В 985 году из Исландии в Гренландию отбыл торговец Бьярни, сын Херь: юлфа. После многодневных блужданий «по дикой прихоти волн» корабли Бьярни, сбившись с курса, были отнесены далеко на Запад к безвестной лесистой стране. Соотечественники, и прежде всего сам Эйрик Рыжий, укоряли Бьярни в том, что он не послушал свою дружину и не обследовал неведомые берега. Спустя пятнадцать лет сын Эйрика Рыжего, Лейф Эйриксон, направился вместе с дружиной в 35 человек и католическим падре на борту по пути, указанному Бьярни. Достигнув некой земли, норманны высадились на берег. Кругом простиралась каменная равнина. Лейф сказал: «С этой землей у нас получилось не так, как у Бьярни, ибо мы ступили на нее. Теперь я дам ей имя и назову ее Хеллуланд – Страна Плоских Камней». Впервые в истории водрузив крест на американской земле, викинги поплыли дальше и нашли другую землю. Здесь за пологими песчаными отмелями стеной стоял дремучий лес. Лейф сказал: «Этой земле мы дадим подходящее имя и назовем ее Маркланд – Лесной Страной». Драккары двинулись на юг и еще долго шли под парусами, пока не наткнулись на новую землю. «В той благословенной стране был мягкий климат, реки кишели рыбой, росли пестрые клены, были там поля самосеяной пшеницы и сочные луга». Во всяком случае, именно так повествует «Сага о гренландцах». Дядька же Лейфа, немец Тюркир, обнаружил здесь дикий виноград, а посему землю ту решили именовать Винландом – Страной Виноградной Лозы. С того времени Лейфа прозвали Счастливым.

Норманнские поселения в Гренландии просуществовали, видимо, до середины XIV века, ибо когда в 1350 году епископ Ивар Бордсон отправился в те края, то его ладья пристала к безлюдному берегу с брошенными церквами и поселениями, вокруг которых бродил одичалый скот...

Хеллуланд, Маркланд, Винланд... Но где находились эти страны? Как далеко вдоль берегов Нового Света ходили ладьи‑драккары викингов? Хеллуланд, по сложившемуся мнению, Баффинова Земля, или же Ньюфаундленд, где в долине реки Черной Утки норвежский исследователь Хельге Ингстад раскопал норманнский поселок тысячелетнего возраста. Маркланд–Лабрадор. Винланд же «помещают» в самые различные географические точки: от Баффиновой Земли до Бостона (Массачусетс), где в 1887 году был установлен памятник первооткрывателю Америки Лейфу Эйриксону, и даже до Флориды. По некоторым сведениям, викинги проникали и в глубь континента, в район Великих озер, доходя на Западе до Миннесоты.

Многочисленные следы (даже если не принимать во внимание саги) оставлены викингами в Северной Америке: скандинавские надписи на скалах в Дайтоне, знаменитый Кенсингтонский камень с рунами, датируемый 1362 годом, каменная башня с останками викинга у Ньюпорта, серебряная монета времен норвежского короля О лафа Кюрре Спокойного (1067–1093), найденная на месте древнеиндейского поселения неподалеку от городка Блу‑Хилл (Мэн), десятки образцов норманнского оружия, дыры, высверленные в гранитных скалах, пирамиды камней в штате Миннесота, тысячелетние развалины поселения и кузни в районе рыбачьей деревушки Ланс‑о‑Мидоуз на северной оконечности Ньюфаундленда. А недавно открытые археологами наскальные рисунки в , штате Западная Вирджиния и расшифрованные лингвистами надписи под ними позволяют сделать вывод, что древние ирландские мореходы по крайней мере дважды достигали берегов Америки еще в VI веке!.. Но наиболее удивительные сообщения поступают из Южной Америки. Аргентинские археологи обнаружили следы викингов в Парагвае! В горах Сьерра‑ди‑Амамбаи неподалеку от развалин небольшой крепости они наткнулись на остатки каменной стены с «автографами» викингов – руническими надписями. Близ города Такуати, на месте древненорманнского поселения, также обнаружены руны и изображение верховного божества викингов – Одина.

В девственной сельве, населенной индейцами гуарани, французская экспедиция нашла 40 больших пещер, где на стенах сохранились надписи викингов, явившихся, как полагают ученые, из Мексики. По мнению специалистов, расшифровавших руны, гипотеза подтверждается еще и древнемексиканским источником, гласящим, что прибывшие с Севера из страны Хвиттерманаланд «высокорослые блондины помогали индейцам сооружать их город». Время по‑ . явления в Мексиканском заливе, подле селения Пануко, драккар конунга по прозвищу Бог Охотников, датчанина Ульмана из Шлезвига, датируется 967 годом. Экспедиция профессора Жака Майе отыскала в Бразилии наскальные рисунки с изображением трех драккар на фоне креста, а в Перу – наскальное изображение якоря, неизвестного индейцам. Близ Вильярика (Парагвай – Бразилия) у индейцев племени гуяков нашли керамическую посуду с руническими письменами, начертанными в «обратном порядке», как это делалось во времена викингов... Некоторые следы давних связей с Новым Светом имеются и в Старом. Об этом, в частности, свидетельствуют кости завезенных из Америки и неизвестных до того в Европе индюков, раскопанные под руинами замка Шванибург (Швейцария) и в Буде (Венгрия), а также изображения этих птиц на трех кругах‑печатках (могильники X–XIII вв.)...

На многие и многие загадки Истории, в том числе и на феномен викингов, могли бы пролить свет документы, хранящиеся в Ватикане, но они и по сей день недоступны цивилизованному миру. «То, что узнавали норманны, доходило до Римской церкви»,– пишет в книге «Америка викингов» исследователь Джеймс Роберт Энтерлайн. После принятия викингами христианства в ново‑учрежденную Гренландскую епархию был назначен католический епископ; на Западном берегу насчитывалось восемнадцать церквей и два монастыря. Однако с конца XIII – начала XIV века сношения Гренландии с метрополией в силу различных причин, в том числе чумы, завезенной в Норвегию ганзейскими кораблями, становятся все реже и реже, а затем и вовсе прерываются. Почему викинги покинули свои гренландские и североамериканские поселения (в XIII веке их насчитывалось более 300 с четырьмя тысячами колонистов), остается пока загадкой...

Отшельник поправил фитиль в светильнике. Бесхвостая кошка, негромко мяукнув, повернулась на другой бок. Рыжебородый скиталец, словно живой, продолжал стоять перед глазами Дикуила... С Овечьих островов перекочевали те викинги в Ирландию, откуда братьям удалось бежать. Долго плыли они на Запад, потом на Юг, потом снова на Запад, пока не ступили на какую‑то большую и зеленую землю, обитатели которой ходили, «не прикрывая свой стыд ничем». Один из братьев остался в Той Земле, другой добрался до Скотий, до кельи Дикуила, которому и поведал о своих злоключениях и тех далеких землях, что лежат на Западе... Не случайно, наверное, индейские легенды и древние мексиканские иероглифические книги повествуют о том, как со стороны Атлантики пришли светлокожие рыжебородые боги в длинных одеяниях и с посохами в руках. Был ли среди этих апостолов отшельник с острова Линдисфарн? Кто знает...

Теперь уже не подлежит сомнению, что Христофор Колумб знал, куда плыл. «Открытие Колумба,– пишет Тур Хейердал,– не было результатом случайного дрейфа. Достаточно прочитать дневник его плавания, как сразу же убеждаешься, что он вышел на преднамеренный поиск, основанный на кропотливых расчетах, после серьезнейшей подготовки. Кое‑кто, опасаясь умалить заслуги великого пионера, сам того не замечая, превращает его просто в отважного мореплавателя, который случайно натолкнулся на Америку, потому что она оказалась на его пути... Тот, кто изображает Колумба этаким мореплавателем‑авантюристом, оказывает ему плохую услугу».

Открытия викингов, не говоря уже о прочих древних мореплавателях, были, если так можно выразиться, открытиями «в себе» – в X–XV веках мир о них и понятия не имел. Тогда как после плаваний Колумба весь цивилизованный мир узнал наконец о Великой Суше, что лежала по ту сторону Атлантики. Несомненно, Колумб был знаком как с посланиями скандинавских мореплавателей в Ватикан, на 400 лет опередившими его открытия, так и с «Географией Северных Земель» 1070 года Адама Бременского, в которой довольно подробно излагаются сведения о Северо‑Западной Атлантике. Знаменитый гуманист XIV века епископ Бартоломе де Лас‑Касас упоминает о таком примечательном факте: где‑то около 1484 года Колумб встретился на острове Мадейра с каким‑то неизвестным бискайским лоцманом, который незадолго до того был отнесен бурей далеко на запад Атлантики и достиг Антильских островов. По некоторым же сведениям, пытливый мореплаватель сам побывал не только в Исландии, но и на северо‑восточном побережье Америки еще за пятнадцать лет до «официального» открытия им Нового Света. «В феврале 1477 года я плавал под парусами в сотне миль от острова Туле в направлении к острову, южная часть которого расположена на 73‑м, а не на 63‑м градусе широты, как поговаривают некоторые, и этот остров не вписывается внутри западных границ карты Птолемея, а расположен еще западнее. И тогда же к тому острову, который по величине почти как Англия, плыли с товарами англичане, в основном из Бристоля». Эти слова принадлежат самому Колумбу, бывшему участником скандинаво‑португальской экспедиции Енса Скульпа, которая в конце 1476 года отправилась из Бергена на северо‑запад Атлантики. Итак, выходит, что Новый Свет и сам Колумб открыл еще «до Колумба»!