— Мой правнук должен стать Коу! Ты женишься на мисс Айно и постараешься стать хорошим мужем и отцом. И это не обсуждается! — рявкнул Металлия Коу. — Видит бог, я позволял тебе слишком много. Твой разгульный образ жизни позорит имя семьи. Пьёшь, не просыхая… Трижды за последний год мне приходилось вытаскивать тебя из полицейского участка за употребление наркотиков. И я не говорю уже про драку в клубе «Луч Полумесяца»!

— Что, твоя служба безопасности по-прежнему меня пасёт? — усмехнулся молодой человек, делая ещё один глоток виски.

— Им за это отлично платят!

— Лучше бы ты им отлично платил ДО ТОГО, как моих родителей не стало! — холодно отозвался молодой человек, потирая скулу.

— Твои родители здесь абсолютно не при чём! Я лишь забочусь о твоём благе. Мне больно видеть, как ты катишься по наклонной!

— А свадьба, значит, всё решит?

— Ответственность за семью делает из мальчика мужчину.

— Ты не заставишь меня жениться! Мы живём не в средневековой Японии!

— Если ты этого не сделаешь, то я лишу тебя наследства в пользу твоего сына.

— Напугал! — презрительно бросил молодой человек.

— Ты, должно быть, забыл, что все права на «Трёх Огней» принадлежат мне?

Ятена бросило в пот.

— Ты не посмеешь… — прошептал он. Кровь глухо колотилась у него в висках. — «Три Огня» — моё детище… моё…

— Конечно же, твое, — заметил старик. — Но деньги в группу были вложены МОИ. Ты знаешь, что для меня значит семья… Именно поэтому я позволил тебе заниматься музыкой, не втягивая в дела корпорации Коу. Но я привык практично смотреть на вещи. И если твоя позиция идёт вразрез моей воле или интересам семьи, то я вынужден натянуть вожжи. Если ты не женишься на Минако Айно и продолжишь позорить всех Коу, то я уничтожу «Три Огня». Плюс потребую компенсацию вложенных мною средств. И смею напомнить, что твоего трастового фонда не хватит, чтобы расплатиться по всем счетам. Такое развитие сюжета тебе больше подходит, дорогой внук?

Металлия Коу улыбался всё время, пока говорил — эта улыбка была одним из самых устрашающих аргументов. В первую очередь из-за того, что она всегда истолковывалась верно.

— Если ты это сделаешь, я убью тебя, — одними губами сказал Ятен.

Металлия перестал улыбаться.

— Ты опоздал, мой мальчик, — он устало вздохнул. — Я уже успел умереть после того, как узнал о смерти твоей матери несколько лет тому назад…

— И тем не менее ты всё ещё дышишь…

— Это только так кажется, Ятен… А теперь послушай меня очень внимательно. Я оставлю тебе «Три Огня» и перепишу все права на группу, если ты женишься на Минако и будешь заботиться о своём сыне, как подобает отцу. Я не хочу, чтобы у кого-то остались сомнения относительно того, что Рэн — законный наследник. Возможно, со временем ты выберешь себе другую женщину и у тебя появятся ещё дети… Но Рэн — твой первенец. Он Коу. И я хочу обеспечить ему будущее до того, как сойду в могилу…

Ятен слушал деда, не перебивая и не шевелясь.

— Так что, мой мальчик? Ты обещаешь мне, что позаботишься о своём сыне и Минако?

— Обещаю, — глухо ответил молодой человек.

— Замечательно. Я верил в твоё благоразумие, — кивнул старик.

«Как видишь, таким провинциальным пираньям, как я все-таки кое-что предлагают. Надо уметь проигрывать, Ятен. Надо учиться…»

Молодой человек наклонился и поднял с пола альбом с фотографиями своего сына.

— Минако Айно, девушка под номером пять, — еле слышно проговорил он. — Не льсти себе, дурочка. Я ещё не проиграл…

Кайто стало больно, едва он увидел вымученную улыбку Минако, когда она вышла из приёмного покоя Университетского Госпиталя, чтобы встретить его. Молодой человек прекрасно знал, что предстоящий разговор может разрушить их отношения. Однако он ничего не мог с собой поделать. Кайто был обязан задать ей этот вопрос. Потому что потом будет уже поздно.

Глядя на Минако сейчас, он как будто вовсе не замечал её бледного уставшего лица и круги под глазами. Молодой человек видел перед собой лишь красивую, полную сил девушку, которая сразу же взяла его за руку и с чувством пожала.

— Надеюсь, я не помешал тебе… — сказал Кайто.

— Для тебя у меня всегда найдётся время, — она снова улыбнулась. — В последнее время я буквально уже ночую в больнице!

— Как малыш?

— Прогноз доктора Томо более чем оптимистичный. Кажется, Рэн идёт на поправку…

— Рад это слышать…

— Может, выпьем по чашке кофе в кафетерии?

Молодой человек покачал головой.

— Нет, спасибо. Я бы хотел повидать Рэна.

— Тогда пойдём со мной. Ты можешь посмотреть на него через окно бокса…

Минако повела его за собой. Всё это время, когда они шли по извилистым коридорам больницы, она болтала на отвлечённые темы. Что ни говори, но Кайто прекрасно знал — за последние полтора года Минако научилась доверять ему. В её взгляде больше не было прежней напряжённости, которую он замечал в первые месяцы их знакомства. За это время молодой человек сумел убедить её в том, что он друг. И вот теперь Кайто предстояло разрушить эту дружбу.

— Не выходи замуж за Ятена Коу… — сказал молодой человек.

В глазах Минако промелькнуло удивление.

— Прости, Кайто, но это уже дело решённое…

Он положил ей руку на плечо. От его прикосновения она мгновенно напряглась. Молодой человек это почувствовал и убрал ладонь.

— Я ведь не чужой тебе, Мина, — тихо произнёс Кайто, не глядя в её сторону. — Жаль, что мне так и не удалось убедить тебя в этом до конца. Я всё время думаю, что я делаю не так или говорю… — Он наконец осмелился поднять на неё глаза. — Мне казалось, что ты привыкла рассчитывать на меня… Но я вижу, что ты много чего не договариваешь… мне и девчонкам… Всё было тихо и спокойно и вдруг бах, без каких-либо объяснений заявляешь нам, своим друзьям, что выходишь замуж… и не за кого-то, а Ятена Коу! Разве ты настолько не доверяешь мне, чтобы обижать недоверием?

— Нет никого в этом мире, кому бы я доверяла больше, чем тебе и девочкам, — тихо сказала Минако.

— Тогда в чём дело? Ты даже не хочешь поговорить о своей свадьбе. Рей спрашивала тебя. Усаги спрашивала тебя. Ами… Но ты как будто не слышишь нас…

— Господин Металлия Коу, дедушка Ятена, попросил меня не распространяться на этот счёт.

— Похоже, в последнее время твоей жизнью распоряжаются эти Коу. Почему?

— Я… не вправе это обсуждать… Это семейное дело…

— Я твой друг, Минако. — Кайто шагнул к ней. Однако его близость внезапно вызвало в ней приступ клаустрофобии. — Я вижу, что с тобой что-то происходит. Будто ты напугана. Проводишь в больнице столько времени, хотя в этом нет необходимости. Плохо спишь. Такой не может быть счастливая невеста в преддверии собственной свадьбы. Я не могу спокойно смотреть на это!

— Кайто, это личное… и оно не имеет к тебе никакого отношения…

— Нет, имеет!

— Хорошо, давай расставим все точки над «i», — вздохнула Минако. — Да, мы с тобой и девчонками друзья. Я уважаю вас и очень сильно люблю. Но жизнь у каждого своя. И, разумеется, у нас могут быть секреты друг от друга.

— Да какие секреты! О чём ты боишься говорить?

Минако уставилась на молодого человека. В это мгновение ей очень сильно захотелось облегчить свою душу, рассказать ему всё, что произошло между ней и Ятеном, не упустив ни одной детали. Но девушка хорошо знала, Кайто просто не поймёт её. Она бы не смогла ему объяснить то, в чём боялась признаться себе самой.

— Мина, если дело в деньгах, то я найду их. Я брошу выступления и устроюсь на работу… Ты и Рэн ни в чём не будете нуждаться. Я позабочусь о вас! Ты и я… Мы можем стать настоящей семьёй…

— Кайто… дело не в деньгах… — покачала головой девушка. — То есть не только в них… Ятен отец Рэна. И я бы хотела дать ему шанс…

Лицо молодого человека перекосилось. Оно сделалось совершенно красным.

— Да какой отец из этого… этого…

— Лучше не начинай фразу, если не намереваешься её закончить с печальными для себя последствиями, — послышался надменный голос, от которого Минако вздрогнула.