— Я сидела рядом! — уже не выдержала — закричала и Лора, с ужасом чувствуя, как глаза против её воли наполняются слезами.

— Зачем тебе надо было трогать её?!

Милли стояла перед черноволосой, опустив руки. А та легла всем телом на пол и, продолжая дико выть, пыталась втиснуться под кровать… Вскоре перед кроватью и вокруг неё стояли почти все заложники. Лора сдерживалась из последних сил. Подбежавший Кэмерон пытался взять черноволосую за подмышки, чтобы поднять её, но женщина завизжала так, что он отпрянул, выпустив её, и растерянно огляделся.

— Не подходи! — крикнула ему Милли так, как будто он находился далеко. — Её нельзя трогать! Не подходи! Господи, что же делать?!

Роль Господа на себя взял Эрик. Он шёл через комнату так спокойно и размеренно, что все застыли на нём переполошёнными, постепенно дичающими глазами. Даже Милли перестала обвинять Лору и с надеждой уставилась на него.

— Что тут? — бесстрастно спросил Эрик, встав почти у самого тела беснующейся черноволосой. На женщину он смотрел слегка недовольно.

— Сначала она говорила про потолок, а потом начала кричать, — с трудом выдавила из себя Лора, изо всех сил стараясь не заплакать.

— Ясно, — сказал Эрик так спокойно, что все сразу поверили: ему точно всё понятно. — Разойдитесь все. Чем больше вокруг неё народу, тем дольше и больше она будет кататься по полу.

Заложники немедленно отошли, наблюдая исподтишка за происходящим. А Эрик присел перед черноволосой, нисколько не смущаясь тем, что она то и дело задевала его ноги своим телом, движения которого явно не контролировала.

— Кто-нибудь знает, как её зовут?

— Надин, — ответила оставшаяся Милли, которая всё-таки попыталась спрятаться за кроватью. — Её зовут Надин.

— Хорошо. Лора, позови, пожалуйста, уиверна.

— Зачем? — подозрительно спросила Милли, стараясь не глядеть, как Эрик прижал бьющееся тело черноволосой к боковой стенке кровати.

— Раса уивернов известна своими медицинскими познаниями и врачами, — обстоятельно высказался Эрик.

Положившись на его знание и смутно сама припоминая что-то такое об уивернах, Лора поспешила к Монти. Тот сидел всё на том же низеньком диванчике и следил за её приближением. Женщина передала ему просьбу Эрика, и уиверн поднялся.

Пока он дошёл до черноволосой, Эрик успел всунуть ей в рот, между крепко стиснутыми челюстями, найденную на прикроватном столике расчёску.

— Зачем ты меня звал? — недовольно разглядывая черноволосую, спросил Монти.

— Леди, отойдите, пожалуйста, — попросил Милли Эрик. — То, что сейчас произойдёт, будет несколько отвратно выглядеть. — А когда Милли нерешительно удалилась, он очень спокойно предложил Монти: — Успокой её.

Уиверн вздохнул и снова с вынужденной из-за положения стоя надменностью посмотрел на совершенно истерзанную, взлохмаченную женщину. Та, рыча и визжа, лягалась и пыталась вырваться, жёстко прижатая к стенке кровати уже Дэниелом и Кристианом, подоспевшими на помощь своему боссу. Монти взглянул на Эрика, всё ещё сидевшего на корточках:

— Что с ней?

— Приступ клаустрофобии.

— И ты думаешь…

— Нет, чёрт бы всё подрал, я не думаю, я требую.

Он сказал это так повелительно, что уиверн невольно заглянул ему в лицо.

— Ты не имеешь права. Люди могут истребовать это только с разрешения…

— Здесь, в этом помещении, я имею право на всё. Успокой её.

Сидя, Эрик вроде смотрел на уиверна из приниженного положения, но Монти лишь дёрнул уголком губ и присел рядом. Он быстро взялся за выскальзывающий из пальцев подбородок подвывающей, мотая головой, Надин и почти мельком заглянул в её глаза… Тишина. Женщина замолчала в одну секунду, уставившись на Монти, но явно не видя его. Искажённые яростью и страхом, черты её лица медленно расправлялись, смягчались… Лора осторожно покосилась на уиверна, благо стояла чуть дальше. И всё? Вот это и есть — раса врачей? Или у уивернов есть и нечто другое в запасе? И — вспомнила: взгляд — которым уиверны укрощали и-моргов. Значит, сейчас Монти использовал своё умение внушать? Этого требовал Эрик?

Во входную дверь заколотили кулаками. Люди? И-морги?

Заложники сблизились немедленно, словно их это могло спасти. Мужчины ощетинились оружием на дверь. Но грохочущий стук скоро замолк.

Две женщины, спавшие на кровати, давно проснулись, разбуженные самым страшным образом — звериным воплем Надин, а теперь, устрашённые грохотом в дверь, сидели с другой стороны, прижавшись друг к дружке: одна тихонько плакала, другая её утешала, испуганно поглядывая на черноволосую. Кристиан быстро поднял успокоенную Надин с пола и положил женщину на кровать. Та снова села, но глаза уже не были безумными, а скорее — удивлёнными, пока она осматривала часть помещения, в которой неожиданно для неё оказались незнакомые мужчины.

Заложники, издалека наблюдавшие за происходящим, тоже будто вздохнули свободней. До сих пор встревоженно молчавшие, они тихонько заговорили между собой. Надин попыталась встать с кровати. К ней поспешила Милли и тоже негромко заговорила с нею, не скрывая радости.

Дэниел посмотрел на женщин, перевёл взгляд на входную дверь, у которой сторожили Сандар и Алиса, и неожиданно задумчиво сказал:

— Жаль, нельзя видеть, что и как происходит в другой комнате.

— Винтовки твоей здесь тоже нет.

Лоре показалось, что Эрик как-то очень спокойно сказал это — словно напомнил. Что это за особенная винтовка и как она связана с тем, что сейчас творится за дверью?

— Достаточно и любого другого огнестрельного, лишь бы заряженное и под рукой было, — отозвался Дэниел. — Сколько их там? И-моргов? Я почему-то подумал, что они не все сразу будут запускать сюда своих жуков. Есть идея. До прилёта уивернского патруля ещё довольно времени, а вдруг получится раньше выбраться? Всех удалить от двери так, чтобы оттуда никого не подстрелили. Я сяду за какой-нибудь преградой и попробую отстрелить и-моргов. Люди-то нам не так страшны, как они.

— Чревато, — задумчиво сказал Эрик.

Монти несколько секунд переводил взгляд с одного на другого.

— Вы… сумасшедшие. Пристрелить и-моргов за один раз…

— Ну, не совсем за один… Если бы я точно знал, что все девять за дверью, — спокойно сказал Дэниел, — если бы я точно знал их месторасположение… Я бы сам вышел к ним, — засмеялся он, снова забавно скалясь своей неподражаемой ухмылкой.

— Мальчишка! — махнул рукой на него тем не менее очень довольный Эрик. И, оглянувшись на Монти, объяснил: — Он снайпер, «мёртвый глаз», что значит — бьёт без промаха. На звук, на движение. Жаль, второго такого у нас нет. Выпустил бы не раздумывая обоих, даже без соображения, кто из них, этих и-моргов, где. Точнее, второй есть, но ведь… Подумать надо.

— Ещё вариант, — озорно сказал Дэниел. — Выпускаем к ним уиверна — и стреляем.

Монти было высокомерно вскинул голову, но Эрик спокойно сказал:

— Я думал о таком варианте. Слишком непредсказуемо — поэтому отказался. Предпочитаю вариант с просчитываемыми ходами.

— Вы здесь… все ненормальные, — изумлённо сказал уиверн.

— Нет, мы нормальные, — отозвался Эрик, отходя от роскошной кровати и не спеша возвращаясь к дверям. Остальные, как ведомые на невидимой ниточке, последовали за ним. — Это космос — такая штука, что приходится выбиваться из нормы, чтобы выжить здесь. Впрочем, и на Земле своего экстрима всегда хватало. — Эрик умолк, с едва уловимой улыбкой глядя на Лору, которая тоже, словно зачарованная, двигалась следом и остановилась только что. И вздохнул. — Ладно. Вернёмся к делам насущным. Что у нас есть? К встрече с псевдожуками мы более-менее готовы (уиверн что-то недовольно пробурчал, и Эрик нехотя усмехнулся). Но сейчас назревает проблема внутренняя. Монти, приготовься. Тебе придётся поработать — и немало.

— Что ещё? — бросил уиверн, и Лора с жалостью снова вгляделась в его запавшие от усталости и бессонных часов глаза и печально повисшие космы белых волос, на скорую руку собранных в «хвост» — увы, уже не такой элегантный, как на балу.