— Это какая из? — Сейя вытянул шею и посмотрел вниз на танцпол.

Ятен указал на высокую девушку в дешёвом оранжевом платье и такого же цвета стоптанных босоножках. Ей было не больше двадцати лет. Довольно миловидная, с прямыми светлыми волосами, достигавших бёдер. У неё была густая чёлка и большие лучистые глаза василькового оттенка. Лёгкий перебор с тенями, и вот пошлость — объёмная сумка на плече, как будто она собралась на рынок, а не в клуб. Однако, несмотря на явный промах со стилем фигурка её была точёной — тонкая талия, высокая грудь и длинные стройные ноги.

— Ну, не знаю, не знаю! Странная она какая-то… — фыркнул Сейя.

— Ничего ты не понимаешь! Мордашка у неё миленькая. Не красотка, но на быстрый перепихон сойдёт! А это то, что мне сегодня нужно!

Сейя и Тайки переглянулись, и хотели было что-то возразить, но Ятен уже не слышал их. Он спускался по лестнице вниз, не спуская с девушки глаз.

Люди привыкли думать, что жизнь состоит из чёрных и белых полос. Раньше Минако Айно считала, что её собственная состоит лишь из черных и, словно покосившаяся телега, так и норовит скатиться под откос. Её представления о самой себе были ограничены вечными насмешками и перешёптываниями соседей. Даже прожив в небольшом приморском городке большую часть своей жизни, семья Айно всё равно считалась здесь людьми пришлыми. А чужаков в этом городе сторонились всегда. Особенно Минако, которую одноклассники считали «штучкой» и «выпендрёжницей».

Удивительно, но объективно самая красивая девочка школы на поверку оказалась тихой и забитой мышкой. В наследство от рано умершей матери ей достался покладистый и кроткий нрав. Минако не была воином по своей натуре, ей проще было смириться и уступить, чем возмущаться и отстаивать свою позицию. Она всегда сидела на задней парте и послушно давала списывать своим бойким одноклассницам в надежде, что те одарят её в качестве благодарности несколькими кусочками своей дружбы и никогда не обижалась, ничего не получив взамен. Она привыкла справляться со своим вынужденным одиночеством, ощущая себя инопланетянкой среди воинственных аборигенов Земли.

Все её представления о личном счастье состояли из сотен «если бы». Ах, если бы её мама не умерла так рано, и у неё не появилась мачеха, склочная, некрасивая женщина, душа которой была давно изъедена бесперспективностью собственной жизни. Если бы только её дорогой и обожаемый папа не пристрастился к спиртному…

А ведь поначалу девочке даже нравилось, что её отец выпивал — он становился веселее и как будто даже моложе, играл с Минако в маджонг и предавался мечтам о светлом будущем, шутил, смеялся. Все изменилось, когда выпитого спиртного становилось всё больше, а ценных вещей в доме меньше. Господин Айно больше не шутил и не улыбался. Наоборот, стал раздражительным и злым. Иногда он мог часами сидеть на полу, раскачиваясь взад и вперёд, бормоча что-то бессвязное себе под нос. В такие мгновения Минако становилось страшно. Девочка пыталась привести отца в чувство, но в ответ лишь слышала отборную брань, сыпавшуюся на её голову, словно из рога изобилия.

Естественно все заботы о материальной стороне семьи легли на новоиспечённую госпожу Айно, что не добавило душевной теплоты её характеру. Наоборот, сделало ещё раздражительнее и злее. Из-за чего Минако предпочитала оставаться в школе или задерживаться в библиотеке, где она подрабатывала, не желая идти домой.

В глубине души девочка понимала, что долго так продолжаться не может. Она должна была вырваться из этой трясины вечных домашних скандалов и беспрерывных пьянок отца. И хотя Минако успешно сдала все вступительные экзамены в местный колледж, дальнейшая её судьба сложилась самым неожиданным образом. И звали эту судьбу Нару Осако, с которой Минако познакомилась в выпускном классе на дополнительных занятиях по вокалу. Именно она подала идею перебраться в Токио.

— Что нам здесь вообще светит? — глубоко затягиваясь сигаретой, любила рассуждать Нару. — Закончим стрёмный колледж, устроимся на стрёмную работу, выйдем замуж за стрёмных парней и нарожаем им сопливых детей! С-К-У-К-О-Т-И-Щ-А! А в Токио настоящая жизнь! Там есть и возможности, деньги и классные парни!

— Думаешь, там таких, как мы, мало?

— Да, в Токио полно хорошеньких девушек, но мы-то с тобой ничем не хуже! — воскликнула Нару. — А значит, и шансы у нас точно такие же!

Больше всего на свете Нару мечтала стать звездой и амбиции у неё всегда были непомерными и необъятными, как сама Вселенная. Смешливая, общительная, с короткими рыжими кудряшками и наглыми синими глазами, она никогда не унывала и, казалось, знала ответы на все вопросы. Едва увидев Минако на уроке вокала и услышав её голос, она почему-то сразу решила, что стоит держаться поближе к этой тихой красавице. Ведь её миловидная, солнечная внешность и отличные вокальные данные, если использовать их в нужном ключе, могут стать не последним аргументом в борьбе за пропуск в мир звёзд. Нару считала, что в Минако было нечто такое, что выделяло её среди общей биомассы сверстниц, а значит, та вполне годилась для того, чтобы стать её подругой.

— Не бойся, Мина! Не пропадём! Мы вдвоём завоюем Токио! — горячо заявляла Нару, стараясь убедить Минако бросить всё и отправиться в новую, лучшую жизнь.

И вот скопив немного денег на билет и жилье, они отправились покорять столицу. Однако прыжок в сторону дольче виты для двух молоденьких провинциалок начался прямиком из сточной канавы китайского квартала с вывеской «Фрукты, Овощи и Аптека госпожи Цирконии», которая любезно уступила им комнату на чердаке за символическую плату и возможность подрабатывать в своём магазине. Эта крысиная нора — единственное, что девушки могли себе позволить в Токио на сегодняшний момент.

Взглянув на покрытые слизью стены в сочетании с запахом кислой капусты и железные кровати, покрытые рваным постельным бельём, Нару даже не решилась распаковывать свои вещи.

— Какой ужас, — пискнула Минако. — Мы не можем жить в таких условиях!

— Всё это временно, — шепнула в ответ Нару. — Мы уберёмся отсюда при первой же возможности, а пока придётся смериться. Денег на другое жилье у нас всё равно нет! Но я вытащу нас отсюда!

И Нару не покривила душой, потому что на следующий же день она стала обзванивать кастинг-центры и модельные агентства Токио. Девушка словно танк, шла на таран, обрастая связями в индустрии шоу-бизнеса. И хотя всё это были ничего не значащие переферийные знакомства, не приносившие пока ни денег, ни работы, всё же однажды Нару повезло. Она умудрилась достать два билета в пафосный клуб Sakura.

— Самое главное — это умение себя подать! — авторитетно заявила Нару. — Притворись, что живёшь во дворце с огромным штатом слуг, и тогда на твои дешёвые шмотки в клубе никто не обратит внимания.

— Зачем нам это нужно? — удивилась Минако. — Не проще ли быть собой?

Нару театрально закатила глаза.

— С такой философией ты далеко не уедешь! — фыркнула девушка. — В этом городе всё решают СВЯЗИ! Если мы познакомимся в клубе с кем-то стоящим, то наше будущее обеспечено!

— Что ты имеешь в виду под «познакомиться с кем-то стоящим»? — удивилась Минако. — Ты думаешь, в Sakura устраивают сегодня прослушивание?

— Ну, какая же ты тёмная! Никто там не устраивает прослушивание! Я имею в виду парней! Как ты думаешь, что делают вечерами в дорогих ресторанах разряженные в пух и прах девчонки?! Как раз ищут способ подцепить спонсора! Любовь — самый верный способ как минимум заработать на брендовые туфли, а как максимум выиграть джек-пот и получить всё, что захочешь! Этот мир крутят женщины, потому что вокруг них крутятся мужчины. Вот так-то подруга!

— Но… это почти смахивает на проституцию…

— Вот из-за этого «почти», я абсолютно спокойна. Любовь — это честный обмен: ты мне, я тебе! Все этим занимаются в той или иной форме! Но дело — твоё. Если не хочешь ничего делать, просто постой в сторонке. Но потом не ной, что упустила шанс!