Несмотря на появление у императрицы новых фаворитов, влияние Григория Александровича не уменьшалось. В 1784 г. он стал президентом Военной коллегии (военным министром), генерал-фельдмаршалом, шефом Кавалергардского полка. Ему подчинили Черноморское адмиралтейство и Черноморский флот. Он стал организатором Кавказских и Сибирских войск. В военном деле Потемкин провел ряд рациональных реформ: были уничтожены букли, косички, пудра, тяжелые сапоги заменены на легкие. В армии вводилась строгая дисциплина как в отношении солдат, так и в отношении начальников, проявлялась забота о санитарном состоянии войск, о питании и одежде. Изменился состав войск, увеличилась численность армии. Потемкин внес свой вклад и в создание служебных уставов, в способы обучения солдат, в формирование у них сознательного отношения к своим обязанностям, воинскому долгу. Население Новороссии вовлекалось в службу по охране границ, участвовало в операциях действующей армии во время второй русско-турецкой войны. Заслугой Григория Александровича было и то, что он умел собирать вокруг себя талантливых людей, таких как Суворов и Ушаков.

Незадолго до войны с Турцией, в 1787 г., Екатерина II предприняла путешествие на юг. Потемкину удалось скрыть слабые стороны своей деятельности и выставить на вид успехи, которые удивили даже иностранцев. Это и Херсон со своей крепостью, и черноморская эскадра, состоявшая из 15 больших и 20 мелких судов. При прощании с императрицей в Харькове Потемкин получил к своему имени почетную приставку – Таврический.

Через три недели после этого путешествия, в августе 1787 г. Турция объявила войну России. Потемкин командовал екатеринославской армией. Один из 5 корпусов возглавлял А. Суворов. Но в целом армия к этой войне была недостаточно подготовлена. В начальный период военных действий лишь Суворов успешно действовал на Кинбурнской косе, громя турецкий десант. Неудача постигла русский флот, попавший в жестокую бурю у Варны. И Потемкин, вынужденный перейти к оборонительной тактике, сильно пал духом, даже думал об уступках Турции. Императрице в письмах приходилось подбадривать его. Только после разгрома Суворовым турок у Кинбурна Потемкин успокоился и взял себя в руки. Он усилил флот, переформировал пехоту, ввел новый вид кавалерии (военно-егерские части), увеличил на 20 тыс. численность казачьей конницы, усилил артиллерию.

Весной 1788 г. началась осада Очакова, гарнизон которого насчитывал 20 тыс. человек при 330 орудиях. Потемкин не принял план Суворова о немедленном штурме, и осада затянулась. Много солдат погибло от болезней, стужи, нужды в необходимом. Лишь осенью по диспозиции, составленной самим Потемкиным, начался штурм. Крепость была взята. Турки потеряли более 9 тыс. убитыми, 4 тыс. ранеными и пленными, 310 пушек. Русские потери составили менее 1 тыс. убитыми и около 3 тыс. ранеными. Взятие Очакова – триумф Потемкина как полководца. За эту победу Екатерина II пожаловала ему орден Св. Георгия 1-й степени, сто тысяч рублей, осыпанную бриллиантами шпагу с надписью «За храбрость». Дождь наград сыпался на него до самой кончины.

В 1789 г. Потемкин взял Аккерман и Бендеры. Удачно действовал Черноморский флот. Суворов разгромил турок при Фокшанах и Рымнике, и Потемкин настоял, чтобы Екатерина II дала ему титул графа Рымникского и орден Св. Георгия 1-й степени. Сам же Потемкин по указанию императрицы заменил Румянцева и возглавил две армии, а вскоре стал верховным начальником всех войск на юге. В 1790 г. он получил титул гетмана казацких екатеринославских и черноморских войск.

В январе 1791 г. Потемкин в последний раз прибыл в Петербург. К этому времени отношение к нему Екатерины изменилось к худшему: появился новый фаворит – Зубов. Наладить прежние отношения Григорию Александровичу не удалось, и он вынужден был уехать из столицы.

По возвращении на юг, в Яссы, он вел мирные переговоры с турками, но почувствовав приближение смерти, велел везти себя в основанный им Николаев. По дороге, в степи, 5 октября 1791 г. Потемкин умер от лихорадки. Похоронили его в Херсоне. Екатерина II, искренне оплакивая уход из жизни этого незаурядного человека, великого государственного деятеля и полководца, говорила: «Теперь вся тяжесть правления лежит на мне одной».

Несмотря на неоспоримые заслуги перед Отечеством, личность Г. А. Потемкина и современниками, и последующими поколениями оценивалась неоднозначно. Ибо, как справедливо отмечал В. И. Соловьев, в этом полководце соединялись «натура богато одаренная, но неуравновешенная, возвышенная и мелочная, могучий ум и неровный характер, в котором творческое вдохновение чередовалось с периодами полной прострации». Но главное, по мнению того же историка, заключалось в том, что, «делая быструю и блистательную карьеру, он стремился не только к удовлетворению своего тщеславия и личному обогащению, но и к укреплению международных позиций государства, к развитию его экономики, армии и флота».

Правитель и царь Египта в 324–283 гг. до н. э. Основатель египетской династии. Полководец Александра Македонского, бывший некоторое время его соматофилаком (телохранителем). Один из диадохов – преемников Александра Македонского, разделивших после смерти великого завоевателя его империю.

Имя человека, ставшего основателем династии, более 260 лет правившей Египтом, вполне отвечает характеру этого незаурядного человека. «Птолемей» в переводе с греческого означает «воинственный».

Обстоятельства жизни Птолемея позволяют судить о нем как о человеке выдающемся, своей выдержанностью резко выделяющемся на фоне многих спутников Александра Македонского. В сущности, его можно считать одним из главных продолжателей дела великого завоевателя, хотя масштабы приложения сил Птолемея были несравненно меньшими. Поэтому историческая наука считает его лишь диадохом (преемником) или эпигоном (последователем) гения, стремившегося распространить эллинистическую культуру на страны Ойкумены – известной эллинам (грекам) части мира с центром в Элладе.

Конечно, не ему, пусть даже отличному воину, было равняться с Александром Великим. Да он и не стремился к этому. Птолемей просто хотел в меру своих сил продолжить дело Александра в стране, откуда был начат великий поход на завоевание Ойкумены. Храбрый воин, талантливый полководец, мудрый политик, щедрый, справедливый и внимательный к друзьям – так характеризуют его немногочисленные исследователи, и древние, и современные. Его биография, собранная по кусочкам из древних источников, – свидетельство правильности такой точки зрения.

Будущий царь Египта, единственный из всех диадохов, умерший в преклонном возрасте, да еще своей смертью, был сыном знатной македонянки Арсинои и менее знатного, но почтенного македонянина Лага. Существует легенда о том, что Арсиноя была возлюбленной отца Александра Македонского, царя Филиппа II, поэтому Птолемей якобы является сводным братом Александра. Однако эта версия, скорее всего, возникла уже в период царствования Птолемея, дабы укрепить его власть и приоритет над остальными диадохами.

Зато сомнения не вызывает то, что юный Птолемей входил в число близких друзей юного Александра. Именно поэтому его и будущего знаменитого флотоводца Неарха, наряду с другими приятелями Александра, царь Филипп изгнал из Македонии, когда непослушный Александр вознамерился жениться против желания родителей.[21]

В 336 г. до н. э. Филипп был заколот офицером Павсанием, возможно, при подстрекательстве Олимпиады. Александр и его друзья, в том числе Птолемей, вернулись в Македонию.

Если бы Александр, унаследовавший власть, был обычным, пусть даже незаурядным правителем, Птолемей так и остался бы одним из его верных приближенных. Но Александр был гением. Он стремился распространить эллинскую культуру на весь известный грекам мир. На этой волне Птолемей, обладавший достаточным умом и образованием, чтобы понять идеи Александра, после его смерти сумел выдвинуться на первый план и добиться значительных результатов.