«Да, у него очень высокая почасовая оплата и его услуги стоят очень дорого. Но для него это копейки – полагаю, что он намного больше тратит на перелёты на другую сторону Атлантики и обратно, чем получает денег от нашего государства. А почасовая ставка для него – не более чем инструмент экономии его собственного драгоценного времени» – Александр прокашлялся – «Майор, по-своему этот парень – просто гений – посуди, сам, как заставить чиновников нашей системы экономить твоё собственное время? Да очень просто – они сами тебе будут его экономить, если оно для них стоит очень дорого. Это избавляет консультанта от ненужных формальностей, ожидания официального приёма у чиновников, бесед с секретарями и участия в долгих бесконечных совещаниях в различных ведомствах по вопросам, едва связанным с расследованием и прочей ерунды». Александр ещё раз прокашлялся – «Пыльно тут у вас. И этот парень действительно патриот – потому как никто другой с таким миллиардным состоянием не стал бы компрометировать себя в глазах западной бизнес – элиты столь тесными почти безвозмездными связями с российскими правоохранительными органами. А он готов откликнуться на призыв родины, хотя и не всегда».

«Но почему американец – то? Гражданство-то ему зачем?» – недоумевал майор.

«Ну, здесь всё просто – он резидент штата Делавэр – одного из наиболее прогрессивных штатов США в части налогообложения и корпоративного права. Как собственник многомиллиардной группы финансово-производственных компаний он просто не может игнорировать вопросы налогообложения и защиты прав своей собственности. Причём он открыто заранее уведомил об этом наше руководство, которое, сразу же запретило привлекать его к любым расследованиям в любом качестве, но на очередном чрезвычайно важном тупиковом деле, как и ожидалось, сдало назад, приняв данное статус-кво как некую данность».

Ответы полковника не прибавили ясности, но слегка усмирили негативный настрой майора в отношении нагловатого независимого консультанта.

«А почему шахматист? Он у вас в конторе ещё и вместо стратега подрабатывает? Или шахматы за рубежом производит?» – праздно поинтересовался майор.

«Не усложняйте, майор – просто в 19 лет он занял второе место на общероссийских соревнованиях по шахматам в Москве» – задумчиво ответил Александр.

«Значит, всё-таки кому-то он проиграл?» – продолжил любопытствовать Сергей.

«Нет, просто не явился на финальный матч» – сухо оборвал Александр – «Техническое поражение. Сказал, что просто надоело. До сих пор не понимаю этого его шага».

Повисла недолгая пауза, которую периодически нарушал только топот сотрудников, нервно бегавших по коридору за дверью кабинета.

«Впрочем, майор, теперь ты полностью в курсе того кто он и как его воспринимать. Работать с ним непросто, но крайне интересно и главное – полезно для дела. Раз уж ваши отношения не сложились, сразу дам важный совет – воспринимай его слова в свой адрес, не как обиду, а просто как игру солнечным зайчиком с домашней кошкой. Чем больше и активнее кошка реагирует на неуловимый солнечный зайчик – тем интереснее и забавнее хозяину с ней играть. Просто признай, что он выше тебя по интеллекту, смирись и спокойно работай дальше – сам он весьма интеллигентен, образован, и ни в коем случае не будет переносить персональные эмоции на общее дело».

«Как скажешь» – устало ответил майор.

Александр, подумав, добавил – «И ещё – майор, ты и только ты глава следственной группы и с тебя спросят за результат. В этом деле ты рискуешь своей карьерой – он рискует только своей безупречной репутацией. При этом хотя и очень ценный, но всего лишь твой консультант. Впрочем, по мелочам авторитетом давить на него тоже не стоит – все мы люди. И ещё совет – на официальных мероприятиях помни, что он не просто консультант, а консультант независимый – возможно, это избавит тебя от многих неприятностей по работе».

«Да понял я уже, что он у нас совсем независимый» – угрюмо повторил майор.

«И полагаю, не лишним будет упомянуть, майор, что данный разговор и детали биографии шахматиста являются строго конфиденциальной информацией и должны остаться между нами».

«Разумеется» – буркнул майор.

«Вот, кстати, держи пособие» – Александр протянул извлечённую из-за пазухи тонкую книгу – «Захватил так, на всякий случай – но тебе сейчас оно нужнее будет. И не спеши идти обратно – поспи пару часиков тут – самое интересное начнётся часа через 2–3, когда он вникнет в материалы дела – тебя разбудит наш секретарь. А мне ещё надо проинструктировать нашего генерала, чтобы какой-нибудь оказии не вышло». Александр вышел из кабинета, оставив майора наедине со своими собственными мыслями.

Майор перевернул врученную полковником книгу лицевой стороной, медленно прочитал надпись, которая гласила «Успокаивающая дыхательная гимнастика китайской медицины» и, с ухмылкой вспомнив, про недавний ночной кошмар с буддистами, отложил книгу в сторону, взяв в руки сотовый телефон… На телефоне, помимо многочисленных СМС информирующих о состоянии дел в городе, было два пропущенных вызова.

Немного поколебавшись, он набрал первый же пропущенный номер – номер своего школьного друга, Владимира Мишина, которого он знал вот уже более 35 лет. Владимир сам был родом из Курска, но по стечению обстоятельств, его родители перебрались в Москву. Владимир не пошёл в юриспруденцию по стопам друга, а сразу после армии выбрал одну из модных в те годы профессий программиста и уже через пару лет после института проявил свой настоящий талант в разработке программного обеспечения. В настоящее время он работал в одной из уважаемых международных компаний на должности, которой мог позавидовать любой из бывших одноклассников.

«Привет Вовка! Видел твой звонок, времени перезвонить, не было – работы по горло, сам понимаешь» – громко крикнул майор, когда на том конце провода сняли трубку.

«Привет, Серёга…» – хриплым болезненным голосом произнёс Владимир.

«Чего с голосом? У тебя всё в порядке?» – обеспокоенно спросил друга Сергей.

«Да, сейчас уже намного лучше. В понедельник ночью госпитализировали в срочном порядке – не ждал, ни гадал, а тут – раз и обострение аппендицита. Сразу же направили на операцию, а там как назло, прямо во время операции во всей больнице отключился свет – если бы не аварийные генераторы, уж не знаю, что было бы. Представляешь?!» – пожаловался Владимир.

«Да, Вовка, представляю – во всём городе свет вырубился, и угораздило же тебя в этот день податься к врачам!» – сочувствующе произнёс майор – «Как будет время – обязательно загляну к тебе в больницу».

«Да, будет время – приезжай, заодно приглашение тебе вручу» – отозвался Владимир.

«Какое приглашение?» – заинтригованным голосом спросил Сергей и далее, уже более понимающим тоном добавил – «Уж, не на свадьбу ли? Так вы с Элизабет надумали жениться?!».

«Да» – радостным голосом ответил друг – «Решили пожениться – церемонию проведём на Кипре – там красиво, тёплое море, пляжи – чтобы запомнилось надолго, а далее в Канаду, насовсем» – вкратце изложил свои планы Владимир.

«И всё-таки решил уехать?» – недоверчиво переспросил Сергей.

«Пора уже обзавестись семьёй и осесть где-нибудь – она из Канады – там родные, друзья. А у меня здесь родных нет – только ты, а ещё прошлое, которое не даёт забыться…» – задумчиво ответил Владимир и продолжил – «А там уже и на работу зовут в крупную международную компанию – чем не вариант?».

Сергей, помнил о том, прошлом, что не давало другу забыться на родине… В лихие 90-е годы, он потерял обоих родителей, которых в то время угораздило заняться весьма доходным собственным малым бизнесом по перепродаже горюче-смазочных материалов… и с 20-ти лет он вполне вёл самостоятельный образ жизни. Далее появилась хорошая работа, дела пошли на лад – в институте он встретил свою милую и нежную Лару… Ребята планировали пожениться. Но судьбой Владимиру было уготовано иное – несчастный случай с Ларой похоронил не только его надежды на нормальную жизнь, но и душу бедного парня. И только почти спустя 12 лет после всего пережитого ему посчастливилось вновь любить и быть любимым – это была Элизабет – добрая умная девушка со светлыми вьющимися волосами примерно его возраста с мягким жизнерадостным характером. Они случайно встретились и познакомились в Торонто во время одной из командировок Владимира в Канаду. С тех пор они старались проводить время вместе – Элизабет периодически приезжала в Москву, Владимир постоянно летал в Канаду. Прошло два года с момента их встречи, и решение Владимира об окончательном переезде было вполне логичным и давно ожидаемым…