Сначала Андреа покурил, потом походил по комнате, осматриваясь по сторонам и изучая обстановку, наконец, взял с одной из полок достаточно увесистый томик Маркса и устроился на диване, дабы почитать.

Когда дверь открылась и в библиотеку вошла Анджелла, Андреа небрежно отбросил книгу в сторону, встал, подошел к ней, медленно прошелся вокруг, оценивающе осматривая девушку.

– Ну, как? – спросила она робко. – Нравлюсь?

– Неплохо, – ответил Андреа.

Он подошел поближе, взял ее за плечи – Анджелла вздрогнула от неожиданности – провел пальцами по нежной, шелковой коже.

– Значит, ты – моя невеста? – уточнил Андреа.

Анджелла кивнула.

– Я и не знаю, что сказать, – произнес Андреа. – Со мной такое впервые. Тебе, наверное, тоже неловко, да?

Анджелла снова кивнула.

– Слушай, а ты всегда такая немногословная? – спросил Андреа.

– Да, – ответила Анджелла. – Я не выношу шум и крики. У меня аквариумные рыбки из-за этого не прижились – галдели сильно.

Андреа рассмеялся, взял Анджеллу за руку и подвел к дивану.

– Садись, – указал на кожаное сиденье и сел рядом.

Анджелла осторожно села, одернула платье, закинула ногу на ногу.

– Ну что, Анджелла? – спросил Андреа. – По-видимому, нам с тобой родители иных вариантов не оставили. Поэтому придется думать, как мы с тобой будем уживаться вместе ближайшие сотню-другую лет.

– И жили они долго и счастливо. Очень долго… – задумчиво произнесла Анджелла.

Ее не волновала окружающая действительность. Подумаешь, она выходит замуж. Сменить одну золотую клетку на другую – невелика потеря; стоит ли из-за этого так уж убиваться? Рядом появится мужчина, будет ночами пропадать неизвестно где и неизвестно с кем, приходить под утро, может быть, даже обойдется без скандалов – какая разница? Единственное, чего ей сейчас хотелось больше всего – поскорее закончить эту нудную бессмысленную церемонию и вернуться к своему ноутбуку, к очередной своей незаконченной пока еще истории.

– Анджелла, ты меня слушаешь? – спросил Андреа раздраженно.

– Что? – переспросила девушка. – Прости, нет, я отвлеклась…

Андреа тяжело вздохнул.

– Нам с тобой нелегко придется, если ты будешь постоянно витать где-то в облаках, – сказал он. – Тебе не кажется?

Анджелла виновато кивнула.

– Слушай, может тебе налить чего-нибудь? – спросил Андреа. – Может, хотя бы с помощью выпивки мне удастся раскрутить тебя на диалог?

– Может, – согласилась Анджелла, тяжело вздохнула.

– Где у вас тут обитает виночерпий? – поинтересовался Андреа.

– Кто? – переспросила Анджелла.

– Виночерпий. Ну, это такой мужик, который наливает, – объяснил Андреа. – Боже, неужели ты до такой степени неиспорченная?

Он всплеснул руками в притворном ужасе.

– Я – домашняя девочка, – сказала Анджелла скромно. – Я как растение – меня сажают в горшочек, подкармливают и ставят на солнышко, и я расту.

Андреа пристально посмотрел на девушку. На слабоумную вовсе не похожа – слюну на пол не роняет, да и тонкое чувство юмора косвенно указывает на интеллект. Значит, либо просто придуривается, либо пытается сказать ему что-то, что-то очень важное для нее; нужно всего-то – внимательнее прислушаться к словам невесты. Что, вроде бы, не так уж и трудно сделать.

– И все-таки, мне бы хотелось по факту; где у вас тут наливают? – спросил Андреа. Теперь он всерьез задался целью напоить принцессу во что бы то ни стало. Чисто из спортивного интереса – напоить и посмотреть что будет.

– Ты хочешь выпить? – переспросила Анджелла. – Можем переместиться в мои покои, я распоряжусь, и вино принесут туда.

– Вот как? – Андреа слегка опешил от такого поворота событий. – Ладно, пусть будет по-твоему.

Когда они вышли из библиотеки, рядом незаметно появился Альфан.

– Симон, я бы хотела побыть с Андреа наедине, – сказала Анджелла. – Но ты можешь распорядиться, чтобы в мою комнату принесли бутылку вина.

– Да, госпожа, – Альфан кивнул, замедлил шаг и отстал от парочки.

– Это что за шкаф с антресолями? – спросил Андреа.

– Мой телохранитель, – ответила Анджелла.

– О да, такое тело надо хранить, оберегать, и даже застраховать, – сказал Андреа и тотчас зажал себе рот ладонью. – Прости, вырвалось по привычке.

– Ты такие пошлые комплименты раздаешь всем понравившимся девушкам, или только избранным? – съязвила Анджелла.

– Я же извинился… – сказал Андреа.

– Забудем? – предложила Анджелла.

Андреа покорно кивнул. Да, девочка и вправду с характером – в этом эпизоде с «комплиментом» она вырулила ситуацию с позиции силы. Интересно, какие еще сюрпризы она для него приготовила?

Комната принцессы находилась на третьем этаже, на углу здания. Едва Андреа вошел, как на него напала какая-то тоска. В покоях было холодно и неуютно. Окна были открыты настежь, дул ветер, развевались занавески. Комната выглядела пустой – платяной шкаф, двуспальная кровать, туалетный столик, ширма, да письменный стол. Рядом с кроватью лежала черная прямоугольная непромокаемая армейская сумка.

– Я смотрю, тебя родители не балуют, – заметил Андреа.

Анджелла не ответила. Она села на край кровати и принялась расшнуровывать корсет. Андреа тем временем медленно прошелся по комнате и замер у письменного стола в замешательстве.

– Это в такие игрушки нынче играют молодые неиспорченные домашние девушки? – спросил он удивленно, взял в руки тяжелый армейский кольт 45-ого калибра с никелированным затвором, взвесил. – Он еще и заряжен, я так полагаю.

– Это что-то вроде презерватива, – поспешно объяснила Анджелла. – Он оберегает меня от нежелательных половых контактов. И – да, заряжен.

– Интересная ты девушка, – сказал Андреа, отложил пистолет, посмотрел на свою невесту и снова опешил от удивления.

Анджелла сидела на краю кровати обнаженная, платье скомканным ворохом тряпья лежало у ее ног.

– И что это значит? – спросил Андреа.

– Ну… – протянула Анджелла нерешительно. – Ты же знаешь, родители нам другого выхода не оставили. Так что можешь начинать привыкать ко мне прямо сейчас. Только осторожнее, ладно? Ты у меня первый…

Она виновато опустила взгляд, ссутулилась. Андреа невнятно выругался. Он подошел и сел рядом, положил ладони на плечи девушки. Некоторое время они молчали, лишь дождь шумел за окном.

– Я не могу так, – сказал Андреа, наконец. – Понимаешь, мне нужно время. Ты красива, привлекательна, но я не могу просто взять и трахнуть тебя. Это ведь как с резиновой получается.

– Отец обещал размазать меня по стенке, если выяснится что я уже не девушка, – вздохнула Анджелла. – Так что, если тебе хоть чуть-чуть жаль меня…

Она согнулась пополам, закрыла лицо ладонями и заплакала. Андреа присел на пол, осторожно взял девушку за запястья и отнял ее руки от лица.

– Что? – простонала Анджелла сквозь слезы.

– Не надо, не плачь, – попросил Андреа, улыбнулся и принялся подушечками пальцев осторожно стирать слезки с ее лица. – Все у нас с тобой будет хорошо. А сейчас давай спать. Уже почти утро, а у тебя сегодня был очень трудный день. Как ты на это смотришь, маленькая моя?

Анджелла кротко кивнула. Андреа поднялся с пола, прошелся по комнате, потушил свет и закрыл окно. Анджелла тем временем надела коротенькую шифоновую ночную сорочку и змейкой скользнула под толстое одеяло. Андреа медленно разделся, осторожно лег рядом с девушкой. Анджелла робко легла ему на грудь, прижалась.

– Спокойной ночи, Андреа… – прошептала она.

– Спокойной ночи, моя принцесса, моя малышка, моя Анджелла, – прошептал Андреа, осторожно положил ладонь на спину девушки…

– Ждать быстрого развития ситуации не приходиться…

Барон затянулся. В полумраке огромного зала загорелся оранжевым огоньком кончик его сигары. Это был самый верхний этаж королевского дворца. Зал заканчивался огромным балконом – отсюда был виден весь город как на ладони. Сам король стоял у парапета, глядя куда-то вдаль, всецело погруженный в свои невеселые мысли.