Энди даже встрепенулся, уловив в голосе наемницы потаенный страх. Что такое, она переживает, что ей чего-то не достанется?

— Дождалась своего часа? — Магни хитро улыбнулся, весь расплывшись морщинками. — Девочка с того берега океана, ты же платишь?

Ниа кивнула. Что-то тут было нет так, читалось на ее лице. Но отступать явно оказалось поздно.

Магни, все также улыбаясь, достал из-под прилавка длинный деревянный ящик. Поставил и аккуратно открыл. Зубочистка, чуть дрогнув лицом, положила ладони на что-то, скрытое от глаз Энди, вопросительно посмотрела на дворфа. Тот кивнул, и наемница, осторожно, как ребенка, достала оружие.

— Ого! — сказал Бьярн.

— Ага… — ответил Бьерн.

Ниа присвистнула, даже почти не разбираясь в оружии, поняв — это не просто какая-то там винтовка, пусть даже и сделанная на заказ. Это произведение искусства, и никак иначе.

Сталь, неизвестное Ниа дерево и серебро накладок и узоров, разбегающихся по всем металлическим частям. Ни одного острого угла и ни одной резкой линии, только плавные переходы металла в дерево и обратно. Вместо магазина — вытянутый револьверный барабан, странное, но очень изящное решение, без которого оружие стало бы совершенно не идеальным.

— Я делал ее как любимую дочь, — оружейник явно гордился эффектом и самим собой, — вы с ней как две сестры, созданные друг для друга.

Зубочистка молчала, молча баюкая пока еще не свою подругу в руках и лишь пару раз бросив совершенно детский взгляд на Ниа.

— Сколько? — спросила брухо.

Магни опять залучился морщинками и назвал цифру. Энди, снова погружающийся в тяжелый полусон, все же улыбнулся внутри себя. Не получится у этой кофейно-молочной дряни потратить меньше запланированного. Так ей и надо.

До Северного вокзала их доставили с возможным комфортом. Перед выездом наемники переоделись в охотничью одежду, упаковали весь свой угрожающий арсенал в несколько сумок и оказались просто заядлыми любителями пострелять по бекасам. Или вальдшнепам, Энди не разбирался. Его просто порадовало, что Бьерн, укладывая все свое добро на тележку носильщика, выскочившего как из-под земли на легкий звон монет в кармане куртки, аккуратно уложил сверху рюкзак Ниа. И оставил место для него, Пса, о котором хозяйка заботиться совершенно не хотела.

Вместо странноватой скрипучей тележки им подали настоящую небольшую платформу, мягко блестящую вишневым лаком и сделанную из старого кабриолета. Даже остался нос, украшенный вытянувшимся в прыжке хромированным оленем.

Удивительно мягкий ветер подземки бил Энди в лицо, а он, успокоившийся и решивший, что будь, что будет, просто смотрел вперед, пользуясь разрешением госпожи ворочать головой.

Ничего особенного, в отличие от прошлой поездки, на глаза не попалось. Платформы метрополитена, ждущие первых гостей, спешащих на работу, почти пустовали. Редкие ранние пташки, почти спящие на лавках и у колонн, или не смотрели на проносящуюся странную машину, почему-то ехавшую по путям, либо им просто было наплевать.

Сектор Договора на Северном вокзале оказался полутемным и странно изогнутым, прячущим в себе все больше и больше пространства. И здесь их уже ждал Ясмень-сокол. Один, как ни странно.

— Здравствуй, — улыбнулась ему Ниа. — Рада тебя видеть.

— С добрым утром, — тот кивнул, смотря напряженно, — у нас как бы возник инцидент…

— Все хорошо, — заверила брухо, — просто я расскажу Амбози все, что случилось, и потом вы решите, как быть дальше. Пойдем, отдам тебе плату за посредничество. И, знаешь…

— Что?

— Я бы тебе не заплатила. Этих чудесных ребят можно было бы найти за пару часов, уж поверь. А ты выстроил из этого целую шпионскую игру.

Ясмень-сокол не стал спорить, склонил голову, принимая ее мнение.

Они остановились у самых обычных ячеек камер хранения. Ниа повернулась к Зубочистке:

— Прикройте меня, потому что сейчас я достану сразу два сокровища.

Женщина кивнула, оставшись с ней и недовольно блестевшим глазами Ясмень-соколом. Братья-медвежата чуть отошли, и Энди, совершенно без удивления, увидел у них в руках короткие широкие мечи.

Наверное, здесь, в этом странном месте, где совсем близко находилось так много обычных людей, они все, маги, чудовища, Древний народ, могли пользоваться только сталью против стали или магией против магии. Никакого пороха и никаких стволов. Надо же, какой интересный кодекс чести, людям бы порой так.

Ниа подошла к одной из ячеек, достала из сумки на поясе вычурно завитую раковину, замерцавшую красным. Приложила к дверки и, чуть они проявились, быстро сняла черные нити паутины, светящиеся тускло-могильной зеленью.

— Сколько еще пострадало за эту ночь? — поинтересовалась она у своего посредника.

— Один.

Ниа пожала плечами. И открыла дверку.

Оттуда замяукало, зашипело, снова замяукало.

— Иди ко мне, малыш.

Брухо достала переноску, с шипящим и одновременно плачущим котом-подростком, по настоящему золотым. Лишь кончики ушек, длинные и украшенные кисточками, чуть чернели.

Она поставила переноску на пол и опять нырнула внутрь. Ясмень-сокол, смотрящий за ее руками, заметно задрожал, побелев и покрывшись бисеринками пота.

«Он же просто наркоман, — подумал Энди, — или что-то такое же… Вот ведь».

Ниа протянула переговорщику небольшой глиняный горшок, украшенный крохотными ракушками и стеклышками. Странно, но от него шел очень ощутимый жар, такой, что мог бы спалить до костей, открой Ясмень-сокол крышку прямо здесь.

Но тот лишь схватил поданное и еле-еле удержался, чтобы не убежать, оставшись один на один со своим странным счастьем, подарившим ему длинную-длинную жизнь. Вот только остался ли он человеком? Впрочем, Энди было наплевать.

— Иди, — отпустила его брухо, — ты мне больше не нужен.

Зубочистка не отвернулась, но лицо у нее застыло маской, грозящей расколоться на мельчайшие кусочки терракоты. Ясмень-сокол, не взглянув на нее, ушел.

— Это и есть знаменитый золотой кот? — поинтересовалась наемница.

— Он самый. Вырастет, станет очень сильным.

— Его можно убить?

— Всех можно убить, — пожала плечами брухо, — но эту киску просто так не зацепишь. И ему наплевать на всю мою магию.

Зубочистка присвистнула.

— Поэтому они такие дорогие?

— Да. Их покупают ради телохранителя, который не предаст и не ударит в спину. Золотые коты любят своих людей как собаки.

— Ясно.

— Мы отправляемся через час. Здесь есть где выпить кофе?

Зубочистка пожала плечами.

— Здесь не знаю, первый раз в секторе Договора. А вот наверху точно есть хорошая кофейня, там и пончики очень даже вкусные.

Ниа кивнула.

Энди любил пончики… вроде бы. И от кофе тоже не отказался, предложи ему кто-то. За сутки он съел кусок змеи, еще живой и до сих пор оставившей жгучий след на небе и тарелку густой каши с поджаренными кусочками сала, когда братья-медведи взяли его с собой мыться и покупать новую одежду.

Может быть, в поезде его покормят?

Час прошел быстро. Энди повезло, Зубочистка принесла с собой не только картонку с четырьмя стаканчиками кофе, но и пакеты с едой. Ему перепала бутылка газировки и гамбургер, и такого вкусного он, наверное, никогда не ел. А еще картошка, целый маленький пакетик круто посыпанной и сильно масляной картошки-фри. Но он, вроде бы, стал чувствовать вкус совершенно иначе, не как еще пару дней назад.

Он просто наслаждался вкусом, упиваясь каждым откусанным куском. Пока госпожа, то ли торопясь, то ли из непонятной вредности, не забрала и не выкинула в мусорку почти половину горячего и пахнущего соевой котлетой сэндвича. Ну… Пес уже привык.

Ниа сама повесила ему на спину рюкзак и отправила по лестнице вверх, на платформу. И оглянулась, надеясь увидеть что-то нужное. Но такого не случилось.

Кто-то сдавал вещи в камеры хранения, кто-то дремал на бесплатных лавочках, кого-то остановила полиция. И поодаль, у входа в ВИП-зал, стояли два подростка: низенький и черный, в джинсовом костюме, и рыжеволосый лохматый здоровяк, высившийся над ним почти на две или даже три головы.