После возвращения в Петербург 38-летнему генералу прочили блестящее будущее. И теперь уже сам Аракчеев рекомендовал его на пост военного министра. Но назначение не состоялось, поскольку еще в Париже начались конфликты с царем и его братом Николаем, связанные с отрицательным отношением Ермолова к вновь вводимой в армии муштре. Тогда, в 1816 г., по предложению Аракчеева, Алексея Петровича назначили командиром Отдельного Грузинского корпуса, управляющим гражданской частью в Грузии, Астраханской и Кавказской губерниях и чрезвычайным послом в Персии. На этих постах Ермолов проявлял большую заботу о солдатах: отменил муштру, ввел на зиму полушубки вместо шинелей, увеличил мясную и винную порцию. Заботился генерал и о вверенном крае: при нем были построены дороги, крепости, штаб-квартиры, госпитали, лечебница на минеральных водах. Войска платили ему любовью и преданностью. С 1819 г. в состав ермоловского корпуса включили Черноморское казачье войско. Ермолов предоставил казакам землю по берегам Кубани и дал двухлетнюю отсрочку платы за нее.

На Кавказе старый холостяк Ермолов наконец женился, да еще по мусульманским обычаям. Алексей Петрович имел трех жен из местных жительниц. От этих браков у него было пять сыновей и дочь. После его отъезда с Кавказа жены и дочь остались дома и впоследствии вышли замуж, а сыновей генерал вывез в Россию и добился признания их законными детьми. Все они получили дворянство, стали офицерами-артиллеристами. Отец как мог помогал сыновьям и завещал им все свое имущество.

На Кавказе Ермолову приходилось часто сражаться. Надо сказать, что в войне против горцев он проявлял точный расчет и даже жестокость. Войска под его командованием огнем и мечом уничтожали немирные аулы. Это предотвратило удар чеченцев в тыл русских войск, когда началось вторжение в Россию персов. Война с ними оказалась весьма тяжелой, но в конечном счете окончилась победой Ермолова. Однако новый царь Николай I подозревал (и обоснованно) его в связях с декабристами, и в 1827 г. 50-летнего генерала отправили в отставку. Это вызвало возмущение в русском обществе. Чтобы это сгладить, царь в 1831 г. назначил опального полководца членом Государственного Совета. Живя в Москве, Алексей Петрович более двадцати лет не привлекался к военным кампаниям. И только в разгар Крымской войны, в 1855 г., Ермолова избрали начальником ополчения в семи губерниях, но он согласился принять эту должность только по Московской губернии. Алексей Петрович был глубоко тронут этим знаком доверия и уважения, оказанным ему обществом, но вести войска в Крым ему было уже не под силу.

Национальная героиня Франции. Возглавила освободительную войну французского народа против англичан. В 1920 г. канонизирована католической церковью.

Жанна д’Арк, прозванная Орлеанской девой, была и остается одним из самых загадочных персонажей мировой истории. О феномене ее личности написана целая библиотека, проведены сотни исследований. В общественном сознании ее успехи обычно связывают с воодушевлением, которое с ее появлением охватило французский народ в борьбе с захватчиками. Однако Жанна, как свидетельствовали современники, была еще и талантливым полководцем. Герцог Алансонский, например, утверждал, что она «по военной части… была очень искусна во всем: верхом ли и в обращении с пикою; в том ли, чтобы собрать армию, распорядиться боем или расположить артиллерию. И всем даже удивительно было в ней видеть искусство и предусмотрительность военачальника, воспитанного двадцати-тридцатилетнею практикою. Но особенно удивлялись ее необыкновенному искусству употреблять артиллерию».

В связи с этим ряд современных психологов предполагает, что Жанна д’Арк была биперсоналом, т. е. относилась к числу тех редких людей, которые способны некоторое время вести себя как совершенно другие личности, например, начинают спонтанно говорить на неизвестных им языках, меняют свой интеллект, проявляют профессиональные умения, о которых не имели до того никакого понятия. Иначе трудно поверить, что юная девушка, всю жизнь проведшая в деревенской глуши, была способна, по словам соратников, вести себя, «как если бы она была капитаном, проведшим на войне двадцать или тридцать лет».

Столетняя война (1337–1453 гг.), ход которой Жанне удалось переломить в пользу французов, началась задолго до ее появления на свет и не закончилась после ее гибели. Она возникла на почве династических притязаний на французский трон со стороны английского короля Эдуарда III, бывшего по матери внуком французского короля Филиппа Красивого. Долгие годы стороны с переменным успехом сражались на территории Франции, которая буквально истекала кровью своих граждан. К моменту появления на свет Жанны значительный перевес был на стороне англичан, имевших более дисциплинированную и лучше вооруженную армию. Еще в битве при Кресси (1346 г.) англичане впервые применили пушки. Кроме того, их лучники были вооружены арбалетами, значительно превосходящими по своим качествам луки, бывшие на вооружении у французов. В 1415 г. английский король Генрих V разбил французов в битве при Азенкуре, занял Париж, почти всю северную Францию и провозгласил себя французским королем. В последнем ему помогла супруга сошедшего с ума французского короля Карла VI, Изабелла Баварская, признавшая право английской династии на французский престол, тем самым лишив этого права собственного сына Карла. Тогда в народе появилась легенда: Франция, преданная иноземцам знатной и порочной женщиной, должна быть спасена непорочной девой простого происхождения. А слабовольный и нерешительный дофин Карл, укрепившийся со своими сторонниками за Луарой в Бурже, в глазах простых французов стал символом сопротивления ненавистным чужакам.

Жанна была дочерью крестьянина Жака д’Арка и его жены Изабеллы из селения Реми и до семнадцатилетнего возраста ничем не отличалась от односельчан, разве что была более благочестивой. Она наверняка знала легенду и под ее влиянием, ежедневно видя ужасы войны, обрела уверенность в том, что девой-спасительницей должна стать именно она. Неподалеку от Реми росло старое дерево, которое называли «деревом фей», веря, что под его кроной эльфы и феи водят хороводы. Именно под этим деревом четырнадцатилетняя Жанна стала слышать «голоса» архангелов и святых, призывавшие ее идти спасать Францию.

Когда до деревни дошло известие о том, что англичане осадили Орлеан, она решила, что ее час пришел. Имея целью освобождение Орлеана и коронацию дофина, она тайком ушла из дома в Вокулер и добилась встречи с комендантом крепости Робером де Бодрикуром. Девушка сказала, что ее послал ее господин, Царь Небесный, который повелел ей выгнать из страны англичан, и просила дать ей провожатых, чтобы добраться ко двору дофина. Там она надеялась получить войско. Бодрикур велел ей возвращаться домой, но Жанна осталась в городе. Вскоре дом, где она поселилась, стал местом паломничества. Простой народ поверил девушке.

Бедный рыцарь Жан де Новеломон по прозвищу Жан из Меца поклялся сопроводить девушку к дофину. К ним присоединился еще один рыцарь, Бертран де Пуланжи. Вместе они уговорили Бодрикура дать охрану и письмо к принцу. Крестьяне купили Жанне лошадь, Жан из Меца подарил меч и одежду, сапожник сделал для нее сапоги. Когда она села в седло, окружающие поразились, что она свободно держится на лошади, как будто делала это всю жизнь.

13 февраля 1429 г. маленький отряд из семи человек отправился в Шинон, где в этот момент находился двор дофина. Двигаясь в основном по ночам, они преодолели занятую англичанами Шампань и враждебную Бургундию. Спутники Жанны часто тревожились, но девушка говорила: «Не бойтесь ничего. Вы увидите, как ласково примет нас в Шиноне дофин».

Ее предвидение оказалось верным. Правда, по преданию, чтобы убедиться в том, что девушка действительно обладает необычными способностями, Карл стал между придворными, а принцем выставили переодетого пажа. Но Жанна узнала дофина (на суде она сказала, что на него ей указал «голос»). После разговора с ней дофин уверовал в то, что спасительница явилась.