— Письмо. — шкипер, по-медвежьи косолапя, оказался рядом. — Сыч прилетел, от Виктора.

— Читал?

Шкипер кивнул. И улыбнулся.

— Мельхиор жив. Виктор нашел его, только не в Лондоне.

Анни, не отходившая от Карла замерла. Лицо мага менялось, на глазах превращаясь в страшную боевую маску.

— Хорошо. — Карл оскалился волком. — Я найду его.

— Это верно. — шкипер похлопал мага по плечу. — Виктор сказал — нам надо торопиться, скоро тебе в путь.

Тот кивнул, все еще блестя непонятной радостью и надеждой. Анни нахмурилась, припоминая и связывая одно с другим. Мельхиор пропал в Британии, Алекс гооврил о странном видео, из-за которого кто-то начал искать его в Сети. И раз так, то боевых магов может быть больше на одного. Как минимум.

— Карл? — Снег, присев рядом на лавку, покосился на мага.

— М?

— Давно хотел спросить — почему ты носишь эти футболки, ты же вроде бы с семидесятых…

— Ну… — Карл улыбнулся. — Первую неделю я все же социализировался, впитывая все как новорожденный. И вот эта музыка, знаешь, этакая смесь из бензопил, отбойных молотков и орущих то ли горилл, в брачную пору, то ли поросей, что режут, мне нравится. Ты против?

Снег засмеялся. Спокойным чистым смехом. Юность хороща многим, она легко забывает плохое. Карл, довольно кивнув каким-то собственным мыслям, глядел на ребят. Тех, что все же добрались до Ледяного замка.

Злой, Майка, Снег, Искра, Анни, Алекс… шестеро.

— Эй, красавица! — маг отставил кружку и подошел к брухо Ниа и ее команде наемников. — Ты же, думаю, поплывешь с нами, у тебя какой-то разговор к Виктору?

— Да, — кофейно-молочная ведьма согласилась, — а что?

— У нас нет рабов. Освободи парня.

Карл показал на молчаливого паренька, отзывающегося на Пса. Лезть с брухо в ссору он не хотел, хотя очень желалось.

Ниа пожала плечами, согласившись с требованием одного из хозяев Айсштирка. Пес свою роль выполнил, а выбраться отсюда он явно не сумеет. Порошок у нее остался, хотя использовать хотела на другие цели.

Энди не успел, как и в прошлый раз, зажмуриться. И чихнул, поднеся руки к лицу… поднеся руки к лицу, его руки!

— Так-то лучше, — Карл прищурился, глядя на него, — как тебя зовут, парень?

— Энди… Сэр, вы не поможете мне?

— Скажи-ка, Энди. — Маг покосился на золотого кота, не подумавшего слезть с рюкзака и вылизывающего ухо человека. А то гладил его в ответ, и кот урчал. — А вот эта скотинка, она не пыталась тебя подрать, еще там что-то такое?

— В чем дело? — нахмурилась Ниа.

— Это дело тебя уже не касается, красавица. — Карл усмехнулся и, уловив движение, протянул в ее сторону трость.

Новый лоа, уже поднявшийся за ее плечами, замер, глядя в разгорающиеся огоньки глаз шакала, оскалившего зубы-иголки.

— Вот так-то лучше. — Карл повернулся к Энди. — Я жду, парень.

Энди кашлянул, озираясь вокруг. Он уже привык, и его не пугали даже странные ровесники, устроившие вчера бой в городке.

— Ни разу, вообще… Он мне нравится, а я ему… похоже…

Кот, мурлыкая, начал вылизывать его взъерошенную и давно немытую огненную шевелюру.

— Угу… — Карл почесал щеку. — Ты хочешь выбраться и отправиться домой?

А как еще-то, чувак?! Энди открыл рот, чтобы сказать очевидное. Кот, перегнувшись и вывернувшись совершенно немыслимо, лизнул его в нос. Карл кхекнул, смотря как-то странно. И свистнул.

С корабля, заухав, прилетел огромный сыч, закружил рядом. Маг тростью поднял руку оторопевшего Энди, кивнул птице. Та села, любопытно наклонив вбок кругло-ушастую голову, гугукнула, пройдясь вбок и что-то скрежетнула на возмущенное шипение кота. Тот забулькал, заурчал, но подвинулся. А сыч, оказавшись на втором плече, потерся перьями, мягкими и пахнущими почему-то супом, о щеку Энди.

— Что и следовало доказать… — протянул Карл. — Золотой кот спокойно сидит на обычном человека? Ледяной сыч признает просто парнишку и не торопится отчекрыжить ему кусок носа? Бред… Красавица, твоему учителю от меня прилетит на тебя характеристика и, ты уж извини, не лестная.

Ниа хмурилась, но молчала.

— Я вот что тебе скажу, парень, — Карл стукнул тростью об пирс. — Добро пожаловать, кадет. Да ты и сам хочешь остаться, признайся себя… да?

— Что? — Энди уставился на него. — С чего вы так думаете?

— Ну… Неужели ты хочешь лишиться вот этого, сумасшедшего, странного, чуточку странного, но такого интересного мира, чей частью ты уже являешься?

— Являюсь? То есть…

Карл покачал головой, повернувшись к своим.

— Майка, кто я по национальности?

Та пожала плечами.

— А вот твоя бывшая хозяйка вообще не отсюда. Но ты понимаешь меня, моих ребят, а она спокойно говорит с любым из нас.

Да, так оно и было. А он-то и не думал об этом, пока ходил живым деревом и молчал.

— Он понимает общий язык… — Ниа дернула лицом, отвела от Энди глаза.

— Ты маг, сынок. — Карл подмигнул. — Так что, добро пожаловать в Ледяной замок.