— Уведи их!

— Нет!

— Мы нарушим все законы гостеприимства, Арысь! — только сейчас Мари поняла, насколько стар его голос и увидела, вздрогнув, холод столетий, мелькающий в глазах такого вроде бы молодого Древнего. — Уводи!

Арысь протянула к нему руку, замерла… И согласилась.

— Пойдемте, дети. — Она моргнула, глядя на убегающего к деревьям Ворона. — Кто мы, если забудем свои обычаи, кем станем? Уходим.

Карл, уже стоящий рядом с вновь обычным «фольксвагеном», явно не хотел спорить с ней.

Город Энди не понравился. Странно, но это так, хотя… Как может понравится что-то, когда ты ходишь как робот и все? То-то… Но не нравился и все тут. Хотя был очень красивым, даже в его полусонном состоянии стало понятно сразу. Откуда узнал? Да просто Ниа решили прогуляться, ожидая какой-то важной встречи.

Они мерили ногами его улочки, рассеченные каналами, переходили по мостам, очень разным и похожим одновременно, срезали через узкие подворотни, ведшие в высокие дворцы-колодцы, и, снова и снова, выходили на главный, кажущийся бесконечным, проспект. Братья-медвежата отправились искать именно кого-то нужного, переодевшись в одинаковые кожаные байкерские куртки с камуфлированными брюками, заправив их в армейские ботинки, да став вообще неотличимыми внешне. А Зубочистка решила составить компанию нанимательнице, нацепив длинную милитари-парку, прячущую под собой нехилых размеров арсенал.

Она же настояла на покупке для Энди чего-то более теплого, справедливо заметив, что мулаткой тут никого не удивишь, а вот парнишка, одетый только в летнюю джинсовку, выглядит совершенно не по погоде. Что правда, то правда, тут согласилась даже госпожа-брухо.

Потому то сейчас Энди хотя бы не ощущал ветра, проникающего в его старую одежду как не застегнись, и тянущего вместе с собой то пропадающую, то снова сыплящую морось. Да и ботинки, высокие и спортивные, ему попались замечательные. И хорошо, что тело не ощущало себя, как раньше, ну, подумаешь, стер пятки… так боли-то не чувствует.

Ниа, как задавшись целью увидеть побольше, шла как заведенная. И если Зубочистка, даже захоти, не смогла бы понять происходящего с брухо, то вот Энди-Пес понимал, хотел того, или нет. Ведьма злилась, нарезала километры, стаптывая удобные сапожки вместо шпилек, и злилась. Два почему-то заметных Энди лоа тощими ободранными птицами вились у нее над плечами. А от самой Ниа так и разбегались в сторону черно-алые искорки плохого настроения.

Красные, желтые, белые, голубые, терракотовые старые высокие здания, выстроившиеся вдоль проспекта, из-за ветра и косого дождя казались одинаково серо-безликими. И даже красивые скульптуры и купол на углу одного, действительно серого, поднимающегося напротив длинного собора с колоннадой, дела не поправили. Ниа, накинув капюшон, осмотрела и то и то как обычное тростниковое бунгало у себя на родине. Задрала голову, явно надеясь увидеть хотя бы лучик солнца, хоть один просвет низкого мрачного неба… но не вышло.

И тут обоим, и молча-покорно топчущемуся Энди, и невозмутимой Зубочистке стало предельно ясно что с ней. Кофейно-яркая ведьма, совершенно точно, жутко соскучилась по солнцу и теплу.

Когда они добрели до моста, украшенного людьми, укрощающими вздыбившихся коней, наемница не выдержала:

— Может, хотя бы чаю попьем, вон там, впереди, есть местечко. Парни все равно позвонят не раньше, чем через два часа.

Ниа, нервно попинывая ни в чем не повинную чугунную решетку моста, покосилась на Зубочистку с таким видом, как ожидая подвоха. Но спокойное лицо той ничего, кроме усталости и легкого раздражения от вездесущей сырости, не отражало.

— Хорошо. Пес, зайдем, сядешь за столик позади меня. А я закажу тебе чего-нибудь, будешь есть и пить, чтобы не сидеть просто так, привлекая внимания. Понял?

Энди понял, но ответить не смог. Да и занятие себе нашел куда интереснее, чем снова соглашаться с обязательным предложением хозяйки. Он смотрел в зеленовато-темную реку, или канал, бугрящуюся круглыми горбами волн. И видел совершенно невероятное… хотя сейчас удивить его уже стало сложно. Но вот это… эти…

Две милые мордашки смотрели из-под воды, с интересом и… читаемым аппетитом. Пару раз они подмигивали Энди и призывно махали руками, странно замедленно двигаясь в толще воды. Светлые волосы, качались за головой, легкие и невесомые, растворяясь в темноте реки. И один раз улыбнулись… по очереди. Знакомиться с ними Энди точно расхотел.

Как-то раз в океанариуме видел барракуду. Вот что-то такое же, только страшнее, мелькнуло в приоткрытых бледно-лягушачьих ртах. Рыболовные крючки в два ряжа, костные и очень острые.

— Что он застыл? — поинтересовалась Зубочистка, всмотрелась. — А, вон оно как… Жалко, гранаты нет. Да и не кинешь, а то сейчас бы порыбачила.

Ниа подошла, остановившись рядом с Энди-Псом. Посмотрела, встретившись глазами с одной из… русалками их назвать Энди бы не хотелось.

— Вольные охотницы, пусть себе. Пошли пить чай, этот мерзкий город проморозил до костей.

— Разве маги не могут контролировать температуру? — пряча ехидность спросила Зубочистка.

— Могут. Только тратить на это силы мне не хочется, пригодятся. Пошли!

Внутри забегаловки оказалось странно уютно и тепло. Энди, следуя указаниям госпожи, сел прямо за ней, поставив клетку с котом на диванчик. С живым и шипящим подарком Ниа решила больше не расставаться.

— Приоткрой переноску и погладь, ему нужна ласка. — Брухо отвернулась к официанту. — Чай с молоком и имбирем.

— Но…

— Не сможете сделать?

— Сделаем.

Энди, открыв крышку, протянул руку внутрь. Было ли ему страшно? Очень, когти у зверя, пусть и небольшого, оказались внушительные. Но бить его кот не стал, лишь настороженно нюхал заледеневшую руку. И вдруг, резко оказавшись рядом, ткнулся прямо лобастой теплой головой, подставляя — давай, чеши и гладь.

— Вот это он урчать… — протянула Зубочистка. — Думала, порвет нашего молчуна.

Ниа не ответила, оглядываясь.

— Хорошее место, — повторила Зубочистка, — Кудре понравится.

— Кому?

— Проводнику и хозяину транспорта.

— Почему понравится?

Зубочистка огляделась, кивнув на стены. Те оказались покрыты камнем, серым и холодным.

— Он из лесовиков, не любит, когда дерево используют.

— Старый?

— Типа того. — наемница вооружилась своей металлической подружкой, закинула в рот. — Он этот… боровик, жил в бору, когда те тут случались. Потом один очень ретивый царь-реформатор решил прорубить окно на запад, а если на запад, да у моря, то нужны корабли. И больше тут никто дубов и не видел отродясь. А Кудря перебрался в березовую дубраву, понимая, что дегтя и угля людям нужно, но дубрава все же важнее. Только не подумал о том, что местная березка в наше время, да и раньше, окажется очень популярной у мебельщиков. Пришлось, понимаешь, лесовику перебираться в город.

— Понимаю, проводник точно хороший.

— Все окрестности знает, отсюда и до фьордов, где только не бродил, если не врет. Может, сможем и троллей обойти. Кудря их не очень жалует, говорит, что дикие, драться любят, и чаще всего, до смерти. Раньше, рассказывал, проще были.

— Ты ему веришь?

Энди все гладил и гладил кота, не останавливаясь, вдруг ощутив собственную руку… На миг, но ощутив.

— Верю. Что дикие, говорила же, вон у меня, шрамы от них, как раз. Какую-то шишку из столицы разок возили, очень уж ему хотелось увидеть реликтовых чудовищ, даже карабин-слонобой прихватил.

— Пригодился?

— Вместо костыля потом использовал, пока мы до людей возвращались. Троллхьёлланд место такое… Зря ты морем не пошла, или не наняла вертушку.

— Я не могу доверять людям в этом деле. Они продажны.

— Это верно, меня купить сложно, но можно.

— Своих кораблей у нас нет, — Ниа отхлебнула принесенного чаю, нахмурилась, но ничего не сказала. — А те, кто может меня искать… они точно знают, к кому пойдут такие же, как я.