В городе был строгий контроль московской следственной бригады, и соседи сами туда не полезли. Так лазутчик и потерялся. В Москву пошли претензии, что, мол, за человека вы нам прислали? Кто отвечать за него будет?

Он появился незадолго до указанных событий, сказал, что скоро потребуется место, где ему можно будет «отсидеться». Пока ничего о работе рассказать не мог, но детектив знал, что Вячеслава вернули к оперативной работе на старое место, где он был ещё до создания своего охранного предприятия. Николаев часто прибегал к его помощи, поэтому отказать товарищу не мог. Посетовал, что всё в этом городе изменилось, что сам город стал каким-то нереальным, как в комиксах про Бэтмэна. Новостей было мало, из всех знакомых когда-то лиц в городе никого не осталось, разве только Джокер. Тот был вечно занят, его возвращение привело в движение многие потайные пружины, появились инвесторы, сразу стали нужны и рабочие на прежние места и убыточные предприятия. Всплеск производства был оптимальный, казалось, что в городе работали все, и каждый зарабатывал на своем месте. Даже комбинат перепрофилировался на переработку металлолома, разного рода промышленных отходов и мусора. На нём стояло ещё современное оборудование, которое позволяло делать переработку промышленных отходов очень рентабельно. Со всего края стали привозить сломанную бытовую и компьютерную технику. Вагонами везли металлолом. Всему находилось место в новой экономической политике Джокера. Он незаметно поставил на новые рельсы все предприятия в городе.

Вячеслав и Алексей имели неосторожность впутаться в одну историю в недалеком прошлом, их товарищеские отношения были натянутыми. Вячеслав перебрался в столицу вслед за общей знакомой, он был некоторое время начальником охраны ее фирмы. В данный момент он был агентом, которого внедрили, чтобы отследить один трафик наркотиков в Москву. Задание он выполнил, материал был собран, но уходить пришлось, чуть ли не сжигая за собой мосты. Хорошо, что Николаев показал, где лежит ключ от его новой «берлоги». Собственно говоря, это была «берлога» Ника, прежнего Стража тайного ордена, но об этом факте Алексей часто умалчивал.

Карима очнулась, вероятно, после небольшой операции – от наркоза. Сознание стало слабо пробиваться к ней. Она оказалась полностью забинтована. Одна нога совершенно не двигалась, но боль импульсами возвращалась к ней и к её ноге тоже. Это была койка в чистой, просторной комнате. Рядом находилась пожилая женщина, очевидно сиделка, она сразу же убежала за врачом. Тот появился в белоснежном халате с очками на тесёмке, висящей на шее. Рядом стоял стул. Он сел на него и взял её кисть в свою руку, чтобы померить пульс. Всё это он проделал не спеша, потом утвердительно кивнул сам себе и сообщил:

– Вы потеряли много крови, но это уже позади. Сильным ударом была сломана кость ноги, но нерв в порядке. Есть угроза выкидыша, но, даст бог, обойдётся!

Он повернулся в сторону окна, там упорно ветер раскачивал дерево. Потом снова вернулся к пациентке.

– Ещё вам будет трудно говорить. Зубы можно сделать потом. На лице пришлось наложить пару швов. Это всё поправимо. Ваш спутник тоже выжил, но ещё не скоро сможет встать. Вероятно, это была очень серьёзная автомобильная катастрофа, вы что-нибудь помните? Может быть, вам что-то принести?

– Где мой муж? Где мои дети?

– А разве тот человек не ваш супруг? Впрочем, это неважно. Люди, которые привезли вас, сообщили, что лучше вам пока не волноваться и скорей поправиться.

Через три дня её вывезли на коляске в сад. Помогал высокий медбрат, он был молчалив и услужлив. Все повязки сняли, только гипс на ноге мешал с непривычки. В саду было тихо, яблони давно потеряли свои плоды. Деревья побило червем, вероятно, что вовремя не опрыскали, поэтому яблоки никто не собирал. Дорожки были посыпаны свежим песком, поэтому коляска вязла в нём, и без посторонней помощи Карима обойтись не могла. Коляска вязла не только в рыхлом песке, оборудование было крайне изношенным.

Да, она уже видела себя в зеркало. Швы несколько портили её внешность, но врач сказал, что искусный пластический хирург приведёт все в норму. Ещё ей выстригли целый кусок пряди волос спереди, поэтому она зачесала чёлку в другую сторону. Одежда на ней была почти казенная.

Оказывается, что это была небольшая частная клиника, в которой проходили реабилитацию некоторые состоятельные люди. Тут же лечили наркозависимых отпрысков богатых семейств, не боясь, что нежелательная информация просочится туда, куда не следует. Закрытое учреждение пользовалось популярностью, но нынче был не сезон, лето заканчивалось, многие предпочитали уезжать за границу. Она уже видела Джокера, вернее то, что от него осталось. Высохший скелет на койке мало напоминал того могучего полубога, который храбро вел в бой своих воинов, своих полупсов. И только непобедимый блеск в его глазах говорил, что этот человек ещё будет бороться. В одно из таких свиданий он попросил наклониться к нему. Она подъехала ближе на коляске, приблизилась. Он тихо прошептал несколько слов. До этого момента они даже не разговаривали. Потом сообщил её номер банковского счёта и пароль.

– Нам следует покинуть страну. Вы оплатите все расходы, наймёте частный самолет. Нам нужны новые документы, они находятся в банковской ячейке. Я уже распорядился, но следует запутать следы. Пусть все думают, что мы улетели обычным рейсом в Беларусь или, скажем, в Казахстан. Для этого наймите двойников. Когда я оправлюсь, мы вернёмся, и я обещаю, что мы найдем ваших детей.

Так они и поступили. Она побывала в банке, для этих целей ей пришлось арендовать машину. Поездку ей организовал главврач, купил новую одежду, обувь, тёмные защитные очки. В банковской ячейке она нашла толстую папку с бумагами, стопку валюты, два пистолета и набор паспортов. Все они были оформлены на чужие фамилии, на одну семейную пару. В банке она попросила компьютер, проверила счёт. Не утерпела и скинула письмо на электронный адрес Николаева. Она хотела узнать, что стало с её детьми. Заказала частный самолёт для двух пассажиров. Затем позвонила надежному человеку, сказала, что требуются двойники с определенными параметрами для поездки в Казахстан. Поездку нужно организовать в течение трех – четырёх дней. Скинула свою старую фотографию и фотографию Джокера на нужный адрес. Оплатила изготовление «липовых» документов, командировочные, комиссионные расходы и оплату поездки. Все это она сделала сама. Оставила дамскую сумку с деньгами в ячейке камеры хранения. А код сообщила по телефону.

Потом шофер отвёз её в ресторан, там она пообедала в отдельной кабинке. Собственно говоря, сейчас её никто бы не узнал, если бы не Сима. Он запомнил номер машины и лицо водителя из сопровождения.

Николаев получил электронную почту и сразу же нашел, откуда вышло сообщение. Сервер был защищён, но он знал приблизительное место его нахождения. Банк был немецкий, один такой в городе. Он был рад за Кариму. После такой передряги она могла просто погибнуть. Уже несколько дней, как все они разделились. Евреи покинули поле боя, увезли с собой Саула. Они обещали вернуть его, как только закончат свой обряд очищения. Сазонов ушел со своим отрядом сразу. Машину пришлось бы бросить на частной стоянке, но её удалось продать на разборку. Денег хватило на несколько автобусных билетов. Пригоряне выехали в другую область к знакомым, о них там обещали, что позаботятся. Детей детектив оставил при себе. Так и таскался с ними.

Они прожили несколько дней у Харона. У грека глаза вылезли на лоб, когда он увидел Николаева в роли няньки. Прислал в помощь свою знакомую. Немного вокруг всё улеглось.

Дети часто спрашивали, что будет дальше. Алексей отвечал, что всё будет нормально, что скоро мама вернётся, и они пойдут в школу. Отвечал, а сам уже не верил в свои слова. Всё так запуталось. Эльвира много плакала. Её брат тоже ходил подавленный. Гулять им разрешалось в присутствии одного из взрослых. Жили они на окраине города, там тоже жили какие-то семьи. У них тоже были дети. Произошло некоторое сближение. Стало легче. И даже если никто ни о чём не спрашивал, то всё равно им следовало быть предельно осторожными.