюрпризы порой преподносит нам жизнь. Ты вел дела с Максимусом, когда вы занимались венчурным бизнесом, а теперь ты станешь частью нашего фамильного дела, будешь с Джульеттой. Почти, как если бы тебе было суждено быть рядом со своей семьей.

Ей в голову моментально ударил сильный звон, как от самых громких колоколов. Черт, нет. Она решительно не желала делить свой тихий воскресный обед с мужчиной, который только и ждал момента, чтобы нажать на её секс-кнопку. Их отношения должны были развиваться только в рамках офиса, где им и было самое место. Она прочистила горло.

- Мм, Сойер, наверное, любит, когда его работа и личное свободное время четко разграничены. Мы должны уважать это.

Матушка Конте фыркнула, разведя руками воздух.

- Чепуха. А я просто уверена, что и тебе и Сойеру необходимо как можно больше времени проводить вне работы. Обед с друзьями и с семьей является важной частью в жизни любого человека. Деньги и успех – это не все, что образовывает для него счастье.

Джульетта набила свой рот крекерами и пепперони, чтобы уберечь себя от протестующего вопля.

Сойер стучал своими пальцами и смотрел на неё. В его глазах плясали веселые огоньки.

- Я согласен. – сказал он медленно. – По правде говоря, я уже говорил Джульетте, что хотел бы проводить с ней больше времени вместе, вне работы. Я почти никого не знаю в Милане.

Она сглотнула сухие крошки, которые чуть не застряли у неё в горле, её обуяла паника.

- Замечательная идея. Отныне, ты будешь обедать вместе с нами по воскресеньям. Я уверена, что Джульетта будет рада выкроить немного времени для тебя и познакомить с некоторыми из своих друзей.

- Спасибо.

Её глаза расширились. Мама поставила перед ними на стол тарелки с manicotti (итальянская паста) и свежим салатом.

- Разве это не замечательно? Теперь, вы оба рядом. Manga.

Сойер подмигнул и взял вилку.

***

- Почему ты ко мне пристаешь?

Они сидели на заднем дворике с чашкой капучино и ели biscotti (итальянское печенье) с медом и миндалем. Им открывался вид на чудесный пруд и пышные сады, кованая мебель добавляла бессмертную привлекательность старинному миру Матушки Конте. Вдоль мощеных дорожек тянулись к небу различные растения и травы, которые сразу же начинали радовать глаз при первых признаках весны. Последние отголоски зимы всё ещё висели в воздухе, но укусы воздуха очищали легкие Сойера и обостряли его инстинкты. Вид красивых мужественных гор и звук бурлящей воды из мраморной скульптуры ангела, успокаивали его слух. Он закинул ноги на кресло напротив него и опустил печенье в свою чашку с кофе.

- Я не пристаю. Просто твоя мама меня любит.

Она закатила глаза.

- Моя мама любит всех. Она без проблем пригласила бы на обед серийного убийцу.

- Прекрасно.

- Что на самом деле произошло между вами двумя? Я чувствую, что было что-то ещё, чего вы оба мне не говорите.

Было. Но он не мог признаться в этом. Матушка Конте спасла его жизнь, поставив на новый путь, который полностью перевернул его жизнь. Их последняя встреча до сих пор всплывала в его памяти.

Она пришла посмотреть на него, когда он одержал свою первую большую победу с La Hotel Principe. Гордившись тем, что сделал с её помощью, опьяненный безоговорочной победой над тем, о чем он только мог мечтать, он нуждался в обеде с ней, как и её объятиях, нежных объятиях. Он говорил с ней по-итальянски, чтобы произнести священный обет, который исходил из его души, и прошептал в ухо:

“La devo un grande debito. Se lei mai ha bisogno di me, farò che lei chiede.”

Я в большом долгу перед вами. Если, вам когда-нибудь что-либо понадобится, я сделаю всё, что будет нужно.

Он рассчитывал сдержать данное обещание, даже при условии, что этого никогда не произойдет. Сойер затолкнул свои воспоминания обратно, подальше от реальности.

- Давай просто скажем, что я сразу же понял, какая она необыкновенная женщина. Которая хотела работать, но при этом не забывала про семью.

- Слушай, я не хочу, чтобы наши отношения из деловых перетекали в личные. Я повторяю тебе это в тысячный раз, но ты, похоже, совсем меня не слышишь. Мне это не интересно.

- Это заметно. – он покачал головой, при этом, изучая её. В своей вполне обычной одежде, с распущенными волосами, такая легкая и сексуальная, она выглядела доступной и юной. Она поджала под себя свои босые ноги, которые казались слишком крошечными для такой высокой женщины.

Образ ледяной королевы испарился, и он дивился её беспечностью, чувствуя, как возбуждение теплом отдается в его животе. Ему до боли хотелось усадить её к себе на колени, запустить руки в её волосы и впиться в её сладкие бледно-розовые губы. Он целовал бы её до тех пор, пока её горло не сдавили бы стоны удовольствия, и она не стала бы просить ещё.

Эта женщина была сплошной комок противоречий. Смекалка деловой женщины смешивалась в ней с нежностью и лаской, с которой она держалась рядом с мамой. Когда она, пожав плечами, сняла свитер во время ужина, он заметил фиолетовый ремешок под её майкой, и ощутил, как рьяно отозвалось всё его тело. Святое дерьмо, это женщина носила невообразимо сексуальное белье.

Где-то, под всей этой надлежащей сдержанностью, скрывалась богиня соблазнительница, так и рвущаяся на свободу. Он мог бы поспорить, что она надела стринги.

Вероятно, того же фиолетового цвета. Был ли её островок наслаждений гладко выбрит? Или её сокровенное местечко покрывал шелковистый треугольник темных волос, который пытался скрыть все её тайны?

- Алло? Земля вызывает Сойера. – отрезала она и сердито посмотрела в его сторону. – Что с твоим лицом?

Она передвинула свои ноги, и Сойер поймал промелькнувший цвет спелой вишни на её ногтях. Не чистый глянец или умеренный персик. Огненно красный оттенок. Он понял, что окончательно пропал.

- Просто задумался.

Он протянул руку и отделил одну прядь её волос. Её волнистые кудри слились с его пальцами.

Её пряди обжигали и пьянили, играя с ним в сексуальную игру, игру в прятки.