«Ну, это вполне логичная версия, особенно с учётом недавней публикации открытого письма Девятова» – резонно подметил Владимир.

«Да что там письмо» – усмехнулся Сергей – «Наш консультант вышел на эту версию, отбросив все остальные, безо всяких подсказок ещё за три дня до появления письма!».

«Ничего себе…» – с уважением в голосе произнёс Мишин и задумчиво добавил – «А вообще это здорово, что вы Девятова спасли… Молодцы…Я вот, признаться, даже и не думал, что его жизнь висела на волоске».

«Конечно, здорово. Человека же спасли! Хотя и мы тоже не подозревали, что люди губернатора так скоро за него возьмутся – прямо сразу же после публикации письма. Если бы не невероятная интуиция нашего консультанта, то с ним бы вместо нас работали бы наши патологоанатомы» – с лёгкой самоиронией в голосе ответил Мазаев.

«А кстати, как он сам? И что теперь с ним будет?» – поинтересовался Мишин.

«Девятов?» – с удивлением переспросил Сергей и, пожав плечами, ответил – «Врачи к общему удовлетворению отметили, что ему удалось сохранить рассудок в отличной форме. Имеются проблемы с памятью, но это никак не помешает ему жить нормально дальше. Сам же он важный свидетель и в настоящее время, находится под охраной нашего управления. Сейчас Станислав проходит курс социальной реабилитации и, если не ошибаюсь, уже вышел на свою первую работу. Губернатора Широкова сняли, поэтому теперь опасаться за его судьбу больше нет особых оснований. Думаю, всё у него в порядке будет…».

«Слава богу!» – мягко ответил Владимир и добавил – «А я уж боялся, что Славке не суждено более жить нормальной жизнью после всех этих лет заточения в психиатрической лечебнице Широкова…».

«Да, можно только порадоваться – его и освободили и даже отомстили за него» – ответил Сергей, покосившись на друга, переполнившегося состраданием к одному из героев давно минувших новостей.

Некоторое время они шли молча по берегу небольшой каменистой безлюдной бухты…

«Да, только ни жену Марию, ни дочку Светлану ему это всё равно не вернёт…» – с горечью в голосе подметил Мишин – «Впрочем, исполненная месть всё таки хоть какая-то отрада для Славки…».

«Они уже и биографию издать успели… Ох уж эти журналисты…» – устало вздохнул Сергей.

«Да ладно?» – переспросил Владимир – «Не думал, что это такая уж популярная тема».

«Но ты ведь же это где-то прочитал?» – безучастно поинтересовался майор.

«С чего ты взял?» – с изумлением спросил Мишин и добавил – «Не хватало мне ещё про Славку у ещё кого-то там читать. Я, в отличие от Девятова, на свою память не жалуюсь…».

Сергей остановился и с изумлением посмотрел на друга – «Ты, что лично знал Станислава Девятого и его семью? Да, не смеши меня!».

«Конечно, знал» – серьёзным тоном ответил Владимир и, с изумлением, как нечто само собой разумеющееся, добавил – «Да и как мне не знать, как их зовут, если Славка был моим другом, а я был крёстным для Светланы?!».

«Глупая и неудачная шутка…» – скупо ответил Мазаев.

«Почему?! С какой стати мне шутить?!» – с возмущением спросил друг.

«Вовка, кончай ломать комедию и не ври. Ты никак не мог их знать – ты сам из Курска, живёшь в Москве, а они в Новосибирске. Более того, мы проверяли все контакты Девятова, и тебя в этом списке не было – никто из его знакомых фамилии Мишина не упоминал и, соответственно, не знает» – раздражённо ответил Мазаев и добавил – «Поэтому лапшу вешай на уши журналистам и блоггерам там разным, а не мне».

«Странно… Неужели за все эти годы Славка всё забыл. Я ведь столько раз был дома у его семьи, навещал его отца…» – безучастно сказал Мишин и добавил – «Ну а из его местных друзей и знакомых я и сам толком никого не знаю – не общался. Впрочем, если не веришь мне, то поверишь фотографии…».

Мазаев остановился, как вкопанный… Правый глаз Сергея предательски дёрнулся. Он ещё раз внимательно посмотрел на друга. Мишин, покопавшись в кармане шорт, достал небольшую мятую старую фотографию и протянул Сергею – «Вот так и думал, Серёга, что не поверишь».

Сергей расслабил руку, и дорожная сумка с вещами майора глухо упала на разогретый песок. Не произнеся ни слова, он недоверчиво взял в руки фотографию и увидел троих человек – Станислава Девятого с женой и маленьким ребёнком… На оборотной стороне фотографии старательным подчерком было написано «Славка Девятый, Новосибирск, 1998 год».

«Странно, а вот на фотографии тебя почему-то нет» – с облегчением вздохнул Сергей.

«Потому, что это я фотографировал…» – с улыбкой ответил Владимир.

Сергей сел на один из валунов, выпиравших из песка, и покачал головой – «Нет, Вовка, извини, я в такие совпадения не верю… Фотографию легко сделать любую – на это есть и специальные программы обработки фотоизображений, пользоваться которыми в наше время умеют даже школьники».

«Полагаешь, я просто не мог его знать?» – поинтересовался Мишин, протягивая Сергею только что начатую пачку сигарет.

Сергей не курил уже долгое время, но в данном случае обстоятельства просто требовали… Дрожащими руками он взял сигарету и, вернув пачку другу, произнёс – «А действительно, Вовка, откуда тебе уроженцу Курса и жителю столицы было его знать?».

«Вполне закономерный вопрос» – с улыбкой ответил друг, закуривая сигарету, и добавил – «Ты же помнишь, что я служил в погранвойсках?».

«Мы проверили всех ротных сослуживцев Девятова – и тебя там, Вовка, точно не было» – тихо произнёс Мазаев.

«Но ведь рота это не вся застава…» – улыбнулся друг и добавил – «Мы служили с ним в разных ротах, но в одной части на границе с Китаем…».

«Допустим» – признал майор и продолжил – «Ну и что с того? С какой стати тебе было считать другом какого-то там сослуживца?».

«Всё ещё не можешь поверить?» – недоверчиво спросил Мишин и, затягиваясь сигаретой, прояснил – «Впрочем, трудно тебя в этом винить. Ладно, расскажу тебе нашу фронтовую байку. В дозоре как-то раз мы с ещё одним парнем обнаружили едва различимые свежие следы. Дело было ночью… По радиосвязи доложили на заставу. Собаки след не взяли – по всей видимости, контрабандисты химию использовали, а может ещё что – в общем, непонятно было… По регламенту подняли всю заставу в ружьё, распределили район между поисковыми группами и начали прочёсывать тайгу и болото в районе перехода… Вымокли и продрогли все до нитки…».

«Да слышал я уже эту вашу байку!» – взорвался Сергей – «Только не ты это был, не ты, а Лосев!».

«Какой Лосев?» – опешил Мишин – «Ты о чём?».

«Да тот, которому лицо того китайца до сих пор снится!» – язвительно уточнил Мазаев.

«Да, Серёга, довели тебя на работе до ручки…» – с улыбкой произнёс Владимир и спокойно добавил – «Может у нас и был там, на заставе, этот ваш Лосев – я уж и не помню, но сути дела это не меняет…».

«Извини, сорвался» – пробормотал Сергей.

«А ночь была – в тайге ни черта не видно…» – продолжил Мишин – «Вот так вот мы вдвоём с моим ротным сослуживцем прямо на трёх контрабандистов в лесу и напоролись на расстоянии вытянутой руки. Далее завязалась рукопашная – одного из них в мы схватке завалили, а двое отбились и ушли… Рацию нам разбили… В итоге сослуживец умер у меня на руках от потери крови, да и я бы там лыжи смазал, не дотянув до утра, поскольку, ранили меня там капитально… Вот тут меня Славка и нашёл – и далее почти десять километров, истекающего кровью, тащил до заставы. Вот оттуда я его и знаю…».

Сергей неразборчиво помотал головой – «В его личном деле ничего такого не было».

«Конечно – он же тогда не за награду работал. Да и вообще он скромный он парень был» – ответил Мишин.

Голова Сергея предательски раскалывалась, давление поднялось. Сигаретный дым душил изнутри. Мазаев глубоко прокашлялся, после чего, ещё раз взглянув на друга, спросил – «Значит, это был ты? За взрывами в Москве стоял ты? Ты – исполнитель?!»

«Да, извини, что не сказал раньше» – виновато ответил Владимир – «Времени не было».

«Идиот!!!» – во весь голос прокричал Мазаев на всю пустынную бухту, после чего вскочил на ноги и начал беспорядочно ходить из стороны в сторону… – «Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Знаешь, во что ты ввязался?! Да вообще зачем, в конце-то концов?!».