— Серый, кончай блистать интеллектом, — поморщился я. — Лучше посоветуй, что мне теперь делать?

— Харакири, — посоветовал Серега.

Я пропустил его совет мимо ушей и снова принялся бередить кровоточащую рану.

— Представляешь, я ей в любви объясняюсь, а она мне про Баварина, какой он бедный и несчастный…

— Не переживай, Руднев. Женщинам не стоит верить на слово. Они говорят об одном, думают о другом, а отдаются третьему.

— Ты хочешь сказать, что Ксения меня все же любит?! — ухватился я за его слова, как утопающий за соломинку.

— Во всяком случае, отвращения она к тебе не испытывает. Что же касается Баварина, то, я думаю, Ксения его просто пожалела. Певица из кабака вон тоже тебя пожалела, не так ли? Наши русские женщины очень жалостливые. Их хлебом не корми, дай только с кем-нибудь пострадать. А тут такая знаменитость и одновременно с этим глубоко несчастный мужик. Как не пожалеть?..

Я в возбуждении прохаживался по узкому пространству между стеной и кинопроекторами.

— А вдруг она его все-таки любит? — не оставляли меня сомнения.

— Никогда, Руднев, не надо думать хуже, чем есть на самом деле. — Серега допил пиво и, смяв банку, выкинул ее в мусорную корзину. — Разве она тебе говорила, что любит Баварина? Нет. Еще раз повторяю: она его пожалела. А любовь и жалость — разные вещи, хотя в чем-то и схожи. Если бы Ксения действительно любила Баварина, то называла его по имени, а не по имени-отчеству.

Последний Серегин аргумент показался мне несколько натянутым.

— Что за ерунда, — раздраженно сказал я. — Называть Баварина по имени просто его возраст не позволяет.

— Трахаться с ним ей возраст позволяет, а называть по имени не позволяет.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь?

Дерябин взял со стола мою банку пива, которую я даже не открыл.

— А к тому, Руднев, что нам надо забыть на время взаимные распри и объединиться против общего врага — Баварина. Помнишь, как русские князья объединялись против татаро-монголов?

Непонятно было, шутит он или говорит серьезно.

— Ты шутишь, что ли?

— Вполне серьезно. Нам надо отбить Ксению у Баварина.

— «Нам», — саркастически хмыкнул я. — И каким же образом?

— Давай думать.

И мы начали думать. Вернее, Серега начал думать, а я все ходил и ходил из угла в угол. При этом поймав себя на мысли, что в точности такая же картина наблюдалась несколько дней назад. У Дерябина дома. Я ходил из угла в угол, а Серый размышлял о том, где бы достать доллары…

— Есть! — выкрикнул Серега. — Есть одна совершенно фантастическая идея!

Я подскочил к нему.

— Ну?! Ну?!

— Познакомь Баварина со своей матерью. Я уверен — она не упустит такой лакомый кусочек.

В первую минуту я даже не нашелся, что ответить. Просто ошалело глядел на его довольную физиономию.

— Нравится идейка? — спросил Дерябин.

Идейка казалась мне чудовищной.

— Как ты можешь такое предлагать?! — с трудом сдерживая закипающую в душе ярость, сказал я.

— А что? — искренне удивился он. — Твоя мать наверняка клюнет. Сам же говорил — она сейчас не замужем. А куда Ксюшке тягаться с этакой волчарой!

— Заткнись, Серый! — процедил я сквозь зубы.

— Да я тебе отличный совет даю!

— Я не нуждаюсь в подобных советах. Лучше пойду к Баварину и набью ему морду. Как мужчина мужчине.

Серега чуть пивом не подавился от смеха.

— Ой, не могу, — громко хохотал он. — Вот уж правду говорят, влюбленность — род сумасшествия. И чего ты этим добьешься? Ксения станет жалеть Баварина еще больше. А тебя просто возненавидит. Не говоря уж о том, что Баварин выкинет твой гениальный сценарий на помойку. — Он закурил. — Не плюй в колодец, Руднев. А представляешь, если ему сценарий понравится и он захочет делать фильм? Режиссер с мировым именем снимет фильм по твоему сценарию! Ты же сам мне тут три часа доказывал, что ваша встреча в поезде — случай, который бывает раз в сто лет! Трамплин, с которого ты сможешь прыгнуть черте куда!..

— Трамплин, случай… — с отвращением повторил я. — Если бы не этот идиотский случай, Ксения сейчас была бы со мной.

— Или со мной, — вполне резонно заметил Дерябин. — Что толку говорить о том, чего нет. Если б у бабушки выросли усы, она была бы дедушкой.

— Это верно, — несколько поостыл я. — Но то, что ты предлагаешь, мне абсолютно не подходит. Снова идти к этому типу. Улыбаться. Заискивать. Нет, я не могу. Противно.

— Ой-ой-ой, какие мы гордые. Пойми, Руднев, здесь гордость не уместна. Тут надо хитростью брать. Чтоб и волки, и овцы сыты были.

— Господи, что за бред! — опять взорвался я. — Волки и овцы сыты! Что я ему — мать в гостиницу приведу?! «Знакомьтесь, Евгений Петрович, это моя маман».

Серега невозмутимо дымил сигаретой.

— Я смотрю, Руднев, у тебя совсем котелок не варит. Зачем ее вести в гостиницу? Пригласи Баварина в гости. И все дела.

— Так он и пойдет.

— Соври чего-нибудь. Тебе главное — с матерью его познакомить… Поверь, я дело говорю.

Мне надоело выслушивать весь этот вздор.

— Ладно, Серый, кончай мозги пудрить! — Я направился к двери. — Пока.

— Подумай! — крикнул он вслед.

Электронные часы в темном фойе показывали полночь.

Утро вечера мудренее. И на следующий день совет Дерябина не казался мне таким уж диким и невыполнимым. Скорее наоборот. Чем больше я об этом думал, тем больше понимал — Серега, пожалуй, прав. В самом деле, все от этого только выигрывали. Баварин избавился бы от комплексов, связанных с женой-изменницей; мать получила бы состоятельного супруга, а Ксения, в свою очередь, получила бы хороший жизненный урок и вернулась ко мне… Или к Сереге?.. В последнем варианте следовало еще разобраться. Но не сейчас.

Сейчас главное — отбить Ксению у Баварина.

И с этой конструктивной мыслью я отправился в отель «Северный Палас».

Усатый портье, увидев меня, заулыбался.

— Желаете снова провести у нас ночь?

— Несколько позже, — ответил я. — А Баварин у себя, не знаете?

— У себя, у себя, — покивал портье. — Только он теперь перебрался в «президентский» номер. Где вы изволили останавливаться.

Я поднялся на второй этаж и постучал в знакомую дверь.

— Да-да! — раздался жизнерадостный голос.

Я вошел.

Баварин завтракал. Сидя в коротком темно-синем махровом халате за столом, он ел раков с рисом. Мое неожиданное появление явно не привело его в восторг. Он скорчил такую гримасу, словно случайно проглотил живую лягушку. Во мне тоже всколыхнулась былая ненависть.

— Здравствуйте, Евгений Петрович, — сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы вышло приветливо, — Приятного аппетита.

— Спасибо, сынок, — настороженно ответил он и вытер губы краем салфетки. — Я догадываюсь, зачем ты пришел. Нам надо поговорить, верно?

— Верно, — ответил я, без приглашения усаживаясь в кресло. — И я с нетерпением жду, что вы скажете о моем сценарии.

— О сценарии? — поползли его брови вверх. — А я думал…

— Вы думали, я пришел выяснять с вами отношения? Нет, здесь все ясно. Ксения предпочла вас, о чем еще говорить?

Он облегченно вздохнул.

— Признаться, я полагал, что ты, сынок, воспримешь все это, ну… несколько иначе.

— Я привык к ударам судьбы. Поэтому ставлю на Ксении жирный крест.

— Вот это правильно, — одобрительно кивнул Баварин. — Тебе сейчас надо новые сценарии писать, а не с бабами валандаться. Хочешь бутерброд? — Он на радостях протянул мне кусок булки с гусиным паштетом.

Утром я позавтракал на скорую руку, поэтому не стал отказываться.

— Как тебя зовут, сынок, все забываю спросить.

— Александр, — ответил я с набитым ртом.

— Понимаешь, Саня, — доверительно заговорил он, — ты человек еще молодой, и у тебя все впереди, А для меня Ксюша, можно сказать, лебединая песня. — Баварин грустно посмотрел на свое отражение в зеркале. — Через каких-нибудь десять лет от меня ничего не останется. Одни руины. Да и сейчас я, в сущности, уже старик.