— Я гнался за ним шесть лет, — решил передать свои переживания адмирал. – Шесть лет коту под хвост. Ты и представить себе не можешь, Френсис, сколько мне пришлось пережить.

— Представляю, Хью, представляю, — нежно зашептала девушка и в знак утешения погладила его по груди.

— Нет, не представляешь, — возразил адмирал, отрывая от себя ручку любовницы. – Это на столько омерзительно, что я даже обсуждать этого не хочу.

Он и не догадывался, что ощущала Френсис в этот момент. С одной стороны, будучи любовницей адмирала, она вроде бы ценила все его идеи, так же, как и свои, и всегда старалась поддержать его, но…в этот момент она чувствовала и кое-что другое. Почему-то ей хотелось развить эту тему, закрутить её, вывести Хью на откровенную беседу, увидеть его гнев. Почему? Что двигало ею? «Неужели это всё из-за этого человека?» — думала она, быстро отводя взгляд в сторону, в душе опасаясь, что адмирал прочтёт её мысли.

Единственное, чего она осознавала полностью и уже не в силах была отрицать – Посланник залез в её голову, устроился там весьма удобно, и выбираться оттуда, очевидно, он пока не торопился.

Пробил час ночи. По комнатам загородного особняка сновала ночная свежесть, жёлтая, холодная луна проскальзывала в каждое окно дома, как будто старалась заполнить собой ту пустоту, что обычно приходила вместе с сумерками, а где-то вдали, в саду, звучала песнь сверчков. Людская суета затухла вместе с солнечным светом, на улице было спокойно, умиротворение чувствовалось во всём, где бы не остановился людской взор. Казалось, что вся улица погрузилась в долгожданный, крепкий сон. Однако, даже такая спокойная обстановка мешала Френсис уснуть. Окутавшись в шёлковые одеяла, она поворачивалась сначала на один бок, затем на другой. Но как бы она не старалась, сильное возбуждение мешало её организму расслабиться. Мысли вертелись в её голове подобно смерчу и даже не пытались успокоиться. Когда она закрывала глаза и пыталась расслабить свои нервы, как тут же, в темноте являлся его образ. Образ кровавого пирата. Он стоял над ней всё такой же: обнажённый по пояс, потный, испачканный в собственный крови и грязи. Он ухмылялся. От него за милю пахло серой. Его глаза с холодным неподдельным интересом разглядывали скрюченную фигурку француженки, точно раздевали взглядом. Девушка не могла расслабиться. Она чувствовала каждой клеточкой кожи напряжение, которое даровал ей этот леденящий взгляд.

"Скажи что-нибудь", — мысленно просила она его, причём сама того не понимая, зачем ей это было нужно. Ведь она не хотела этого. Она не хотела с ним разговаривать. Она мечтала только об одном – чтобы этот призрак исчез из её головы навсегда. Ухмылка пирата стала ещё шире, ещё неприятнее, затем, он послушно разинул рот, но только вместо ожидаемого голоса, из его рта, напоминавшего громадную чёрную дыру, вылился целый фонтан алой крови. Она была везде, она забрызгала девичью сорочку, она растеклась по полу, создавая большую розовую пену. Френсис не вытерпела этого и, визжа пуще сирены, вскочила с постели и забилась в дальний угол, подальше от монстра.

Позже к ней прибежали служанки.

Это оказалось обыкновенным кошмаром, которым она была одарена благодаря своим дневным приключениям. Но даже после выпитого чая с мёдом и тихого, мелодичного шёпота служанок, она продолжала чувствовать его присутствие. Хоть её и заверяли, что все окна закрыты, и нет никаких признаков проникновения в дом, девушка понимала, что возможно физически он к ней и не приходил, но духовно она его чувствовала так же ясно, как и видела свою прислугу. Она не могла этого объяснить, да и не старалась вовсе. Она знала, что это не поможет ей, и лишь только сильнее напугает окружающих.

Затем, ей пришлось невольно смериться с тем, что, скорее всего, ночь для неё пройдёт бессонной. Она не стала ложиться в постель, так как та напоминала ей недавний кошмар. Пройдясь немного вдоль комнаты, она заглянула в каждое окно, которое выходило на вид тихого, крохотного французского городка на окраине Аквитании** и, убедившись, что всё спокойно, уселась за письменный стол. Она жила в очень неблагоприятном веке, когда каждый день грозился оказаться началом страшной войны. Ей, как девушке, вообще запрещалось участвовать в нечто подобном. Таких как она, увозили как можно дальше от опасностей, где они жили обыкновенной жизнью — то есть, стирали, готовили, и растили детей. Но она не была такой. У неё не было любимого мужа, которого она бы каждый раз отпускала на бой, а сама бы грызла от тревоги ногти, у неё не было детей, которым бы она подарила всю свою мудрость. И не потому, что она не была красива, наоборот, она была самым прелестным созданием на всей земле. У неё были длинные, волнистые золотые, похожие на жидкое золото, красивое, белое, кукольное личико, прелестный, вздёрнутый носик, пухлые, розовые губы — она была так же прекрасна, как ангел. У неё было целое полчище поклонников, был очередной любовник, который ей надоедал также часто, сколько Англия объявляла войну Франции. Она любила мужчин, любила баловаться алкоголем и курить трубку, что по виду её и не скажешь, но также, она обладал очень яркой особенностью, которая спокойно перечёркивала все её минусы – её дух патриотизма перед своей страной. И вроде бы, она казалась обычным человеком, как и её соседи в нескольких гектарах отсюда, как и тюремщик Пьер, как и её последний хахаль Хью, у которого недавно появилась странная, навязчивая идея женить Френсис на себе, и всё равно она была необычной девушкой. Никто никогда не задумывался о том, что Френсис, как бы она этого не хотела, но кое-что её связывало с тем же Посланником. Она тоже является своего рода пираткой. Только в отличие от Посланника она захватывала не судна, а сердца окружающих людей. Главным её оружием были не пушки, заряженные порохом и не остро заточенная шпага, а именно она сама. Её чарующий образ, её невероятный ум, её упрямство, с которым она легко сворачивала горы, и главное – её вера, которая всегда была при ней. Вера в свою Родину. Возможно, поэтому она была так тесно знакома с Французским королём, и ей официально разрешалось приходить на секретные государственные заседания, куда даже мыши пробраться не имели возможности. Может поэтому она также активно участвовала в создании будущего для своей страны, как это делали многие политики.

Никто не знал, откуда явилась эта особа, и каким образом она так быстро поднялась до таких высот. Может, её отец был главой жандармов? А может она является любовницей самого короля? А чёрт её знает. Вокруг неё витало столько же абсурдных слухов, сколько и о Посланнике, но ни одна живая душа не знала о её прошлом, настоящем и, главное, будущем. Зачем? Почему? Когда? Откуда? Как же так? Вопросы сыпались рекой, но ответов на них просто не существовало.

Затем, её мысли перешли в новое русло. Она уже не думала о своей стране, о своих людях, о короле...теперь она думала только о нём. Она вспомнила его лицо – такое до боли знакомое. Она знала его. Она помнила их первую встречу, которая состоялась случайно несколько лет назад. Боже, когда это было? Наверное, очень давно, ибо со временем черты её знакомца заметно изменились. Да и не только черты, он сам… она даже в мыслях не могла себе представить, что этот человек когда — нибудь станет таким монстром, которого боится весь род людской. Что же он такое? Что он скрывает?

Застонав, Френсис прикрыла лицо ладонью. Другой рукой она нащупала откупоренную бутылку с вином и, прислонившись к горлышку губами, начала залпом его пить. Она любила этот напиток. Он успокаивал её, давал ей силы и иногда подталкивал её к верному решению. Может, и сейчас она найдёт его. Решение, которое удовлетворит её воспалённую голову.

Через час упорных размышлений, ответ как-то неожиданно влетел в её голову подобно стреле. Она аж вздрогнула от этого, и чуть было не отпустила бутылку с вином. На самом деле то, что пришло ей в голову, не совсем было верным решением и оно немного её пугало, но всё же...она верила в то, что это поможет. Обязательно поможет её стране. Хоть это было слишком рискованно.