Согласно мнению специалистов длительная история первозаселений Северной Америки характеризуется существованием трех последовательно сменивших друг друга палеоиндейских культур: древнейшей – Сандиа, затем – Кловис и, наконец, Фолсом. Однако до поры до времени исследователям не попадался, увы, даже «кончик мизинца» хотя бы одного из первопоселенцев загадочного Американского Континента. Тысячелетия назад погибли Берингия и Арктида. Толщи океанских вод навсегда сокрыли под собою следы «колумбов каменного века». Тщетными были попытки обнаружить их на суше по обе стороны Берингова и Чукотского морей.

Но ничто не уходит абсолютно бесследно...

В феврале 1947 года археолог Хельмут де Терра обнаружил в долине Мехико (местечко Тепешпан) находившийся на глубине одного метра череп со стертыми до основания зубами, а затем и полные останки 50‑летнего мужчины‑монголоида, жившего более 10 тысяч лет назад. Почти в то же самое время археолог‑любитель Кейт Глассок раскопал в Мидленде (штат Техас) останки тридцатилетней женщины, которая жила около 20 тысяч лет назад. За первыми палеоиндейскими находками последовал ряд других... Во время раскопок стоянки Олд‑Кроу в провинции Юкон (Канада) была найдена челюстная кость человека, возраст которой около 22 тысяч лет. 28 тысячам лет равняется возраст окаменевшего человеческого черепа, найденного недавно в Эквадоре. По сообщению археологической комиссии, « в чертах этого древнего человека первобытные признаки комбинируются с признаками, свойственными современному человеку; хорошо выражены надбровные дуги, а строение челюсти говорит о сильном развитии жевательных мышц, но передние зубы мало отличаются от зубов современного человека».

Любопытна судьба палеоиндейского черепа, найденного в 1929 году возле местечка Дель‑Мар в Калифорнии и отправленного тогда же прямиком в музей, ибо возраст геологического слоя, в котором он был найден, превышал общепринятую датировку возможного появления человека на Американском Континенте. Лишь в наши дни геохимик Джеффи Бад методом воздействия аминокислот на протеины костей точно установил возраст находки – 48 тысяч лет! Но вплоть до недавнего времени вся эта «палеоиндейская цепочка» обрывалась у берегов Берингова моря. В 1964 году археологической экспедицией Академии наук СССР, возглавляемой членом‑корреспондентом Н. Н. Диковым, была обнаружена стоянка древнейшей камчатской культуры на южном берегу незамерзающего Ушковского озера. Находки свидетельствовали о несомненном сходстве палеолитических культур Старого и Нового Света. Тут же последовал еще целый ряд открытий: несколько палеолитических стоянок в Якутии, палео‑эскимосская стоянка на острове Врангеля, древние стоянки в долинах Лены и Ангары, на Алдане и берегах Амура... И наконец, сенсация! Доктор исторических наук из Сибирского отделения АН СССР Ю. А. Мочанов обнаруживает в 140 километрах от Якутска Диринг‑Юряхскую стоянку древнейшего человека возрастом... более полутора миллионов лет! Кстати сказать, азиатское происхождение коренных жителей Нового Света не являлось откровением и для века минувшего. Так, к примеру, отвечая на соответствующий запрос Священного Синода, глава Православной духовной миссии в Русской Америке епископ Иоасаф сообщал: «Хотя жители Кадьякские разумеют, что все около их живущие народы произошли от них, но по сообразию их языка с аляскинцами и даже с чукчами догадываться можно, что они произошли из Азии через Чукотский мыс».

Географические и геологические открытия, археологические раскопки, исследования в области антропологии и этнографии – все это позволило сделать вывод: прародиной американских первопоселенцев – палеоиндейцев – были Якутия, окрестности озера Байкал, Забайкалье и Монголия.

Следует ли, однако, полагать, что Берингия являлась единственным путем, по которому шло заселение Нового Света, столь многообразного, а порой и противоречивого? Поиски ответа на этот вопрос породили самый широкий круг различного рода гипотез, характеризующихся той или иной степенью вероятности. Впрочем... Ее Величество История учит нас тому, что даже самые фантастические на первый взгляд догадки и предположения оказываются подчас... Но не будем забегать вперед. Вопрос не случаен, ибо во времена палеоиндейских переселений большую часть Североамериканского континента покрывало знаменитое Висконское оледенение, окончившееся всего 10–// тысяч лет назад. Возможно, ледник и оставлял кое‑где проходы, в частности прибрежную полосу. В таком случае разумно предположить, что расселение шло здесь преимущественно по двум направлениям: на юг, вдоль горных цепей, и на восток. Ну а если названный выше путь все же не был единственным? В разное время высказывались предположения, что переселение могло идти через цепь Гавайских островов или по маршруту: Австралия – Тасмания – Антарктида – Огненная Земля – Южная Америка (мнение португальского антрополога Мендес‑Корреа) или, наконец... из Атлантиды.

Атлантида! Сколько преданий! Сколько восторгов и анафем! Проблема. Древнейшая из загадок. Неудивительно, что именно о ней вспомнили в первую очередь, когда на открытом Христофором Колумбом материке были обнаружены могущественные и высокоразвитые государства и народы. «Не потомки ли они тех легендарных атлантов?» – вопрошал еще в 1530 году итальянский гуманист и поэт Джироламо Фракастро.

О гибели Атлантиды поведал нам в начале IV века до н. э. древнегреческий философ Платон в своих знаменитых диалогах «Тимей» и «Критий»: «Остров этот был больше Ливии и Азии, вместе взятых, и от него открывался плавателям доступ к прочим островам, а с тех островов – ко всему противолежащему материку, которым ограничивался тот истинный понт. ...Впоследствии же времени, когда происходили страшные землетрясения и потопы, в один день и бедственную ночь... остров Атлантида исчез, погрузившись в море». Вполне возможно, что Платонова Атлантида, некогда действительно существовавший остров (о котором повествуется, правда туманно, и в древнеирландских преданиях), была разрушена неистовым цунами.

Многие географы античности, в том числе и Страбон, упоминали об Атлантиде, однако... с непременной ссылкой на Платона. Тем не менее еще за полвека до него об атлантах писал древнегреческий историк Геродот, хотя и без указания на то, что Атлантида является островом. С той поры Загадочная страна не переставала волновать умы человеческие, обретая из века в век все новых себе приверженцев и отрицателей. Епископ Карфагенский, знаменитый Тертулиан, не находил свидетельство Платона «противоречащим Священному Писанию». Загадочный Материк воспевали многие великие мыслители прошлого: автор «Новой Атлантиды» Фрэнсис Бэкон лорд Веруламский; «первый француз, осмелившийся самостоятельно мыслить», философ‑скептик Мишель Монтень и даже, как правило саркастичный, Франсуа‑Мари‑Аруэ Вольтер. Известный ученый геолог середины XVII века иезуит Афанасий Кирхер, воспроизведя в своей книге «Подземный мир» (1664) Платонову Атлантиду, объявил землетрясение причиной ее гибельного погружения в пучины морские. Светило магии прошлого столетия Фабр д'Оливе свидетельствовал, что «около миллиона лет назад красная раса, населявшая цветущий остров в Атлантическом океане, покорила все народы земного шара, но по окончании Великого Цикла Лет была уничтожена страшной катастрофой вместе с островом Атлантида». Согласно его же утверждению «средняя раса» атлантов – тлаватли основали впоследствии Великую Цивилизацию в Калифорнии.

Что ж, вполне возможно. Во всяком случае, и сегодня существуют подобного рода удивительные гипотезы. Так, например, в сравнительно недавно вышедшей книге «Великое бедствие» французский египтолог Альбер Слосман, основываясь на дешифровке иероглифов, обнаруженных в одном из храмов Верхнего Египта, пришел к выводу, что египетские фараоны «были выходцами из описанного Платоном погибшего континента Атлантиды». Интересно, что в качестве доказательства своей гипотезы ученый ссылается на планисферу храма, запечатлевшую положение звезд во время катаклизма. Это, в свою очередь, позволяет установить точную дату трагедии. Компьютер уже назвал ее – 9792 год до нашей эры. Кстати, возможность существования Атлантиды и катастрофы, связанной с ней, «не выдуманной, а действительной и обусловленной окончанием ледникового периода», допускал и крупнейший советский ученый Владимир Афанасьевич Обручев.